料理が出来ない悪魔が料理上手な社畜と契約した(胃袋掴まれた)話

三の一

　窓の外から聞こえてくる活気に溢れた声と耳に残るナレーション声で自然と目が覚める。

　寝ぼけ眼で、薄っすらと埃を被ったカレンダーを見ると、今日は五月十八日、日曜日であった。

　丁度、世間ではゴールデンウィークと呼ばれている、俺にとっては都市伝説と化していた謎の一週間が終わり、この世の終わりのような雰囲気を纏っていた人々が現実に向き合ってきた頃の休日である。

　俺はカレンダーから目線を外すと、何か夢を見ていたような、今も夢の中であるような、夢と現を漂っている意識でナレーション声が聞こえてくる方を見ると、俺の視線の先には光を放っているテレビ画面の前に人影があった。

　人影は食い入るようにテレビを観ていたのだが、不意に此方へと振り向く。

　人影はテレビの逆光を受け、此方からは顔がよく見えないのだが、艶のある黒髪が光を反射し輝いていることで、その人影が何者であるのかが顔を見ずとも分かった。

「おはようございます。社畜さん」

「あぁ、おはよう」

　テレビの前の人影である少女が俺に挨拶をしてくる。

（あぁやっぱり夢じゃないのか）

　俺はそうぼんやりと考えながら窓辺で背伸びをし、台所へと向かう。

　冷たい水を顔に当てると、今まで霧がかかっていたような思考が一気に冴える。

（本当に夢じゃないんだな）

　俺は使い古され擦り切れてきているタオルで顔を優しく拭き、もう一度大きく背伸びをすると、背後から声が聞こえてきた。

「社畜さーん。お腹が空きましたー」

「ちょっと待ってろ」

　ルイヤを見ると、自分で作ろうとする気が全く感じられない体勢でテレビの前に陣取っており、更には顔がテレビに向いている。

　何処からどう見ても人に頼み事をしている様には見えない。

（これも契約、契約。はぁ）

　俺は小さな溜息をつきながら、昨日買った食パンを魚焼きグリルに入れ、つまみを回す。

（はぁ、やっぱり休日の寝起きに何かをするのは何か辛いな）

　俺の休日は、一応存在はしているのだが基本的に、呼び出され休日出勤をするか、晩から晩まで寝ているかの二択なのであってもないようなものである。

　平日（土曜日含め）ならば慣れたものなのだが、休日となると体と頭がしっかりと働いてくれない。

（今日は何をするかね。買い物でも行くか？）

　俺はそんなこと考えながら手を動かす。

　沸かせておいたお湯を、コーヒー粉末が入った二つのマグカップに注ぎ、最後の仕上げというように魚焼きグリルから食パンを取り出す。

少し時間をかけ過ぎた気がしたのだが、少し焦げてしまったと言うよりは、綺麗な狐色の焦げ目がついた美味しそうで理想的なパンと呼ぶに相応しい出来栄えになっていた。

（いい色だ）

　俺は用意しておいた皿にパンを乗せ、食卓へと運ぶ。

　少し質素かと思われるかもしれないが、ジャムやバター等がないので仕方がないだろう。

「おいルイ、ヤ」

　俺がルイヤを呼ぼうとすると既にルイヤは着席していた。

　ルイヤは目を輝かせながら、

「社畜さん！早く食べましょうよ！」

と俺を急かす。

「早いな。食い意地が張ってるからか」

「一言余計です」

「事実だろ」

「事実ではありませんが、認めのは嫌なんです」

「認めてるじゃねぇか」

「認めてません！」

「ははは」

　そう軽口を叩き合いながら俺が着席したと同時にライヤは、

「いただきます！」

と淹れたてのコーヒーへ手を伸ばすが、思ったよりも熱かったのか直ぐに手を引っ込め、代わりに食パンへと手を伸ばした。

　ルイヤの白い歯が狐色のパンの表面に食い込む。

　そしてルイヤはパンをゆっくり咀嚼し、飲み込むと結構な速度で俺に語りかける。

「社畜さん、社畜さん。これ甘いですよ、甘い！噛めば噛むほど甘くなります！この前の白い粒も甘かったですが、違う甘さです。社畜さん、これは何と言う名前なんですか？」

「落ち着け落ち着け。まず今食べているのが食パンだ」

「食パン？」

「ああ。で、お前が言っている白い粒が多分米だな」

「米！あれは米って言うんですね。ふむふむ…ではこれは何ですか？」

　そう言いながらルイヤはマグカップを指差す。

「それはコーヒーだな」

「コーフィー？」

「コー、ヒー、だな」

「むむむ…コーフィー、コーフィー、コーフィー。難しいですね」

「頑張れ」

「コーフィー、コーヒー。あっ言えましたよ社畜さん！褒めてください」

「あー凄い凄い。お前は凄いなー」

「…全く心が込もってない」

「まぁまぁ」

　ルイヤは口を尖らせながら、マグカップを両手で持ち息を吹きかける。

　先程までコーヒーの気品ある色を隠していた湯気はあっと言う間に晴れていき、一言では言い表せない深い色が姿を現した。

　それでもルイヤは息を吹きかけ続ける。

（猫舌か？そもそも悪魔に熱いなんて概念が存在するのか？）

　俺がそんなことを考えていると、ルイヤは遂にマグカップの縁に口をつけ、恐る恐るコーヒーを啜った。

　やっとコーヒーがルイヤの口の中に入ったと思った瞬間、口から思いっ切り茶色い霧が噴き出された。

　そう、噴き出したのだ。

　げほげほと咳き込んでいるルイヤに俺は声をかける。

「大丈夫か！？」

「だ、大丈夫、です」

　ルイヤは口から茶色い液体を滴らせながら、何とかと言った様子で返事をした。

　俺は急いでクローゼットから取り出したタオルをルイヤに手渡し、台拭きを手に床を拭きながらルイヤに話かける。

「どうしたんだよ…急に噴き出して」

「…毒です。毒を盛られました」

　どうやらルイヤはコーヒーの苦味を毒と感じたようだ。

　そう考えると噴き出した理由に納得がいく。

　俺が一人納得をしていると、おもむろにルイヤの手が俺のマグカップに伸びた。

　ルイヤは左手で口元を拭いながら、右手に俺のマグカップを持ち、無言で流し台へと向かう。

「どうしたんだ」

「…社畜さん、これは毒なんですよ！危ないです。飲んではいけません！ただでさえ弱い人間が毒なんて飲んだら…」

　ルイはそう言いながら歩みを速めるのだが、俺が瞬きした瞬間、俺の視点から一瞬でルイヤの姿が消えてしまったのだ。

　それと同時に俺の視線の少し下から大きな音が聞こえてくる。

「いったぁ！」

と言った声と共に。