異世界帰りの元勇者な従妹と同居することになりました ー世間を知らない彼女をお世話しますー

第24話 スカウト

　女子側のコートへ近づくと、明日香は完全に囲まれていた。

「神谷さん、今の何！　っていうかどこから跳んだの！」

「バスケ部だったの？」

　質問の勢いに、明日香は困ったような顔をしている。

　それでも、完全に困っているというより、どこか誇らしげなのは気のせいか。

「明日香」

　声をかけると、明日香がこちらを見た。

「あ、伊吹くん」

　明日香の顔が明るくなる。

　だが、さっき俺がバツを作ったせいか、すぐに不満そうな顔へ変わる。

「今の見てた？」

「見てたよ」

「ならどうしてバツなの？」

「その前に、靴が壊れてる」

　ダンクで負荷がかかったのか、体育館シューズの片方の底が少しめくれていた。完全に壊れたわけではないが、このまま動いたら危ない。

　明日香は自分の足元を見下ろし、そこで初めて気づいたらしい。

「本当ね。少し剥がれているわ」

「このまま続けたら危ないから、ちょっと外出るぞ」

「でもまだ試合中だけど」

「怪我される方が問題だ。先生、ちょっと靴見てきます」

　近くにいた体育教師に声をかけると、先生はまだどこか呆然とした顔で頷いた。

「あ、ああ。見てこい。あと神谷、次からは、その。もう少し普通にな」

「普通……」

　その言葉を聞いて、明日香が真剣に頷く。

「気を付けます」

　俺は明日香を連れて外に出る。

　ひそひそ声が遠くなり、そこでようやく一息ついた。

「座れ」

　近くの段差を指さすと、明日香は素直に腰を下ろす。

「明日香。体育でダンクはダメだ」

　はっきり言うと、明日香は少しだけ唇を尖らせる。

「でも、ちゃんと点は入ったわ」

「そういう問題じゃない」

「ルール違反ではないでしょう？」

「バスケの話しをしてるんじゃない。普通の女子高生から動きがかけ離れてるって言ってるんだ」

「普通……」

　明日香はまたその言葉を噛みしめるように呟いた。

　それはまだ、明日香にとっては難しい言葉なのかも知れない。

　普通に起きる。

　普通に学校へ行く。

　普通に授業を受ける。

　普通に体育をする。

　どれも俺たちには当たり前なこと。だが、明日香にとっては加減がわからないことばかり。

　それでも言わないわけにはいかない。

「明日香の身体能力が高いのはわかった。けど、あれを体育でやると目立ちすぎるし、周りもびっくりする」

「でも、阿野さんは褒められていたわ」

「阿野さんの上手さは普通の女子高生の範囲だ。部活でバスケやってるから他の子と比べて上手いんだよ」

「でも……」

　責められていたはずの明日香の眼つきが、微かに吊り上がる。

「伊吹くん。阿野さんを見て可愛いって言っていたでしょ？」

「なんだ急に。何の話だ」

「友達と一緒に話してたでしょ？」

「あぁ？　……ああ、そんなこともあったか。って言うか聞こえてたのか？」

「見ればわかるわ」

　何をどう見ればわかるんだ。明日香なら口を動きでわかったとか、そういう系か？

「それがダンクとなんの関係が」

　――いや、違う。明日香の表情を見て気づいた。

「もしかして、さっきのダンクって」

「別に」

　明日香はぷいっと視線を逸らした。

「私もちゃんとできるところを見せたかっただけ」

「誰に」

「……伊吹くんに」

　小さい声だった。

　体育館の中の音が遠いせいか、その声だけ妙にはっきり聞こえた。

　俺は何を言えばいいのか考えた後。

「何かを真剣にやってる人ってカッコよく見えるだろ？　阿野さんはバスケ部だし、活躍してたところで浅野に聞かれたから可愛いって言っただけだ。別に恋愛的な意味はないからな？」

　ああもう、なんで俺は明日香にいい訳みたいなことを言ってるんだ。自分で自分が何に対して、なんの言い訳をしてるのかわからなくなる。

「じゃあ、私もかっこよかった？　凄いジャンプして点を決めたけど」

「それは……」

　思い返す。体育館の真ん中で、明日香の体がふわりと浮いた瞬間を。

　銀色の髪を揺らしながら迷いなくリングへ向かっていく姿。

　普通の体育では完全にアウトだった。目立ちすぎだし、靴も壊したし、どう考えても注意しなきゃいけない。

　けれど、空中でボールを叩き込んだ明日香は、悔しいくらい絵になっていた。

「……まあ、かっこよかった」

　答えると、明日香の表情が少しだけ明るくなる。

「でもダメだ」

「そこは変わらないのね」

「あれは勇者が出来ることだ。普通の女子高生はできない。阿野さんだってあれはできない」

　明日香は不満そうにしたが、それでも少しだけ嬉しそうでもあった。

　注意してるのにこういう顔をされると、調子が狂う。

「なになに？　楽しそうなことしてるじゃん」

　その時、体育館の扉が開いて相沢が顔を出した。金色の髪を揺らしながら、にやにやとこちらへ近づいてくる。

「なにしにきた」

「楽しそうだったからからかいに」

「今すぐ戻れ。まだ授業中だろ」

「はいはい。戻りますよーっと」

　言いながら、相沢は俺の言葉を無視して明日香の隣にしゃがみ込んだ。

「靴、壊れちゃった感じ？」

「ええ。少しだけ」

「さっきのジャンプ凄かったからねえ。靴もびっくりしたんだよ。『そんなの聞いてないんですけど！？』ってなったんだと思う」

「そんなわけあるか」

「靴に悪いことをしてしまったわね」

「真に受けるな」

　俺がそう言うと、相沢はけらけら笑う。

「でもマジですごかったよ。体育館が一瞬止まったもん」

「相沢さんもそう思う？」

「思う思う。あたしには明日香ちゃんの背中に羽が生えたように見えたよ。ばっさ～って羽を広げてどっかに飛んでっちゃうのかと思ったもん」

「背中に羽だなんて。私は天空魔法は使えないわよ。羽を生やすとなれば使者との契約が必要になるから」

「ど、どっちも何言ってんだ！　妄言はそこそこにしろ」

　不用意な発言するなと明日香を睨むと、明日香は頷く。

「天空魔法？」

「ご、ごめんなさい。伊吹くんの部屋にあった小説にそういう文字があったから」

「なに！？　明日香ちゃんアニメとかラノベ行ける感じ！？」

　身を乗り出す井沢の首根っこをすぐさま掴む。

「相沢、いまそういうのは無しにしてくれ。それどころじゃないし、授業中だ。ともかく。明日香、運動する時は怪我しないように気を付けること。いいな？」

「うん。わかったわ」

　申し訳なさそうに頷く明日香に。

「そんな怒らないであげてよ。明日香ちゃん、西条にいいところ見せたかっただけなんだから」

「なっ」

　明日香の肩がわかりやすく跳ねた。

　相沢はそれを見て、満足そうに頷く。

「やっぱり」

「別に伊吹くんに見せたかったわけじゃなくて……。阿野さんがカッコよかったから、私もって思っただけで」

「西条にカッコいいところ見せたくなったの？」

「それは……」

　言葉に詰まる明日香に。

「相沢、茶化すな。さっさと授業に戻れ」

「へぇ～い。明日香ちゃん、しっかり内面も可愛いんだから」

「相沢」

　釘を刺すように睨むと、相沢はなぜかウィンクをしてきた。

　なんだよそれ、どういう意味だよ。

　その時、体育館の扉がまた開いた。

「あの、神谷さん」

　短く結んだ髪に、活発そうな目。

「阿野さん」

　明日香が顔を上げる。

　阿野さんは少し緊張したように、それでも目を輝かせていた。

「さっきの凄かったよ！　神谷さん、バスケ経験あるの？」

　相沢に続いて阿野さんまで……。

　次々と出て来る問題に頭が痛くなってくる。

「いいえ。今日が初めてよ」

「あれで初めてなの！？　神谷さん、バスケ部に入らない？　見学だけでもいいから！」

「バスケ部……」

「うん。今の跳躍力、本当にすごかったし。ドリブルとかシュートは練習すればいいし、神谷さんなら絶対すぐ上手くなると思う！　即レギュラーだよ！」

　阿野さんは真剣だ。そこに悪気はない。純粋に明日香をすごいと思って声をかけている。

　明日香がこちらを見上げて来る。

　俺はどうしたもんかと悩んだ後。

「まだ明日香に『部活動』を説明してないから、いま答えるのは難しいか」

「説明なんていらないよ！　毎日20時までバスケをする！　わたし達と一緒に汗水流して青春を謳歌する！　ただそれだけ！」

　目を輝かせて明日香の手を取り、阿野さんは目を見つめる。

「どう？　わたしと一緒にバスケやらない？」

　明日香は阿野さんと目を合わせた後。少し迷ってから、申し訳なさそうに首を横に振った。

「ごめんなさい。まだ日本に来て間もなくて、家の事も落ち着いていないから。毎日その時間までバスケをするのは難しいわ」

　しっかり答える明日香に。

「そっか……」

　阿野さんは少し残念そうにした。だが、すぐに笑う。

「じゃあ、落ち着いたら見学だけでも来てよ。無理に入れとは言わないから」

「ええ。その時はお願いするわ」

「待ってるからね！」

　阿野さんはそれだけ言って、体育館へ戻っていった。

　その背中を見送りながら、相沢が口笛を吹く。

「明日香ちゃん、モテモテじゃん。バスケ部からスカウトとか」

「スカウト……。そういうことになるの？」

「なるなる。スポーツ漫画ならここから全国編」

「全国編？」

「相沢、また変なものを始めるな」

　俺が止めると、相沢は肩をすくめた。

「でもまあ、よかったんじゃない？　無理に入れって言われたわけじゃないし」

「ええ。阿野さんもいい人ね」

「うちのクラスいい子が多いんだよね」

「そうね。少しずつわかってきたわ」

　明日香はそう言って小さく笑う。

　体育館の中から笛の音が聞こえる。そろそろ戻らないといけない。

「とりあえず今日は見学な」

「ええ。靴が壊れてしまったものね」

「あとダンクは禁止」

「わかっているわ。ダンクは封印」

　言いながら、明日香は少しだけ笑った。

　笑うな。重く受け止めろ。

　体育館の中は、まだ騒がしい。

　けれど明日香は、その騒がしさを前ほど怖がってはいない。

　普通になるための練習。それがどれだけ必要なのかはわからない。

　でも、少なくとも明日香は今、ちゃんとその中に入ろうとしている。

　壊れた靴を手にしながら、俺たちは体育館へ戻った。