死刑囚、中二になる

ナイス・ガイの一学期

一章 １４ 血の⋯⋯普通の土曜日

◇

「おい。もういいだろ」

　生け垣の中で、獅子丸は動かない。身体の半分が葉に埋もれ、右手だけが不自然に外へ投げ出されている。突き立てられたナイフだけが、外灯の光を細く反射していた。

「死んでねえよ。たぶんな」

　男は確かめようともせず、吐き捨てるように言った。

「こんなガキ、どうでもいいだろ。それより時間ねえぞ」

　男の一人がスマホを取り出した。

「場所、どこだっけ？」

「待て。今出す」

（行くのか……本当に）

「これだ。○○県、▲▲市――」

「ここから二十分？」

　男は地図を拡大し、画面を隣の男へ向けた。

　地図の青い線が、現在地から目的地まで伸びていた。

「▲▲市□□町三の二の一。城戸って家だ」

「金、本当にあんのかよ？」

「指示役の話じゃ、家に現金で二千万。年寄り二人暮らしだ」

これから自分が何をやらされるのか、急にはっきり見えてしまった。

「お前がインターホン押せ」

「警察です、夜分遅くすいませんって言って、玄関を開けさせろ。あとは俺らがやる」

「……聞いてた話と違う」

「あぁ？」

「見張るだけって……」

　肩を掴む手に力が入った。

　骨を握り潰すような力に、悠真の顔が歪む。

「ここまで来て帰れると思ってんのか？」

「でも――」

「お前の顔も施設も、澪ちゃん？も知ってるからな」

　男の口元がわずかに吊り上がる。

「ほら、行くぞ」

　背中を押され、一歩、靴が砂利を踏んだ。

　生け垣へ目を向けた。

　助けに来た理由も、なぜ自分を先輩と呼んだのかもわからねえ。

「……ごめんな」

「おいっ、そのクソガキのスマホも切っとけ！」

　悠真はポケットの上から、スマホを握りしめた。

　◇

『おーい！尊ぅ、なんか、獅子丸の位置消えてっぞー』

　通話口から聞こえる豪樹くんの声は、いつも通り大きかった。

　けれど、その声の奥には、わずかな焦りが混じっている。

「豪樹くん？　消えているけど、運動公園にいるはずだよ」

『そうなの？　なんかやべーことになってんの？』

「わからない……でも今、美月先生と合流して運動公園に向かってる」

　少し歩調を速めながら答えた。

　夜道を照らす街灯が、一定の間隔で二人の影を長く伸ばしていた。

『わかった！　大至急向かうよぉ、俺も』

「うん、お願い……」

　画面が暗くなったあとも、スマホを強く握ったままだった。

◇

「獅子丸ー」

　呼びかけても返事がない。

　生け垣の奥へ目を凝らすと、枝と葉の隙間から制服の袖が見えた。

　獅子丸が、なんか植木みたいなところで転がっているよー。どうしよぉ。

　片方の腕が葉の外へ出ている。

　その手にはナイフが刺さり、周りの地面が黒く濡れていた。

（どうすんの？　アタシ、こんなとこ見たことない。怖い）

　喉の奥から変な声が出そうになり、水樹は慌てて唇を噛んだ。

「ちょっ、生きてんの？　アタシどうしたら良いの？」

　しゃがみ込み、獅子丸の顔を覗き込む。

　目は閉じたままで、頬には土と葉が張り付いている。

　抱き上げる？　呼ぶ？　エッチとかしたら起きるの？

「わかんなーい」

　頭の中に浮かぶのは、役に立たないことばかりだった。

　救急車を呼ぶべきなのか、動かしてはいけないのか、それすらわからない。

　とりあえず膝に乗せる？　頭持つ？

　両手を伸ばし、ゆっくりと獅子丸の頭を持ち上げた。

　髪の間に指を入れ、できるだけ傷つけないように持ち上げる。

　思ったよりも重い。

　腕に力を入れ、自分の胸元へ引き寄せた。

　そして、そっと抱きしめる。

「うわぁ〜、ナイフが土から抜けちゃったよ〜」

「あってんの？　おいっ、どーすんの？　これ」

　顔を覗き込みながら、何度も呼びかけた。

「水樹さん！」

「先生！」

　遠くから声が聞こえた。

　足音が近づき、生け垣の向こうで懐中電灯の光が揺れる。

「ん？」

　何かが水樹の腰のあたりへ触れている。

　あら？　お尻触られてる？

　◇

「……小さい……胸？」

「わっ！」

　突然聞こえた声に、水樹の身体が跳ねた。

　ゴトッ。

　抱えてられていた頭が地面へ落ちた？

「……ってぇ」

　後頭部に鈍い痛みが走った。

「獅子丸！」

　水樹の顔が目の前へ飛び込んでくる。

　今にも泣き出しそうな顔をしていた。

　なんか……抱きしめられてる？　……小さいのに。

「一回落とされた？」

「獅子丸くん」

　別の声が聞こえる。

　目だけを動かすと、美月が膝をついてこちらを覗き込んでいた。

（美月？）

「獅子丸！」

　水樹の声が耳元で響く。

（この小っさいのは……水樹か……）

「獅子丸くん！」

　その後ろから尊が顔を出す。

　スマホを手にしたまま、困惑した表情を浮かべている。

（ああ……？　盗撮魔……）

　地面へ手をつき、ゆっくりと身体を起こした。

　身体のあちこちに鈍い痛みがある。

　視界が一瞬揺れ、胃の奥がひっくり返りそうになった。

　それでも目を細め、周囲を見渡す。

　水樹、美月……ややこしいな。一文字違い……あと尊がいる。

「みんな！　待たせたなっ！」

　水樹が眉を寄せる。

「……はっ？　なにそれ」

「いや、気にしなくて良い。お決まりだ」

　何事もなかったように言った。

　しかし、右手を動かした瞬間、鋭い痛みが腕を走る。

「水樹、何時？」

「えっ？　あぁ、○時七分？」

　水樹は慌ててスマホの画面を確認した。

「痛っ！」

　掌に刺さったナイフが、動くたび傷口を広げていた。

「だっ大丈夫なの？」

　水樹が青ざめた顔で手を見る。

「ああ、手にナイフ刺さっているわな」

「尊、どういうこと？」

　美月が顔を上げる。

「いや、獅子丸くんが知ってるんじゃないの？」

　尊は困ったように首を振った。

「あーいや……記憶喪失？」

　頭の中を探る。

　直前まで何をしていたのか、何も残っていない。

「君の位置情報がここにあったから、みんな……」

　尊がスマホの画面を見せる。

　地図上の印は、運動公園の一点で止まっていた。

（獅子丸が……単独で行動を？）

　自分が表に出ていない時間。

　その間に、獅子丸が何かをしようとした。

「尊……スマホがないんだ。調べられるか？」

「あっ……うん」

　尊がすぐに自分のスマホを操作し始める。

「えっ？　ないの？　どこに落としたのよぉ」

　水樹が立ち上がり、周囲の地面を見回した。

　生け垣をかき分け、落ち葉を足で避けながら探してくれている。

「あったわよー」

　少し離れた場所から、美月の声がした。

　十メートルほど先で、スマホを頭上へ掲げている。

　ふらつきながら立ち上がり、美月のところまで歩いた。

　スマホを受け取る。

「あー！　画面が割れてる！　誰だ、こんなことしたやつは！」

　画面には細かなひびが入っていたが、まだ動く。

　ロックを解除し、履歴を確認した。

　調べると、録音データが残っていた。

　録音時間は十数分。

　再生ボタンを押すと、風がマイクを叩く音、砂利を踏む足音、男たちの低い声が流れた。

　録音を最後から巻き戻しながら、要点を探していく。

　指を止めては再生し、違えばさらに前へ戻した。

『▲▲市□□町三の二の一。城戸って家だ』

『金、本当にあんのかよ？』

（あった……ここに悠真はいる）

　男たちが出発してから、すでに時間が経っている。

　ブァーー！　バンッボー！

　突然、運動公園の入口から大きな排気音が響いた。

　単車のライトが闇を切り裂き、砂利を跳ね上げながら近づいてくる。

「豪樹っ！」

　水樹が振り返る。

「いやー、遅れてすまん。どうなってんの？」

　豪樹は状況がまったくわからない顔で、単車から降りた。

「ちょうど良かった！　その単車でここに向かってくれ」

「ああ？　よくわかってねーんだけど？」

　スマホの地図を豪樹へ見せる。

「おお、おまえは本当にタイミングが良い〜な〜！　パーカーも脱げ！」

「は？　なんでだよ」

「良いから良いからー」

　豪樹は首を傾げながら、パーカーの裾を掴んだ。

　言われるまま頭から引き抜く。

「ほらよ？　さみーのか？」

　答えず、右手に刺さったナイフの柄を握った。

　息を止め、一気に抜き取る。

「おまっ、おい！　刺さってんじゃん！」

　掌から血が吹き出す。

　赤い雫が次々と地面へ落ちた。

　水樹が小さく悲鳴を上げる。

　美月も息を呑み、獅子丸の手を見つめた。

　ナイフで豪樹のパーカーを引き裂く。

　布地が鋭い音を立てて裂けた。

　長く切った布を肘より上へ巻きつけ、腕を強く圧迫する。

　さらに掌の傷口へ、残ったパーカーの切れ端を何重にも巻きつけた。

　歯で布の端を引き、片手で強く結ぶ。

　血は完全には止まっていないが、吹き出す勢いは弱まった。

「美月、住所はここだ」

　地図を開き、ラインで住所を送る。

　美月のスマホが短く鳴った。

「俺様は一足先に行って、止められたら止める」

「子どもたちは任せた」

　そう言って、豪樹の単車の後ろへ飛び乗った。

　美月が何か言おうと口を開く。

　その前に続けた。

「単車は見逃してやってくれ」

　豪樹が片足で車体を支えたまま、後ろを振り返る。

「豪樹、行こう！」

「あっ……ああ、わかった」

　豪樹がアクセルを回す。

　エンジンが吠え、単車の車体が細かく震えた。

　単車は運動公園の出口へ向かって加速し、そのまま夜の道路へ飛び出していった。