死刑囚、中ニになる

ナイス・ガイの一学期

一章 １ ここはどこ？俺様は誰？

　少し寒いな。これが死んだということなのか。

　でも死(・)ぬ(・)ほ(・)ど(・)寒いわけではない。

　すきま風が少しだけ入ってくるような寒さ。

　冬の拘置所のほうがずっと寒かった。

　――龍馬さん。

　誰かが俺様を呼んだ？

　女の声？ずいぶん若い。

　教誨師？刑務官？いや、おっさんばかりだぞ。

「……龍馬さんは、」

　また聞こえる。夢か。木の匂いに香ばしさを足したような、懐かしい懐かしい香りが、鼻の奥に感じる。

　居室の机？戻ったのか？

　まぶたを開けると、目の前には木目の机があった。

　……机？違う机？

　頬に木の冷たさが残っている。

　どうやら突っ伏して寝ていたらしい。

「龍馬さんの……」

　三度目でようやく顔を上げた。

「ん？呼んだか？」

　反射的に立ち上がると椅子が大きな音を立てて後ろへ倒れた。

　拘置所の居室に椅子？いや……教室？

　その教室の中にいる複数の視線が、一斉に俺様へ集まる。

　黒板、机、制服姿のガキども。

　前には二十代半ばくらいの女教師が立っていた。

　おお？可愛いな。

　だが、今はそんなことより、ここは、どこなのだ？

　女教師は少し困ったように笑っている。

「あなたじゃなくて、竜(・)馬(・)さんよ？」

　そう言って俺様の席の反対側を指差した。

　見ると、竜馬と呼ばれる男子生徒がこっちを見ている。

　教室が吹き出した。

「あははは！」

「獅子丸、寝ぼけてる！」

「また寝てた！」

　獅子丸？

　女教師は笑いをこらえながら言った。

「今日はいつもと違って元気ね、獅子丸さん」

「……待て」

　俺様は自分の胸を指差して、

「俺様のことか？」

「もちろん」

　いや、違う。俺様は阪本龍馬だ。

　そう言いかけた瞬間、違和感に気付く。

　袖口から見える手は、細く、小さく、皺一つない。どう見ても三十代の男のものじゃない。

「……なんだ、これ」

　教室が静まり返る。俺様は震える手を見つめた。

　小さく細い知らない手。

　制服？らしきもの。

　なによりも女先生……背がデカい。

「獅子丸さん、大丈夫？」

　女教師が駆け寄ってきた。

　待て。待て。待て。

　夢？走馬灯？天国……ではない。

　どちらかというと地獄側だぞ。俺様は。

「先生、保健室連れて行きますか？」

　奥にいる女子中学生らしき子どもが、言っている。

「獅子丸さん、気分が悪いの？震えているけど」

「いや……俺は」

「今日は何日の何曜日？」

「処刑……日？」

　またガキ共の視線を一斉に感じる。

「「「わははは」」」

「２７日 木曜日！」

「富野さん、念のため、連れて行ってあげて」

　女教師はまだ笑いをこらえながら言った。

「はい」

　そう返事をすると、俺様の所に来て「行こっ」と言って教室の入り口に向かった。

　◇

　廊下には、習字や体育祭のポスター、部活動の大会結果が並んでいた。 俺様には、もう二度と縁のないはずだったものばかりだ。

　富野と呼ばれていた子どもに連れられ、階段を二階分ほど降りて保健室へ向かった。

　ガラガラガラ

　大昔から変わらぬ、安っぽいドアを開けると、富野が「失礼します」と言い保健室の中に入った。

「先生、松丸くんが……」

　なにやら説明を始めた。

　ふと横を向くと、手洗い場の鏡に見知らぬガキが映っていた。

　何だこのガキは。ん？ガキ？

「……誰だ、お前？」

「……」

「——お、俺様はガキなのか！？」

　そう言うと養護教諭らしき女と富野が、驚いた顔をして俺様を見ている。

　少しの沈黙が生まれたが、養護教諭が「ふふっ」と笑いながら「ただの思春期じゃないの？」と言ってきた。

　思春期だと？A級暗殺者で、ナイス・ガイである俺様が？

「いえ……さっきは、なんか、震えていて」

　と、富野が困った顔でこちらを見ている。

　どういうことだ。死刑が失敗した？　いや、違う。 このガキが俺様なのか。俺様は、このガキになったのか。

　最近流行ってる、あれか。

　いや、見覚えのある光景だし、薄着の魔法使いもいなさそうだぞ。

　「お前は誰だ」

　とりあえず、養護教諭らしき女に聞いてみた。

「お前って……松丸さん、教員に対して「お前」なんて言ったら駄目でしょ」

「一応聞くけど、頭とかぶつけたりしてない？」

「それはこっちが聞きたいことだ」

「んー困ったわね、とりあえず富野さんは教室戻っていいわよ」

「はい、では失礼します」

　そう言うと富野は保健室を出ていった。

　◇

　その後養護教諭に色々と聞かれたが、身体に異常はないと言い張り、教室へ戻ることにした。

　授業は終わっているようで、ガキ共がうじゃうじゃ廊下に屯している。

　三階に上がり、先ほど俺様がいた窓際の一番後ろの席に座った。

「お前、誰の席に座っとるんや」

　おお、懐かしい。こんなガキ、昔はよくいたな。

　金髪を逆立て、両脇を大きく刈り上げた、いわゆる今時のヤンキーとでも言うのかな？

「ここは俺の席だぞ」

「ふん。なにを言っている？俺様は起きたらここにいたのだ」

「子どもが大人に喧嘩を売るな」

「大人？お前なに言ってんだ獅子丸？お前のクラスはもっと向こうだ！」

「なに！？」

「ここはE組だ！お前はBだろがっ！」

「やけに俺様のこと詳しいな」

「学区が、だいたい一緒なんだから当たり前だろ？幼稚園から一緒だろうがっ！」

　がっ！がっ！とうるさいパイナップルだな。

　育ちの悪いガキだ。　

「貴様と幼馴染だと？」

「はぁ？馴染んじゃいねぇが……なに言ってんだ？」

「俺様が、いかにもアホな貴様と幼馴染だと？」

「アホってお前！口悪りぃな……どした？キャラ変か？」

「キャラ変？こいつが？」

　と、自分を指さした。

「お前、保健室行ったほうが——」

「その保健室から、只今、帰って来たのだ」

「そっそうか……獅子丸、とりあえずお前の教室はあっちだ」

　パイナップルは首を傾げ指を廊下の先に向けた。

　ガキ共がまだ廊下に屯っている。

　あっちを見てもガキ、こっちを見てもガキ。

　少女たちは楽しそうに談話し、男共は、有り余る力を全力で発散するよう暴れまわっている。

　Ｂ組の入り口に入ると、なにやら大きな少年の声が聞こえた。

「おい、あいつにカッター持たせたら殺されるぞ」

　何人かの子どもたちの笑っている声が聞こえる。

　いつの時代もこういうのあるんだな。

　そんなことを考え、教室の奥で笑いものにされていたのは、一人の少女だった。

　今のガキは男が女を露骨に虐めるのか。

　そう思い、からかわれている少女へ目を向ける。少女は俯いたまま、教科書を胸に抱えていた。

　可愛い？……そうではない。何故か胸がざわつく。

　理由は分からない。

　その少女が顔を上げた。

「なっ……」

　まさか。 いや、そんなはずはない。

「お前の親父、昨日処刑されたんだって？」

「二代目殺人鬼、目指してる？」

　気づけば左足が動いていた。 つま先がコメカミを捉え、ガキは机へ叩きつけられ、そのまま動かなくなった。

「キャーッ！」

「おまっ、なにやって……」

　悲鳴と怒号が教室中に広がった。

「獅子丸、お前やりす——」

　駆け寄ってきたガキの一人の後頭部を掴んで、引っ張り、鼻先が触れそうなところまで顔を引き寄せた。

「お前もあいつの仲間？」

「いてて、ちげぇよ。離せ、どうした獅子丸！」

「本当か？」

「ちげぇって」

「そら、すまなかったな、少年」

「少年って……お前、朝から変だぞ！」

「そうなのか？それと、もう一つ聞きたいことがある」

「なんだよ？いってぇ……」

　少年は、後頭部に手を置き俺様を睨んでいる。

「あの少女の名前は？」

「あぁ、ってか獅子丸も知ってんだろ？養護施設からお前の家、ちけーんだからよ」

「養護施設？いいから答えろ」

「阪本さんでしょ？阪本澪さん」

「いくつだ！？」

「知らねーよ、でも、俺様らと同じなら十三か十四だろ」

　まさか、そんなことあるのか。

　そう考えた、そのときだった。

「獅子丸さん、なにやってんの！」

　と、先ほどのデカい美人教師が、喚いて駆け寄ってきた。

　あとから男性教師が三、四人入ってきて取り囲まれ、なにか言っているようだが、耳には入らない。

　阪本澪は、俺様を見ている。

面影がある。いや、見間違えるはずはない。

　俺様は少女の前まで歩き、額にかかった前髪をそっと払う。そこに、小さな傷跡があった。

　三歳の頃、転んで額を切り、泣きじゃくっていたあの日。……忘れるはずがない。

「きゃっ」

「松丸！なにやってんだ」

　少女が小さく悲鳴を上げると、後ろから男の怒鳴り声が聞こえ、背後から腕を取られた。

「落ち着け！」

　男性教師が力を込め乱暴に引っ張る。

　だが次の瞬間、身体が勝手に動いた。 掴まれた腕をひねり、力の向きに半歩だけ身体を滑らせた。 気づけば、教師の腕は空を抱いていた。

「はっ？」

「えっ？」

　教師はきょとんとした顔で俺様を見ている。

　……今のは、死刑囚だった頃の俺様の動きだ。あの頃の記憶は、まだ残っているのか。

　一歩踏み出し、もう一度、澪の前に立った。

　　こいつは——俺様の娘だ。