死刑囚、中ニになる

ナイス・ガイの一学期

一章 ５ 盗撮魔の流儀

「獅子丸さん！ここにいたのですか？」

　教頭と担任の美月先生がE組の入り口で怒っている。

「美月か、どうだ？これから飯でもいかないか？」

「……はっ？」

「君！なにを言っているのだ」

　教頭が怒りまくっているな。

「え〜獅子丸っち浮気〜」

　優希が袖を引っ張りこっちを見ている。

「優希、君はまだ子どもだ……大人の世界はまだ早い」

　俺様はできる限り優しく、そしてハードボイルド風に告げた。

「え〜ウケんだけどぉ」

「君も子どもでしょ！」

　美月先生が俺様の腕をひっぱり、連行されてしまった。

「じゃあな！獅子丸」

「ははっお達者で〜」

　（溝口だけじゃない。教師にも澪へ絡む奴がいるのか）

「獅子丸さん！」

「ん？魅力的だと思うぞ？」

「そんなこと聞いていません！」

「勝手に違うクラスに行っちゃだめでしょ？」

　教頭のおっさんも怒っている。

「そうだぞ。松丸くん、他のクラスの授業を邪魔したりしたらダメだぞ」

　その後、なにか色々教頭は言っていたが、全く記憶に残っていない。

　◇

　B組に戻された……

　澪がこっちを見ている。

　ん？見ている？

　（そうか、本人に聞けばよい。なにも頭の悪そうなパイナップルに聞く必要はない）

　澪の所に歩いていく。

「こら、獅子丸さん、急にウロウロしないで！」

「む？」

「座る！」

　澪が驚いた目で見ているな。

「あと、少しで給食だから座っていなさい」

　◇

「えっと……」

「なんだ」

「なんで獅子丸くんが富野さんの席に……」

「うむ。変わってもらった」

　（澪……改めて見ると、成長したな）

「なんで、向かい合わせで……」

「そんなことよりな！」

「うん」

「芝岡のことで——」

　（ん？澪の反応が変わったぞ。明らかに目線を逸らした）

「困っていることがあれば、相談に乗ってやろう」

「なにもない……」

「大丈夫だ、俺様がいれば全部解決できる！」

「なにもないって！」

　澪は立ち上がり大きな声で言った。

　クラスの皆の視線が一斉に集まった。

　それを一瞥すると、ゆっくりと澪は座り、落ち着いてこちらを向き話を始めた。

「獅子丸くんこそ……なんか変だよ」

「……」

「いつもの気が弱いけど、優しい獅子丸くんかと思えば」

「……」

「突然、自信満々の獅子丸くんになる」

「最近、変だよ……心配なのは君のほうだよ」

　（見逃せない表情があった。あれは嫌悪じゃない、恐怖の目だ）

「そう。最近どっちが女子ウケが良いか試しているのだ」

「女子ウケ？」

「優しい系獅子丸と、ナイス・ガイ系獅子丸だ」

「ナイス・ガイ？今が？」

「そうだ」

「おっさんぽいけど」

「えっ？マジ？」

「ぷっ、マジ」

　澪は初めて笑った。

　（その笑顔だけは、四歳(あのころ)のままだな）

「さてと、一緒に飯を食えて良かった」

「おっ、これ片付けといて」

　立ち上がって隣にいた女の子に給食を渡した。

「なんで、私が……」

「近くに可愛い子が君しか見当たらなかったからな」

「かわっ……今回だけだからね」

　そう言うと片付けてくれた。

「はー」

　澪が目を丸くして様子を見ていた。

「どこか行くの？」

「あーパイナップルのところだ」

「パイナップル？あぁ、豪樹(ごうき)君のところね」

「ごうきだと！」

「幼馴染でしょ？忘れたの？やっぱ変だなぁ」

　ここにいるべきではないな。ボロを出さない自信がなくなってきた。

　◇

「！！！！！！」

「獅子丸くん？」

「戻りなさいっ！」

　五時間目、豪樹ことパイナップルに聞きたいことがあったが、まさか美月先生の授業だったとは。仕方がない、放課後に聞くことにしよう。

　その前に！

　技術室に侵入するべきだ。

　これだ、これが近い。

　固定する用の小さなサイコロのような木と、薄い板を物色する。

　◇

「おう、待たせたな」

「普通聞きたいことある側が遅れてくるか？」

　パイナップルが呆れた顔をしているが、そんなことはどうでもよいのだ。

「澪について詳しく知っているやつは？」

「え〜しらな〜い」

　なっ、いつの間にギャル姉ちゃんが背後に。

「優希か、水樹に聞けばいいんじゃね？」

「ダメだよ〜あいつ澪の話になると機嫌が悪くなるから、しかも最近とくにねぇ……」

　やはり中坊の情報なんてこんなもんか……

「あー！あいつは？」

　優希が突然、校門へ向かう男子生徒を指した。

「尊(たける)かぁ、ぷっ、確かに知ってそう」

　パイナップルが笑っている。

「あんな子どもがなぜ澪のことを？」

「いやね」

　二人は笑って目を合わせている。

　早く言うのだ。

「あいつ、この前まで鑑別入っててね？」

「くはー、笑える！ガッハッハ」

　このガキどもめ！中坊に付き合いきれんぞ。

「要点だけ言え！要点！」

ようやく爆笑していた二人の笑いも少し止み、優希が答えた。

「要点？あーね。あいつ学校中の女の子盗撮して件数多すぎて……プックック——一発で鑑別送られて始業式もいなかったんだよ」

「そうそう！やべーよな？あいつ！」

「あいつなら知ってんじゃね？」

　そうか。一応聞いてみるか。

「おい！そこの少年！」

「えっ？」

　盗撮魔は怯えた顔でこっちを見たと思ったら、突然ダッシュで校門へ向かった。

「おっおい！」

　咄嗟に追いかける。

「わぁーわぁー」

　盗撮魔が大声を上げて逃げてゆく。

「くっ……遅い、この身体じゃ、あんなのにも」

　そう考えていると、横をスッと追い越していくヤツがいた。

　なっ……パイナップル？

「つっかまーえた！」　

　校門の手前で飛びかかり、盗撮魔とパイナップルは、倒れた。

「ハァハァ、なんで逃げんだよ」

　なんて疲れやすい身体だ。そう思いながらもなんとか聞いた。

「すいません！すいません！お金は今、七万くらいしかありません！すいません」

「いやいや、金が欲しいわけじゃないぞ、ってか、お前、コイツから金もらってんのか？」

　パイナップルの顔を見ると、首を何度も振って言った。

「いやいや、やらねーよ。コイツの親、うちの親とも仲いいんだぜ？」

「そうか……すまんかった。尊、お前に聞きたいことがある」

「獅子丸くん？ああ、なんだい？」

「お前、学校中の女子を盗撮してたんだろ？」

「……まあ」

「なら、澪も撮ってるな？」

「獅子丸、流石に押収されてんだろ？」

　パイナップルが肩を竦めた、その瞬間。

「そんな素人と一緒にするな！」

　突然、盗撮魔は立ち上がり怒り出した。

「そうか……押収はされてないんだな」

「押収はされたよ。でもバックアップくらいするだろ？素人じゃあるまいし」

　振り向くと二人はイヤイヤというジェスチャーをしている。

「最近のでも昔のでもいい。妙なものが映ってないか確認したい」

「——」

　盗撮魔はピタッと止まり、こっちを真剣な目で見ている。

「どうなんだ！」

「……あるよ」

　パシンッ！

　思わず盗撮魔の頭を叩いてしまった。

「ぐはっ！なんだよ！聞いたからちゃんと答えただろ！？」

「すまん、条件反射だ！」

「でも、獅子丸くんが怒るのもわかるよ、ごめん……」

「どういう意味だ」

「見るのかい？いや……見るよね……止めても」

「！？」

「いつも一緒に帰ってたもんね。阪本さんと」

「はっ？コイツがか？」

　三人を一瞥すると、沈黙が漂っている。

「いや、気にしなくてよい、見せろ」

「覚悟してよ、これは押収もされていない、データだから」

　◇

　盗撮魔の家に四人で行くことになった。親の問題だかなんだかで、今は一人暮らしをしているらしい。

「この端末のことは誰も知らない。これで見るよ」

　そう盗撮魔は電源を入れた。

　タタタッタタタタッ

「コレだよ」

　映像は夜？いや時刻は、季節からして午後六時くらいだろう。

　　辺りは暗く、最初は二人の影しか見えなかった。だが、オートISOが働くにつれて、輪郭が浮かび上がってくる。

「いやです、無理です」

「それだと、養護施設の人に言って、転校させるしかないよ」

「本当にやめてください……悪いことしたのなら謝りますから……」

　男が一歩、澪へ近付いていく。　

　ガサッガサッ

「キャッ」

「声を上げるな！殺すぞ！」

「うっ」

　まさか……

　ガタンッ

「誰だ！」

　ダッタッタッタッ

　そこから先は、盗撮魔が逃げていく足音と、激しく振り回される映像だけだった。

　四人とも何も言えない時間が続き、最初に口を開いたのは優希だった。

「ひどい……」

　続いて目を背けていたパイナップルも、「見てられねーよ」と呟いた。

「……」

「コイツが、芝岡か？」

「うん」

「なぜ、警察には？」

「脅されていたんだ、データを渡せと、芝岡に」

「だけどこうして、予備データが残っている、僕の持っているカメラはメモリーカードが二枚入るタイプ」

「言い出すまでの勇気は、なかったんだ……ごめん」

「いや、お手柄だ」

「因みにこれで抜いてないよな？」

「馬鹿にするな！僕は明るく元気な女の子を盗撮したいのだ！」

「わかった、信じるよ」

　そう言い、盗撮魔の肩をポンッと叩いた。