異世界帰りの元勇者な従妹と同居することになりました ー世間を知らない彼女をお世話しますー

第25話 靴屋とカフェ

　放課後、教室を出る前に張り出されている授業表を見る。

「そういや明日も体育あるな」

　壊れた体育靴を思い出しながら呟くと、後ろを歩く明日香が少しだけ気まずそうに足を止める。

「じゃあ明日も見学した方がいいわね」

　明日香がちらりとこちらを見上げる。その顔は、休みたいと言っているようにも、ただ確認しているようにも見えた。

「休みたいか？」

「休みたいわけじゃないけど……。相沢さんたちと一緒にやるのは嫌じゃなかったから。普通にやるのは難しいけど、もう少しやってみたかった」

　体育の授業の後、明日香はクラスメイトから質問攻めに合い、お昼にはいつもより元気がなかった。午後の授業では下を向く回数が多く、登校初日を思い出すほど視線に気を遣ってた。

　そんなものだから体育は休む、と言うかと思っていたが。

　明日香の声は思っていたより前向きだった。

「じゃあ買って帰るか」

「何を？」

「体育館シューズ。体育やるなら買わないとだろ？」

　歩き出す。明日香は少し遅れてから隣に並んだ。

「今から買いに行くの？」

「今から行かないと明日に間に合わない。学校指定のやつを売ってる店が駅前にあるから、そこに行くぞ」

「そう。……ありがとう」

「お礼なら母さんにな。靴もただじゃない」

　そう返して、俺たちは校門を出た。

　駅前のスポーツ用品店に入ると、明日香はすぐに足を止める。

「靴がこんなに並んでるところがあるなんて」

　店内に並ぶシューズの棚を見て、蒼い目を輝かせた。

　ランニングシューズ、バスケットシューズ、テニスシューズ、室内用、屋外用。色も形も様々で、棚一面に並んでいた。

「似たような形をしているのに、なんでこんなに種類があるの？」

「用途ごとに少しずつ違うんだよ」

「用途……。つまり、戦闘形式ごとに付帯性能を変えるということ？」

「まあそんな感じだ」

「魔物によって有効な武器を変える事に通ずるわね。レテ・アビスにはセレスティアル・レイがなければ対処が難しかったように」

「そこまで行くと俺は知らん」

　明日香は近くにあったランニングシューズを手に取った。軽さを確かめるように両手で持ち上げる。

「軽いわ。これは盗賊用ね」

「なんだよ盗賊用って、物騒なこと言うな。走る用だ。ランニングとかマラソンとか。健康のために走る時にも使う。体力づくりってやつだ」

「健康のために走る……。日本人は不思議ね。普通に過ごしていれば体力なんて付くと思うけど」

「魔法を研究してる奴等も体力モリモリだったのか？」

「そういえば彼らはいつも屋内にいたわ。腰が痛いとか肩がこるとか、よく言っていたかも」

「そういう運動不足の人が運動する用の靴だよ」

　まったく、魔法なんて見たこともないのに。俺はなんの説明をしてるんだ。

「なるほど。わかりやすいわね」

　明日香は納得しながら頷き、次にバスケットシューズの棚へ視線を向けた。

「これは今日やっていた……。バスケット用の靴よね？」

「そうだな」

「じゃあこれを履いていたら靴は壊れなかったかしら？」

「どうだろうな。体育館履きも耐久力は高いと思うし……。っていうかもうダンクは禁止だからな」

「靴が壊れなければ問題はないと思うけど」

「明日香？」

　俺が睨むと、明日香はふふっと笑う。

「わかってる、冗談よ。さすがに部活の勧誘はこりごりよ」

　思い出したのか、明日香は小さく溜息を吐く。

「でも、この靴は性能が高そうね。気に入ったわ」

「性能で選ぶな」

「あっちの世界でブーツの性能は大事だったのよ？　軽さ、丈夫さ、足場の悪さへの適応性。魔法耐性なんてあるに越したことはないんだから」

「じゃあその靴はダメだな。魔法耐性ゼロだ」

「それは靴として大丈夫なの？」

「魔法で襲われることはないからなんの問題もないんだよ」

　こっちの世界では当たり前のことなのに、なぜか明日香は少し不満げだ。

　そこは素直に頷いて欲しいんだが。

　そのあとも、やたら底の厚い靴を見つけては「これは防御力が高そう」、派手な色の靴を見ては「敵の注意を引くための装備？」などと言っていたが、目的は自由に靴を選ぶことじゃない。

　店員に学校名を伝えると、指定の体育館シューズはすぐに出てきた。白を基調にした、見慣れたデザイン。

「選択の余地がないのね」

「学校指定だからな」

「まるで騎士団の支給品ね。高いだけで私の能力あってないから嫌だったのよ」

「使ってたのか？」

「すぐに売って他のブーツを買ってたけど？」

　当たり前のように言う明日香。

「それは、どうなんだよ」

「もらいものだからって、合わないブーツを履いて魔物にやられたら意味ないでしょ。命は儚くも大切なものよ。それ故に散る時は美しくあるべきだわ」

「急にポエムみたいなこと言うの止めろ」

「死は他人に委ねるべきではない。戦いであれば尚更ね」

　明日香はたまにそれらしいこと言うんだよな、異世界特有なんだかしらんけど。

　同年代の子が言うと、少しむず痒くなるからほどほどにして欲しい。たまにそれを欲しちゃう俺もいるんだけどな。

　会計を済ませると、明日香は新しい靴の入った袋を大事そうに持つ。

　店を出た頃には、空が夕方の色になり始めていた。

　帰り道、駅前の通りを歩く。

　部活帰りの学生や、買い物袋を持った人たちが行き交っている。明日香はその景色にもだいぶ慣れてきたのか、最初の頃みたいに一つ一つ警戒することはない。

　ふと足取りが遅くなった。明日香の視線の先にはカフェがある。

　ガラス越しに木目のテーブルと柔らかそうな椅子が見える。入口横のショーケースには、ケーキやサンドイッチが並んでいた。メニューの写真には、パスタやオムライス、パンケーキ、パフェ。

「気になるのか？」

「えっ？」

　明日香は慌ててこちらを見る。

「いえ。ただ、あそこは何をする場所なのかと思って」

「飯食ったりして休憩するところだ。名はカフェと言う」

「カフェ……。ご飯を食べる場所にしては綺麗な施設ね。あと強襲に弱そうだわ」

「強襲なんてされないんだよ」

　相も変わらず危機管理の仕方が異世界人な奴だ。

　その時、スマホが震えた。見ると、母さんからメッセージが来ている。

『今日は遅くなるから夕飯いらない。伊吹も適当に食べてね。明日香ちゃんにもよろしく』

　そういえば、朝そんなことを言っていた気もする。

　今日は母さんの帰りが遅い。自分のご飯を家に帰ってから作ってもいいが、靴を買ったせいでいつもより遅くなっている。

　それに。

　明日香はまだショーケースを見ている。特にクリームの乗ったパンケーキあたりを。

「食べていくか」

　明日香がこちらを振り返る。

「いいの？」

「母さん、遅くなるから夕飯いらないらしい。まだ用意してないから」

「でも」

「ついでだよ。それに、帰ってから料理つくるの面倒だしな」

「ついでで、面倒……」

　明日香はその言葉を少しだけ噛みしめる。

　それから、納得するように頷く。

「疲れているなら休憩は合理的ま判断ね」

「その通り。無理はよくない」

「疲れているところを魔物に襲われたらたまらないもの」

「だから魔物はいないんだって」

　言いながら店に入ると、店員に案内されて窓際の席に座った。

　明日香はメニューを開き、すぐに眉を寄せる。

「パスタ。ナポリタンにカルボナーラ……。これはなに？　随分と細長い線が集まっているけど」

「改めて聞かれると説明むずいな……。ラーメン食べただろ？　あれのイタリアンな感じだ」

「イタリアン？」

「ああすまん、イタリアンがわかんないか。まあともかく、汁なしラーメンを上品にした感じだ」

「セドニア高原にあったモンペチみたいなものかしら？」

「すまん、モンペチは全然わからん……」

　あまりにも想像できない単語は止めてくれ。なんだよモンペチって。魔物か？　それとも穀物か？

　まさか俺の知る異世界知識が追い付かないとは。

　いや、明日香の言ってた世界に関しては、追いついてないことの方が多いか。さっきもレテ・アビス とかセレスティアル・レイとか聞き馴染みがないこと言ってたしな。

　次に明日香は、オムライスの写真を指さした。

「オムライス。これは巨大な卵焼きのようなものね」

「卵は表面だけで、中にケチャップライスが入ってる感じだ」

「なるほど。ケチャップライスを守護結界のように卵が守っているのね」

「卵にそこまで期待するな。ふわふわな卵だからすぐに壊れる」

「耐久性に問題あり。……懐かしい、死星獣の骸結界を解くのに数日かかったことがあったわ」

「食に耐久性は必要ない。むしろ邪魔になるだけだ」

　真面目な顔で食べ物を死星獣の骸結界と比較するな。っていうか死星獣ってなに？　めちゃくちゃ強そうじゃん。

「その骸結界って触れただけで人の命を奪う結界だったりするの？」

「パフェ！」

　俺の中二心が明日香のウキウキした声にかき消された。

　本音を言えば死星獣の骸結界について詳しく聞きたいところだが、明日香の嬉しそうな表情に負け、中二心をそっと仕舞う。

「なにがそんなに嬉しいんだ？」

「相沢さんが言ってたの。糖分を積み上げた甘い塔。ひとりで攻略するには困難だけど、食べ切った時には物凄い高揚感が得られる。それがパフェだって」

　あの野郎、俺の知らないところでなんていたずら仕込んでやがるんだ。そんなRPGのアイテム風な説明するな。

「食べ終えると猛烈な眠気が身体を襲うと言ってたわ」

　血糖値スパイクしてるじゃねえか。

「これ、頼んでいい？」

「いいけどそれはデザートだ。主食はパスタとかオムライスにした方がいい」

「ふたつもいいの？」

「そういうもんだよ」

「でも、パフェは攻略が困難だって相沢さんが」

「困難だったら俺も食うから安心しろ」

　メニューを見ながら伝えると、明日香がこちらをじっと見ていた。

「なんだよ。ひとりで食いたかったのか？　別にいいけど」

「い、いえ……。そうね、ふたりで攻略しましょう。ダンジョンは微かな油断で命を落とすわ。お互いにカバーし合いましょう」

「食べることを攻略とは言わないの。あとパフェはダンジョンじゃないから」

　結局、明日香はオムライスとパフェを頼んだ。俺はパスタとコーヒー。

　料理が来るまで、明日香はいつもよりどこか機嫌よさげに鼻歌を歌いながら、珍しそうに見回していた。

　……異世界でも鼻歌って文化、あんのかな？