死刑囚、中二になる

ナイス・ガイの一学期

一章 １3 あとで喋ると滑っちゃいそうな話！

　五月二十日　土曜日　午後九時半

（もう……ここに戻ることもない……）

　窓から外へ抜け出し、白浦学園を見上げた。

　ほとんどの部屋は消灯している。毎日見てきたはずの建物なのに、金網の外から見ると、巨大な檻のように思えた。

　シュボッ。

　ライターの火が、暗闇の中で一瞬だけ揺れる。

　悠真は煙草に火をつけ、肺の奥まで吸い込んだ。ゆっくり煙を吐き出すと、張り詰めていた胸がわずかに軽くなった。

「悠真くん、どこに行くの」

「……っ」

　澪の声だった。

　顔を見れば、ここから動けなくなる気がした。

「澪か…」

　背後から、澪の小さな息遣いだけが聞こえてくる。

「俺、必ずここを潰す」

　握った拳が震えた。

「その時は、お前も自由になれるように……」

「行かないで……」

「くっ！」

　煙草を地面へ落とし、全力で駆け出した。

　金網へ足を掛け、一気によじ登る。

「俺だって……」

　口からこぼれた言葉は、夜風に消えた。

　◇

「マジか！　澪！」

『うんっ、行き先は聞いていないけど……その……うっうっ……どうしたらいい？』

　電話の向こうで、澪の声が震えている。

（澪……）

　僕まで不安そうな声を出したら、もっと怖がらせてしまう！

「いや、大丈夫。よく連絡してくれた。ありがとう」

　できるだけ落ち着いて聞こえるように、ゆっくり話した。

「もしかしたら、あれだ。決行日は明日だろ？　急にゲーセンへ行きたくなったのかもしれねーぞ？」

『でも、そんな雰囲気じゃっ……』

「わっ、わかっているよ！」

　やばっ声が裏返った……

「澪、だから……あの……俺様がいる」

『……獅子丸……くん？』

「いや、まあ、任せておいて……じゃなくて、任せておけ！　俺様に！」

　澪が何か言う前に、僕は無理矢理電話を切った。

　部屋が急に静かになる。

（今日は僕しかいない……）

　だけど、ボイスメモには、尊くんたちも明日のために動いていると残されていた。

　机の一番下の引き出しを開ける。参考書を何冊も取り出し、底板の端へ指を掛けた。

「くっ……」

　爪を隙間へ押し込み、板を持ち上げる。

　暗い空間の中に、黒い鞘が隠れていた。

　僕のフェアバーン・サイクス。

　鞘から刃を少しだけ引き抜く。

　鋭い光が、細身の刃を走った。

　僕の口角が上がるのがわかる。

（龍馬さん。一つ、僕の勝ちです……）

　脛にベルトを巻きつけ、鞘を固定する。

　ズボンを下ろせば、外からは見えない。

　スマホを取り出し、運動公園までの道順を表示した。

「多分、今、龍馬さんをやれるのは……僕だ！」

　窓を開けると夜風が一気に部屋へ入り込み、カーテンが大きく膨らんだ。

　僕は窓枠へ足を掛け、二階から外へ抜け出した。

（勇気なら……勇気だけならっ！）

　運動公園へ向かって走り出す。

（僕も……澪を守る！）

　◇

　駐車場の外灯の下に、何人かの人影が集まっていた。

　僕は道路脇の生け垣へ身を滑り込ませ、枝の隙間から様子を窺った。

「おー、悠真。今日の役割、わかってんよな？」

「あぁ、はい……ところで、ちゃんと金もらえるんすよね」

「あぁ？」

　身体の大きな男たちが顔を見合わせる。

　薄暗くて表情まではよく見えない。それでも、馬鹿にするような笑い声だけははっきり聞こえた。

「おお、やるよ？　成功すればな？」

「やる前から金の心配かよ？　へっへっ」

（龍馬さんなら……どこで助ける？）

　今、飛び出す？

　それとも、もう少し様子を見る？

　見えているだけでも、男は五人以上いる。

（僕一人で……？）

　心臓の音が、相手に聞こえてしまいそうなほど大きい。

（やれない理由を探すな！）

　僕は自分の腕へ爪を立てた。

　痛みで震えを押さえつける。

（僕は……僕は変わる！）

　生け垣をかき分け、駐車場へ飛び出した。

「悠真先輩っ！」

　◇

「獅子丸くんっ！」

　僕は、椅子を蹴るように立ち上がった。

　机の上に置いた端末には、運動公園周辺の地図が表示されている。

　獅子丸くんの位置を示す印が、明日向かうはずだった駐車場で点滅している。

（なぜ……獅子丸くんが、明日のポイント地点に……今日？）

「誰に聞いたんだよ……明日のはずだった！」

　スマホを掴んだ。

　連絡先から美月先生を選び、通話ボタンを押す。

　呼び出し音が、やけに長く感じる。

『もしもし？』

「美月……先生？」

『どうしたの？　尊さん？』

「先生！」

　声が喉につかえた。

「獅子丸くんが……いえ、松丸くんが、運動公園の駐車場にいます」

　◇

「おいっ、尊！　どうなってんの？」

『あっ、ああ、水樹さん？』

「なんで獅子丸が今日、運動公園に移動してんの？」

　制服の上へパーカーを引っ掛けながら、スマホを耳と肩で挟んだ。

『僕にもわからない……美月先生には連絡した』

「アタシ、これから向かう」

『僕も……行く！』

「わかった。運動公園の入口で合流するよ！」

　通話を切り、玄関に置かれていた靴へ足を突っ込む。

　踵がうまく入らない。

「もうっ！」

　靴紐を結ぶ時間も惜しかった。

　踵を踏んだまま、玄関を飛び出した。

　◇

　走って現地に向かっているところにワイヤレスイヤホンへ、着信音が流れた。

「誰！？　今、緊急！」

『優希っ！　やっぱ緊急なのー？』

「うん、今、運動公園に向かっている」

　喋るたびに息が切れる。

　足が重い。喉の奥が乾いて痛かった。

『じゃあアタシも向かうっ！』

「うん……じゃなかった！　多分、優希さんは澪ちゃんのところだと思う！」

『澪？　なんで！？』

「いや……」

『アタシも行くっ！』

「違う……聞いて！　多分、あの、多分だけど……」

『ああん？』

「獅子丸くんは、優希さんに澪さんを任せていた」

『あっ……』

　イヤホンの向こうが静かになった。

「僕たちは……獅子丸くんを信じよう」

　走りながら、端末で確認した位置を思い出す。

　獅子丸くんは一人で、明日の予定地点へ向かった。

　何か考えがあるはず。

　そう思わなければ、怖くて足が止まりそうだよ。

『……わかった！　こっちは澪のところに行く！』

「お願い！」

　通話が切れる。

　僕はスマホを握り直し、運動公園へ向かって走り続けた。

　◇

「澪……澪……！」

　優希は走りながら、もう一度発信ボタンを押した。

『この電話は、電波の届かない場所にあるか、電源が――』

「やっぱ、繋がんない……」

　足を止め、白浦学園のある方向を見る。

　運動公園とは反対方向だった。

　獅子丸が自分へ澪を任せた理由。

　今になって、ようやくわかった気がした。

「なら、行くよぉ〜！」

　優希はスマホを強く握り、白浦学園へ向かって走り出した。

　◇

「誰だぁ？　この子どもは……」

　男の一人が、こちらへ近づいてきた。

（大きい……）

　近くで見ると、僕とは身体の厚みが全然違う。

　逃げたい。

　それでも僕は男から目を逸らし、悠真先輩の腕を掴んだ。

「悠真先輩！」

「せん……ぱい？　お前……誰――」

「帰りましょう、先輩」

　悠真先輩が何か言いかけた。

　その瞬間、視界の端で男の脚が動く。

「うぐっ！」

　腹へ強い衝撃が走った。

　身体が地面から浮き、肺の中の空気が一気に押し出される。

「かっ……は……」

　息を吸おうとしても、喉が引きつるだけで空気が入ってこない。

　膝から崩れ落ち、両手をアスファルトへついた。

（苦しい……苦しい……息ができない……）

　何をされたのか、ほとんど見えなかった。

（僕には……無理？）

　掌へ砂利が食い込む。

　男たちの笑い声が頭の上から降ってくる。

（澪……）

　ズボンの裾を上げ、フェアバーン・サイクスを鞘から引き抜く。

「おいっ、この小学生、ナイフまで持ってきたぞー！」

「ははっ、やっちゃえ、やっちゃえ！」

「うぉぉぉぉぉぉっ！」

　立ち上がり、目の前の男へ刃を突き出す。

（かわされ……た？）

「おーらよっと」

　頬に何かがめり込んだ。

　視界が白く弾け、身体が横へ吹き飛ばされる。

「うっ！」

　地面へ肩から叩きつけられた。

　口の中に鉄の味が広がる。

　悠真先輩を見たが目が合いそうになった瞬間、悠真先輩は顔を背けた。

（……悠真先輩）

「おぁぁぁぁっ！」

　僕はナイフを握り直し、もう一度立ち上がった。

（足を止める！　狙いはアキレス腱）

　男の膝下へ向かって刃を振る。

「ほらよっと！」

　背中に強い衝撃が走った。

「うぐっ！」

　前のめりに倒れたところへ、靴底が背中へ乗った。

　身体が地面へ押しつけられる。

　頬がアスファルトに擦れ、皮膚が焼けるように痛い。

（まだだ！　まだ動ける！）

　龍馬さんなら……諦めない！

「おらー！　みんなで蟻ん子潰しやろーぜぇ！」

　いくつもの足音が近づいてくる。

　次の瞬間、腹、背中、肩へ、次々と靴が降ってきた。

「ぐっ……うぁっ……！」

（苦しい……）

（澪……）

「うわぁぁぁっ！」

　僕は身体をひねり、ナイフを横薙ぎに振った。

「いてぇぇっ！」

　男の一人が飛び退く。

「なんだっ、やられたのか？」

「ふぅ……いや、かすり傷だ」

　破れたズボンの隙間から、細い赤い線が見えた。

「おう。みんな、このガキ持ち上げろぉー」

「おおー！」

　何本もの手が伸びてくる。

「離せっ！　離せぇ！」

　両腕と両脚を掴まれ、身体が宙へ浮いた。

　手足を動かしても、びくともしない。

「そーれっ！」

　目の前の景色が大きく流れた。

　枝の折れる音とともに、僕の身体が駐車場脇の生け垣へ叩き込まれる。

「うっ……！」

　背中へ硬い枝が食い込んだ。

　細い葉が顔を覆い、周囲が見えない。

　立ち上がろうと腕へ力を入れた瞬間、手首を踏みつけられた。

「このガキ……ナイフなんて持ちやがって……」

　指を一本ずつ剥がされ、フェアバーン・サイクスが奪い取られる。

（ナイフを……取られた……）

　葉の隙間から、男が刃を持ち上げるのが見えた。

　外灯の光が刃に反射する。

「ずいぶん物騒なもん持ってんなぁ」

　腕を引っ張られ、生け垣の外へ伸ばされた。

　手の甲へ、冷たい刃先が触れる。

「やめ……」

　男の顔は、逆光でよく見えない。

「やめろ……！」

　刃先が消えた。

　次の瞬間、手の甲を鋭い痛みが貫いた。

「ギャァァァァァァ！」

　痛みで身体が跳ねる。

「おおー、いい声で泣くねぇ」

「土まで刺してっと」

「グァァァァァァ……！」

　腕を引くたび、手の中で何かが裂ける。

　ナイフは僕の手を貫き、その下の土まで深く刺さっていた。

「磔のでっきあっがりー！」

　男たちの笑い声が遠くなっていく。

（手が……動かない……）

　視界が暗くなる。

　痛みはあるはずなのに、指先の感覚が薄れていった。

（ごめんなさい……龍馬さん）

　葉の隙間から、わずかに夜空が見える。

（僕は……ここまでしか……）