Anniversary～アニバーサリー～

Act16.プログラムを変えろ

69

　ううん、生きてる。

　だって、こんなにはっきりと心臓の音が聞こえる。

　ああ、あたしもリオンも生きてるんだ……。

　顔をあげて彼を見る。

　途端におそわれる違和感。

　リオン……だよね。……でも。

　ゆっくりゆっくり考えて、あたしは十一歳の女の子から十六歳に戻った。

「ポチ……」

　声を出さず唇だけ動かす。

「もう大丈夫だ」

　彼はリオンに戻ってあたしの髪をなでた。

　深い深い安らぎ。

　胸がいっぱいで、新しい涙がまたあふれてくる。

　――無事だったんだね。あたし達あそこから生きて帰れたんだ。そしてあなたはポチとして、記憶をなくしたあたしのそばにずっといてくれたんだね。ずっと……。

　そこでハッとする。

　みんなは?!

　あわててコンピュータに向かっててもとのボタンを押したけど何も反応してくれない。

　不安と焦りでバンとたたくと、ピッと音がして、三つの画面のうちシンザキさんが映し出される。

「シンザキさん！」

　悲鳴まじりで叫ぶ。

「シンザキさん、しっかりして！」

　スクリーンの中で、彼が力なげだけど、たしかにパタッと尻尾をふった。そしてのろのろと顔を上げ、大丈夫だと告げてきた。

　ホッとしつつ、上総とアランさんはと気がせいる。

「マリノ」

　めちゃくちゃにキーをたたくあたしを見て、ポチ……リオンが交代した。

　あの二人が、今もまだあんな思いをしてるのかと思うと胸が苦しい。クロスオーバーしてしまった記憶。哀しい哀しい想い……。

　スクリーン内部のマップが出て、美来とリックを見つけた。

　あそこは上総のすぐ近くだ！

「声をあそこに送れない？」

「やってみる」

　リオンがキーをたたくと美来たちのいる地点にランプがつき、あたしは見つけたマイクのスイッチを入れた。

「美来、リック、聞こえる？」

　ギョッとしたように二人が止まって、キョロキョロとあたりを見回した。

「マリノなの？」

「うん、そう」

「一体どこにいるんだ？」

「詳しいことは後で。その近くに上総がいるの。お願い、上総を助けて。早くしないと記憶に飲まれちゃう！」

　どうゆうことだかわかってないだろうに、美来たちはポチのナビに従って走り出す。

　画面下方をみると北くんがいた。そして――　ガーティ、何故ここに?!

　ガーティは苦しそうにみぞおちを押さえながら、北くんに支えられるように走ってる。

　こんな時だというのに、二人がすごくきれいに見えて、同時にむっとするような、哀しくなるような、変な気分に襲われてしまった。

　その時、シンザキさんから集合するよう言われ、そのまま他のメカも何の反応もみせなくなってしまう。

　あたしはリオンと一緒にさっきの部屋に戻った。

　ついたのはあたし達が一番先で、次にシンザキさんが入って来た。

「シンザキさん、他の人は？」

「大丈夫。もうすぐここにくるはずだ」

　その言葉どおり、美来、リック、上総、北くん、ガーティ、そしてアランさんが入ってくる。

　でも上総とアランさんは今一意識がはっきりしてないみたいだ。大丈夫かな……。

　気になるものの、まずはシンザキさんの話を聞くことにした。

「ことは成功した」

　少しほっとする。

「だが、あやつが完全に停止することによって起こる、ここの爆発をとめることはできない」

　一気に叩き落される。

　いいかげんにしてよねぇ！

「ここから脱出するんだ」

　そう言ってシンザキさんはスイッチを押す。すると壁の一部が開いた。

「移動用のポットだが、爆発の範囲外には出られるはずだ。さぁ早く」

「はい」

「きゃーっ！」

　えっ？

「アラン、アラン！」

　ガーティが叫びながらアランさんにしがみついている。

　えっ、何？　どうしたっていうの？

　小さな悲鳴が聞こえ振り向くと、いつのまにか目の前の壁が消え、メイン・コンピュータが見える。そして、そこにはふわっと浮かんだ「彼女」がいた。

　切ないほど哀しい顔をして、そっと「彼女」は手を差し伸べる。

　アンナ……。

　声にならない声がつぶやく。

　シンザキさんの記憶を思い出す。

　やめて、そんな顔をしないで。

　記憶を共有してしまったために、同じように痛む胸。

「アンナではない」

　苦しいシンザキさんのつぶやき。

「さあ、早くポットへ」

　でも足が動かない。

　他人の記憶なのに……。ううん、もしかしたら、だからこそ、胸が痛むなんてものではなくて……。

「か、体が勝手に……」

　北くんたちが「彼女」から離れるようにポットのほうへ押し出されていく。

　まるで邪魔をするなとでもいうように。

　「彼女」は多分判断できないでいる気がした。

　同じ記憶を共有してしまったあたし達の、一体誰が本当に求めるものなのか、それがわからないでいるのを感じる……。

『一人にしないで』

　心に響く「彼女」の言葉に胸がずきんとする。

　取り残された女の子。

　気持ちが重なってしまう……。

　あたしの横をシンザキさんが二歩三歩と「彼女」のほうへ進み、懸命に足を踏ん張って頭を振る。

「違う、お前は違う！」

　神聖なものを汚された悲しみ。

　後ろで何かをたたく音がする。

「早く脱出しろ！」

　シンザキさんが「彼女」をにらみつける。

「お前はアンナじゃない」

　瞬間、彼はすごい勢いではじかれ、ぐしゃっといやな音がした。

『来て』

　差し伸べる手に、アランさんと上総が「彼女」に近づいていく。

　あたしも二人に続こうとして誰かに押さえられた。

「や…はなして！」

　一人になんてしない。あんな思いはさせない。

「マリノ！」

　「彼女」のそばに行かなくちゃ。

「もう二度と約束を破らないから」

　体がびくんと震える。

「頼むから行くな」

　何度も瞬きをする。

　あたし、また「彼女」に飲み込まれかけた……。

　あたしを抱きしめるリオンの腕をぎゅっと握ってしっかりと立つ。

　あたしは行かない。

『そう……』

　「彼女」がつぶやくのとガーティが叫んだのは同時だった。

「アラン、帰って来て！」

　そして美来が走り出し、「彼女」とここを阻む見えない壁をたたく。

「上総！」

　「彼女」はふんわりと微笑む。

『ダメよ。わたくしのそばにいるの』

　幸せそうな顔。

「冗談言わないで。アラン、アラン！」

　ガーティが恐いぐらいの勢いで叫ぶ。

「上総を連れて行かないで！」

　会って一日しかたってない上総を、美来は必死に呼んだ。

「上総！」

　でもアランさんたちはもう少しで「彼女」の手を取り……

「だめぇ」

「上総。いや、だめ！　兄さん！！」

　ピクン……とアランさんがその動きを一瞬止める。。

　あたしは呆然としていた。

　兄さんて……美来？

　アランさんは「彼女」に何か囁く。

　何を言ったのかはわからないけど、「彼女」は上総の手をとらず、アランさんが上総をそっとこちらへ押し出した。

　リックと美来がそれを抱きとめる。

「兄さん……」

　美来がほっと崩れ落ちた。

「アランさんも」

　あたしが言うと彼は笑って首を振った。

「女神様のお相手は俺一人で十分さ」

　おどけていうと、彼は彼女のほうへ行こうとする。

「アラン！」

　ガーティが見えない壁に体を押し付ける。

「あたし、どこまでもいっしょについて行くって言いました」

　ゆっくりと振り返ったアランさんは、残酷なほど冷たい表情をしていた。

「頼んだ覚えはないぜ？」

　ガーティはビクッと肩を揺らした。

「アラン……愛してるの……」

「そんなこと、俺には関係ない」

　この……と走りかける北くんをあたしは止めた。

「マリノ?!」

　あたしは下を向いて頭を振った。

　ガーティの涙声がする……。

「あなたのために、あたしはたくさんの事をしたじゃない。アルテミスの爆破もデータの入手も、セーラのことを申告したのも！」

「ガーティ……」

　リックの驚いたような声が聞こえた。

「みんな、あなたのために」

　他の人を裏切ったの……。

　声にならない声。

　北くんから力が抜ける。

　あたしは驚かなかった。

　だって、一部とはいえ記憶を共有してしまったから。

　一緒に行くと真摯に伝えてきた少女がガーティだったことを知ってる。そのために何をしたのかも、あたしはもう知っていた。そして……。

　アランさんの冷笑が響く。

　すがるようにガーティは「愛してる」と繰り返した。

「俺はお前のことなんてなんとも思ってないよ。好きとも嫌いともね。なんとも思ってないんだ。第一、みんなお前が勝手にしたことだろう？　俺には関係ない。大体、こんなところにまでついて来やがって。迷惑だって意思表示はしたはずだぜ？」

　ビクッとガーティはみぞおちを押さえた。

「まったく。たまには余興とガキに手ぇ出したのが悪かったんだな。俺は天使より女神のほうが好みなんだよ。じゃあな」

　軽く手を振って、彼はガーティに背を向けた。

「アラン！」

　なおも叫ぶガーティに「彼女」は眉をひそめた。

『うるさいコ…』

　はっとして、慌ててガーティの後ろに回る。

　案の定ガーティは見えない力に飛ばされそうになるのを受け止め、さらに北くんにとめてもらい、なんとか衝突をまぬかれたんだけど……。

「北くん、足！」

　怪我してるのに!!

「大丈夫だよ」

　そう言って笑うけど、無理してた足はすごく腫れて熱もってるし、今も肩をぶつけたらしく、顔色も悪い。

「全然大丈夫じゃないじゃない」

　下唇をかんで決意する。

「美来、北くんの手当をお願い。リオン、ガーティとシンザキさんを頼みます」

　意識を手放し、ぐったりしたガーティをリオンにゆだねる。

「マリノ、何をする気だ」

　北くんがあたしの肩をつかんでいった。

「みんな、ポットで移動してて。場所はシップの置いてあるところね」

　あたしは立ち上がって振り返る。

　見えない壁は、普通の壁と化したかに見え、もう向こう側が見えない。

　でもまだ引き寄せる力を強く感じる。

「あたし、アランさんを連れ戻すから」

　とても放ってはおけない。

「無茶言うなよ。一人でどうする気だ。あいつは自分の意志で行ったんだぞ」

「そうよ。死ぬ気だわ。あたし達を助けるためにね！」

「まさか。あの男が？　ガーティをこんなに傷つけるような野郎が」

「傷つけてまで守ろうとしたのよ！」

　不器用な人だ。

　冷たい瞳の彼を演じてた。でも、そうじゃなかったって知ってる。

　ガーティの愛がどれだけ彼の心に光を与えてたのかも……。

「北くん、わかってとは言わない。でも、今はあたしの言うことを聞いてください」

　彼はあたしでもあるの。

「――じゃあ俺も行く」

　あたしは首を振る。

「今「彼女」に近づけるのはあたしだけだもの」

　ごめんね。

　心の中で謝って、一生懸命笑顔を作る。

「大丈夫だよ、ちゃんと帰ってくるから」

「当たり前だ」

　吐き出すように北くんは言って、そっぽを向く。

　あたしは一旦かがんでガーティの髪をなでた。

「ガーティの髪の色、アランさんのママにそっくりだよ……」

　顔を上げてリオンを見ると、彼は左のピアスをはずしてあたしの手に握らせた。それは安全と運を呼ぶといわれてるターコイズ。　

「ありがとう」

　彼はただ笑った。

　それだけで力が湧いてくるよ。不安が嘘のように消えていく。

　美来達をもう一度見て、左手を壁に当てる。

「いってきます！」

　あたしは一気に壁に飛び込んだ。