死刑囚、中二になる

ナイス・ガイの一学期

一章 ２０ 一生左折で右に行く

　五月二十六日 金曜日

『お前のプランと議事録は聞いた』

『今回はお前が仕切ってやってみるんだ』

『悪いが、俺様は学校へ行っている暇がない』

　（どうゆーこと？……）

　◇

　昼休み、綺羅羅さんが僕の机を叩いた。

「獅子丸！」

「昨日考えたけど、普通に出しても伸びないわ」

「え？」

「炎上させる」

「……はい？」

「最初に嫌われるの」

水樹さんが顔をしかめる。

「えぇ……？」

「でも炎上したチャンネルって、おすすめ乗りやすいのよ」

豪樹くんが笑う。

「経験者が言うと説得力あるな」

「うっさい！」

　◇

『ど『どうもー！綺羅羅でーす！』

『普段は学校あるあるを紹介していますが……今日は特別企画です！』

『闇バイト事件が起きたのは、実は私たちの学校なんです』

『なので今回は！「こんな学校はなし！」ということで――』

『学校なしなし放送！』

『今日は、三日月(みかずく)先生について生徒の皆さんに聞いてみたいと思いまーす！』

『先生は普段、どんな人でしたか？』

「え？　いい先生だったよ」

「早く戻ってきてほしい」

『ありがとうございました！』

『次の方です！』

「優しかったよ。箸を忘れたら割り箸くれたりしてさ」

『ありがとうございました！』

インタビューは、その後も続いた。

『優しかった』

『相談しやすかった』

『面白い先生だった』

『怒鳴るところなんて見たことない』

　画面には、似たような証言がテンポよく切り替わっていく。

　◇

　コメント欄は、開始十分で炎上していた。

『ヤラセ』

『学校から金もらってるだろ』

『顔も出せない証言なんて意味ない』

『モザイク外せ』

『テレビの方が信用できる』

五月二十七日 土曜日

「なるほどねぇ……大したもんだ」

　獅子丸からのボイスメモで、綺羅羅という奴の動画を見て言った。

　ティローン

　スマホを開くと豪樹のラインから、一つの画像が届いた。

「澪、上手くやってくれたな」

　◇

「む——」

「豪樹？あんた、なに悩んでんの？」

「いや——澪のスマホ、施設の人が、管理してるから、俺のスマホと今、交換してんだろ？」

「そうね」

「優希？これ——開いたデータも残るのかな？」

「はぁ？女の子のスマホを見んなよ！」

　優希はそう言うと、スマホを俺から取り上げた。

　（……女子のスマホって……魔性だ）

　◇　

「ええ、そうです、同じ学校の先輩で……」

「よろしいですか？では十五時頃までには伺えますので、宜しくお願いします」

「獅子丸くん、誰と電話してたの？」

「……悠真の母親だ」

「悠真くん……か」

「車借りるぞ？」

「ちょっ……乗れるんでしょうけど、あなた中学生でしょ？」

「しかし、電車で行くと〇時までに戻れなかった時不味いからな」

「なら、私が運転する」

「美月……」

「大丈夫よ」

　◇

「くっマジか……」

　美月はナビ通り右折レーンに入り、信号で止まった。

　右折信号が青に変わる。

　ゆっくりと左右を確認し、前へ出た。

　ゆっくり……そう慎重に……

　そして右折信号は赤へ変わり、後続車の何台かは、クラクションを鳴らしまくっていた……

『てめー！一生右折すんなー！左折だけで走れー』

　（うわ〜野次まで飛んできているぞ）

　俺は美月の方を見た。

「あー惜しい！でも次は行けるね！獅子丸くん」

　俺はそっと助手席の外を眺めた。

　（夜が明けちまうよぉ〜）

　◇

　ニ時間くらい経っただろうか。

　ようやく悠真の親の家についた。

　二階建ての古びたアパートは、外壁の塗装がところどころ剥がれ、錆びた鉄階段が脇に張りついていた。

　狭い駐車場には色褪せた軽自動車が並び、二階の手すりでは洗濯物が風に揺れている。

　（１０2号室……ここか）

　キッチン前の窓と思われるガラスは新しく、ドアには石などがぶつけられたような傷や凹みが無数にあった。

　美月の目に緊張が見える。

「美月！辛かったら俺だけでいいぞ」

「……だっ大丈夫」

美月は唇を結び、小さく息を吸った。

「そうか」

　インターフォンを鳴らすと、三十代中頃の女性が出てきた。

「松丸さんね、悠真の母です」

　悠真の母親は会釈をし、俺も会釈で返した。

「えっと、そちらの女性は……テレビに出てた？」

「はい、私の担任の三日月(みかずく)氏です」

「三日月です。この度は力が至らず申し訳ございませんでした」

　美月は、深々と頭を下げた。

「どこか近くのファミレスとかに移動しますか？」

「いえ狭い部屋ですが、どうぞお上がり下さい」

　部屋の中は、使用感がほとんどなく、物も少なく閑散としている。

　奥の棚の上には幼児の写真が飾ってあった。

（悠真か……）　

「ご主人は」

「仕事です、お茶でよろしいですか」

「いえっお構いなく」

「粗茶ですが」

「いただきます」

　そう言い、一口茶を飲んだ。

「八女の玉露ですか」

「あらっ、わかるのね？」

「昔、お世話になった方がよく淹れてくれました」

「悠真さんの事は警察からなにか伺っておりますか？」

「いえ……児相が間へ入って、ずっと会っておりませんから……」

「ずっと？一度も？」

　美月の声は裏返りながら言った。

　悠真の母親は苦笑いして美月を見た。

「そんな……」

「実はあの子が何処にいるのかも連絡をもらうまでは、知りませんでした」

「では、どうやって状況を」

「警察と児相からは概ね聞きました」

「あとは……」

　美月を一瞬見た。

「テレビなどでなんとなくです」

「お時間がよろしければ、少しお話ししてもよろしいですか」

　俺が尋ねると、悠真の母親は黙って頷いた。

　しばらく俺の知っていること、美月の知っていることを話した。

　美月は途中、涙声になりながら、事実だけを話し、至らなかった点や、他にもっといい方法があったのではないかと自責の念を語った。

「この松丸さんも手を……」

　咄嗟に美月の腕を掴み、首を振った。

「わざわざ、なにがあったのかを聞かせていただきまして、ありがとうございます」

　悠真の母親はテーブルから横にズレ、深々と頭を下げた。

「ところで悠真さんのお母さん、貯金はありますよね？」

　俺がそう言うと驚いた顔をし、少しだけ目を細めた。

「ちょっ、し、松丸くん！」

　無視して話を続ける。

「私の知っている代理人弁護士がおります」

「優秀だと思いますが、報酬は高い」

「悠真さんに、使ってもらえませんか？」

　悠真の母親は黙って俺を見ている。

　しばらく部屋は静まり返ったが、ゆっくりと、口を開いた。

「ずいぶん大人びた、可愛い中学生さんですね」

「……」

「児童相談所は、私たちから子を奪いました」

「それで終わり、もう悠真とはニ度と会うことはないでしょう」

「悠真さんは、あなたを諦めていません」

「……え？」

「では、あなたは？」

「……」

「それは悠真を諦めたからです」

悠真の母親の顔が僅か震えている。

「私の知人に同施設にいる女の子がいます」

「施設で、悠真さんに最後に会ったのは、その女の子」

「あなたへ会うために、犯罪に手を染めた」

「……」

　悠真の母親の目から涙がこぼれ落ちた。

「目的はお金を手に入れ、施設を抜け出し、あなたの元へ帰ろうと彼はした」

「今度は　あなたの　番です」

「ううっうう……」

　悠真の母親は、必死に声を噛み殺しているようだった。

　しばらく俺と美月はなにも言わなかった。

「ごっごめんなさいね、あなたの言うとおり、貯金は少しはありますよ、でも何故？」

「夫婦、二人、六畳一間あれば……ってところだと思いました」

「大人みたいね。あと一つ、君のメリットは？」

「回帰です」

「……わかりました」

　悠真の母親は美月を見てクスッと少しだけ微笑み答えた。

「松丸さん、こちらこそ、宜しくお願い致します」

　◇

　悠真の家を出るときには、茜色の空に変わっていた。

　そして車に乗り自宅へむかった。

「獅子丸くん？」

　含みを持たせた言い回し。

　（吹っ切れたかな？）

　俺の口角が少しだけ上がる。

「なんすかー！せんせーい」

「あなたね？あんなにちゃんと喋れるなら、私にもちゃんとした言葉遣いしなさいよ！」

「やだー！」

「なんでよ！悠真さんのお母さんには、ちゃんと話してたじゃない？」

「あの人は……相当なやり手だよ」

「やり手？」

「品格も次元がちげー！」

「人を比べるなぁー」

「ん？ここ右だ？」

（まっまさか……）

「あー行けなかった、でも次行けるね！獅子丸くん」

（まだ続くのか……）

　対向車線まで、はみ出た美月の車へ

　クラクションや怒号が聞こえた。