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maki

「もちろん。だてに『よけいな物持ちマリノ』とはいわれてないよ」

　ガッツポーズをとって言うと、リックは爆笑してしまった。

「あれぇ？　もうおきてたの、マリノ」

　おきてきた美来が素っ頓狂な声をあげる。

「うん、今日は珍しく早起きでしょう。もうみんなおきてるのかな」

って、あたしが聞いてるのに、美来ってばリックに何か話し掛けてるし。

　なによ！　あたしよりリックのほうがいいって言うの？

「だって、どうせならかっこいいリックのほうがいいじゃない」

　後で身支度をしながら美来はすましてそう言った。

　そ、そりゃそうだけどさぁ。

「さて、マリノ準備終わったの？　あたし先に行くわよ」

「やだ、まってよぉ」

　　　★

「あっちの遠くに見えるのが正規軍の基地。手前に見えるのが私兵軍の基地だ」

　リックがそれらしき建物を指しながら説明してくれる。

「正規軍は、アマカーテアの正式な軍隊だ。私兵軍はほとんどが傭兵でなりたってる。正規軍にも傭兵はいるんだけど、一年とか半年とか、軍と結ぶ契約期間が短いから、傭兵の正規軍志願者は相当の実力を要するんだ。私兵軍は来るもの拒まずだけどね。俺は私兵軍だったよ。私兵軍と正規軍は仲が悪くてね……」

「どうして？」

「正規軍てのは、いわばエリートでね、私兵なんて捨て駒程度にしか思ってないわけ。かなり差別されるんだよ……」

　消えた語尾からは、それがどんな扱いなのかは読み取ることができなかった。

「その結果が俺たち反乱軍てわけ……」

　リックは目を細めて正規軍基地を眺める。

　簡単に人を撃ったり、人の意識を操作したり、それは人間に対する扱いではない。それだけは確かだよ。

「ここからは二手に分かれよう。俺とポチと美来はこのまま進む。真幸とマリノは地下道を。集合は三時間後だ」

「了解」