二章 １７ 真・山本
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【教師棒倒し】
『さあ！ 今年から教師騎馬戦に代わって新設されました、教師棒倒しのお時間でーす！』
「安全性を考慮した結果が棒倒しって、誰が決めたのよ！」
美月先生が赤組側の陣地で頭を抱えている。
『ルールは簡単！ 赤白に分かれた先生方が、自軍の棒を守りつつ、相手の棒を先に倒した方が勝ち！』
『なお、殴る、蹴る、関節技、故意の投げ技は禁止！ 日頃の恨みは節度を持って晴らしましょう！』
「最後の一文いる！？」
生徒席から笑いが起こった。
校庭の中央には、赤と白の長い棒が一本ずつ立てられている。
赤組には美月先生、学年主任、それに見覚えのある教師たち。
白組には教頭を中心に、体育教師やら数学教師やらが並んでいた。
「美月先生ー！ 教頭だけはやれー！」
「主任ー！ 去年の宿題まだ恨んでるぞー！」
「体育教師つえーぞ！ 逃げろー！」
完全に生徒側は祭りだった。
「……これ、教師の競技だよな？」
「そうだけど？」
豪樹は当たり前のように答えた。
その時、男子席の一角から別の声が上がった。
「山本ー！」
「山本先生、今年も頼むぞー！」
「覚醒しろ山本ぉぉぉ！」
「誰だ、山本って？」
「獅子丸、知らねぇの？」
豪樹が信じられないものを見るような顔をした。
「あそこにいる用務員の山本先生。去年の教師騎馬戦で六騎潰した伝説の男」
「用務員だろ！？」
「普段はな」
「普段はってなんだよ！」
赤組の棒の近くに、五十代くらいの小柄な男が立っていた。 生徒たちから名前を呼ばれるたび、困ったように頭を下げている。
「いやぁ、今年は棒倒しですからねぇ。私は後ろで守ってますよ」
「山本ー！ 今年も伝説作れー！」
「無理ですよぉ」
どう見ても、その辺で花壇の手入れをしていそうなオッサンだ。
『それでは先生方、位置についてくださーいっ！』
美月先生がジャージの袖をまくった。
「ちょっとだけ本気出そうかな」
「先生、さっきまでやりたくないって言ってなかった？」
「始まるなら話は別」
（怖ぇよ）
向こうでは教頭が腕を組み、白組の教師たちへ何やら細かく指示を出している。
「美月先生、教頭がめっちゃ作戦立ててるぞ」
「ふーん」
美月先生は教頭を見て、にこっと笑った。
「じゃあ最初にあの人から潰そっか」
「教師の台詞じゃねぇ！」
パンッ！
『スタートォォォ！』
「「「うおおおおおおお！！」」」
笛と同時に、教師たちが一斉に走り出した。
体育教師が先頭で赤組へ突っ込み、その後ろから白組の教師たちが雪崩れ込む。
「美月先生！ 右！」
「分かってる！」
小柄な美月先生は正面からぶつからず、乱戦の横をすり抜けていった。
「速っ！」
「先生、あんな動けたのかよ！」
教頭が慌てて前へ出る。
「三日月先生！ お待ちなさい！」
「体育祭で待つヤツいる！？」
その横を抜け、美月先生が白組の棒へ向かう。
「三日月先生！」
一人の男の教師が叫んだ。
「ずっと前から好きでしたぁぁぁ！」
「はあああああ！？」
美月先生の足が止まった。
なぜか校庭まで静まり返る。
「今！？」
「今しか言えないと思って！」
「なんで棒倒しで告白すんのよ！」
「「「うおおおおおおお！！」」」
今日一番の歓声が上がった。
『まさかの公開告白だぁー！ 教師棒倒し、早くも競技の趣旨が崩壊しております！』
「美月先生ー！ 返事はー！」
水樹が両手を口元へ当てて叫ぶ。
「あとで！！」
真っ赤になった美月先生が再び走り出した。
『おっと！ その間に白組が赤組の棒へ殺到しているー！』
五人ほどの教師が赤組の棒へ一気に取りつき、棒がゆっくりと傾き始めた。
「赤組やべぇぞ！」
「守れー！」
「山本ー！」
「山本先生ぇぇぇ！」
赤組の棒のそばには、山本先生が一人。
「いやいや、私一人じゃ無理ですよぉ」
困ったように笑っていたが、白組の体育教師が赤い棒へ両腕を回した瞬間、その笑顔が消えた。
「…………」
ゆっくりと腰を落とし、首を左右へ傾ける。
コキッ――コキッ――。
「あっ」
豪樹が立ち上がった。
「入った」
「何が？」
「山本先生、入ったぞ！」
去年を知る生徒たちも一斉に立ち上がる。
「逃げろぉぉぉぉぉ！！」
「何からだよ！」
『出たぁぁぁ！ 昨年度教師騎馬戦MVP！ 用務員・山本先生が今年も覚醒したぁぁぁ！』
「「「山本！ 山本！ 山本！」」」
山本先生が白組の教師たちへ向かって歩き出した。
「……は？」
おかしい。
右にいたと思った山本先生が、次には左にいる。
その間にも白組の教師が一人、また一人と赤い棒から引き剥がされていく。
「ちょっ、待っ――」
「山本先生が分身したぁぁぁ！」
「するわけねぇだろ！」
俺にも何をやっているのか分からない。
ただ、山本先生が通った後には白組の教師たちが尻餅をついていた。
「なんだあのオッサン……」
「だから言ったろ！ 去年は騎馬を六騎潰したんだよ！」
「用務員だろ！？」
「普段はな！」
最後に残った体育教師が赤い棒へしがみつきながら振り返る。
山本先生と目が合った。
「…………」
「…………」
体育教師が自分から棒を離した。
「なんで諦めたぁぁぁ！」
『赤組防衛成功ー！ 山本先生、たった一人で守り切ったぁぁぁ！』
「「「山本！ 山本！ 山本！」」」
ところが、山本先生は白組の陣地をじっと見ていた。
「……まさか」
次の瞬間、砂埃を上げて白組へ走り出す。
「待て待て待て！ 守備だろ！」
『山本先生、そのまま白組陣地へ向かったぁぁぁ！』
「速ぇぇぇぇぇ！」
走っている山本先生の姿が左右にブレて、何人もいるように見える。
「増えてる！ さっきより増えてるぞ！」
「だから残像だって！」
「残像でもおかしいだろ！」
「山本先生！ 守備！ 守備です！」
学年主任が叫んでいるが、山本先生は止まらない。
「山本ー！」
「行けぇぇぇぇ！」
「今年も伝説作れぇぇぇ！」
白組の教師たちが慌てて棒の前へ集まった。
「来るぞ！」
「固まれ！」
「絶対通すな！」
十人近い教師が壁を作ったが、山本先生はそのまま突っ込んだ。
「無茶だろ！」
「「「うわぁぁぁぁぁ！」」」
「は？」
何が起きた？
教師たちが左右へ散ったと思ったら、山本先生はもう白い棒の前にいる。
「瞬間移動しただろ、今！」
「走ったんだよ！」
「走ってねぇよ！」
『山本先生、白組本陣へ到達ぅぅぅぅ！』
山本先生が白い棒へ両手を添えた。
「まさか……一人で倒す気か？」
「山本ぉぉぉぉぉ！」
全校生徒から山本コールが巻き起こる。
「「「「山本！ 山本！ 山本！」」」」
『傾いた！ 傾いたぁぁぁ！』
「嘘だろ！？」
白い棒がゆっくりと傾いていく。
「山本ぉぉぉぉぉ！」
『白組の棒が――倒れたぁぁぁぁぁぁ！！』
「「「「うおおおおおおおおお！！」」」」
地響きのような歓声が校庭を包んだ。
倒れた白い棒の横で、山本先生が静かに両腕を組んでいる。
「……山本先生」
豪樹が呟いた。
「今年も勝っちまった……」
「何者なんだよ、あの用務員」
山本先生は何も答えず、空を見上げた。
「……あれ？」
ぐらりと身体が傾き、そのまま膝から崩れ落ちる。
「山本ぉぉぉぉぉぉぉ！！」
「……来年は出場禁止にしろよ」
