異世界帰りの元勇者な従妹と同居することになりました ー世間を知らない彼女をお世話しますー

第23話 可愛い子

　今日は男女合同の体育だった。

　とは言っても、一緒に競技をするわけではない。体育館のコートを半分に分けて、男子と女子がそれぞれバスケをする。男子は男子で、女子は女子。何チームかに分かれて試合を回す形だ。

　ステージの端に腰を下ろし、次の試合までぼんやりしていると。

「西条、こんなところでなにやってんだよ」

　横から声をかけられた。振り向くと、浅野がボールを片手に近づいてきた。

　短めの黒髪に人懐っこい顔。クラスでは明るい方で、俺にも何かと話しかけてくる男子だ。

「最近神谷さんとばっかりいやがって。たまにはオレとも話してくれよ」

「またそれか。普通に話してるっての」

　挨拶はするし、移動教室で席が近いので普通に会話はする。つまり、浅野は俺と明日香の関係をいじりたいだけ。

「で、どうよ？　神谷さん、学校に慣れてきた？」

「少しずつな」

　聞かれて、俺は女子側のコートへ視線を向けた。

　明日香は相沢や、よく声を掛けて来る女の子たちと同じチームになったらしい。

　体育着姿の明日香は目立つ。白い半袖シャツとハーフパンツという普通の格好なのに、銀色の髪のせいで妙に現実離れして見える。

　だが、周りの女子たちはもう明日香を遠巻きに見ていない。

　相沢が何かを説明して、明日香が真面目な顔で頷く。その横から別の女子が補足すると、明日香はそちらにもきちんと頷いていた。

「浅野から見てどうだ？」

「普通に馴染んでるじゃねえか！」

「リアクションでけえな」

　まあいつものことか。

「でもまだ話しかけられてないんだよなぁ……。神谷さん、綺麗すぎて話しかけづらいっていうか。圧倒的に外国のお嬢様感あるじゃん？」

「見た目で言えばな。あと、本人に言うなよ。たぶん困るから」

「言わねえよ。オレだってそこまで命知らずじゃない」

「命までは取られないだろ」

「わかんねえだろ。神谷さん、たまに凄いし」

　それは、否定できないのが困る。

　元勇者の癖を出してしまい、驚かれるような行動を取ったことが何度かあった。

　教室に虫が出て女子が逃げまどっていた時は、すぐさま手刀で吹き飛ばし、転んだ子に手を貸していた。その迷いのなさに女子は羨望のまなざしを向け、男子は息を呑んでそれを見ていた。

「別に普通だけどな」

　とぼけながら女子側を見ると、明日香がボールを受け取っていた。

　相沢がドリブルの仕方でも教えているのか、腰を落として手で床を叩くような仕草をする。明日香はそれを見て同じようにボールを床についた。

　――ダンッ。

　体育館に重い音が響く。目に見えない速さでボールが明日香の手を一往復した

　相沢が慌てたように何かを言い、明日香が真面目な顔で頷く。

「い、今の見た？」

　浅野が引き気味の声で聴いてきたが。

「なにを？」

　再びとぼけておく。

「気のせいかな……。まあでも、神谷さん運動神経よさそうだよな」

「運動神経はわからんけど、体力はあるらしいぞ。よく外を走り回ってたらしい」

「へぇ。なんか意外、でもないか。姿勢いいし、動きも綺麗だし」

「よく見てるな」

「そりゃ見るだろ。神谷さんだぞ？」

「どういう意味だよ」

「可愛い子は自然と視界に入る。これは男子高校生七不思議の一つだな」

「それは浅野の七不思議な」

　呆れていると、女子側のコートで相沢が笑いながら明日香の肩に手を置こうとしていた。

　が、明日香の体が半歩だけ横にずれる。

　相沢の手が空を切った。

　明日香はすぐにハッとした顔になり、慌てて頭を下げている。相沢は一瞬驚いたあと、すぐに笑って手をひらひら振った。

　遠くて声は聞こえないが、たぶん「いいよいいよ」みたいなことを言っている。

「あの二人、特に仲いいよな」

「ボディータッチは避けられてたけどな」

「でも空気悪くないじゃん。相沢さんも笑ってるし。真逆っぽいのになんか合ってるんだよなー。神谷さんは真面目で落ち着いてて、相沢さんは明るくて軽い感じで」

「真逆だから合うのかもな」

　明日香は真面目すぎるところがある。相沢は軽くしすぎるところがある。

　だからこそ相性がいいのかも知れない。

「なるほど、そういう考え方も出来る。意外に通だな、西条は」

「意味わからんこと言うな」

　浅野が女子達の触れ合いを見てにやにやしていると、明日香がふとこちらを見た。

　目が合う。

　明日香は一瞬だけ表情を緩め、それから小さく手を振ってきた。

「おっ。今のオレにだよな？　オレに手を振ってくれたんだよな！？」

「かもな。よかったじゃん」

「いやどう考えても西条にだろ！　神谷さんの視界にオレなんて映ってなかったっての！」

「1人で騒いで忙しい奴だな」

「うるせえ！　ほら、返してやれよ！」

「なんで浅野にそんなこと言われなきゃいけないんだよ」

「神谷さんが可哀想だろ！　あと神谷さんの笑顔がみたいんだよ！」

　なんなんだよこいつは……。

　しょうがないので、俺は明日香に向けて軽く手を上げた。

　すると明日香は、少しだけ嬉しそうに笑った。それを見ると、まあ、返してよかったかもしれないな。

「くっそ、羨ましいな！　オレにもあの笑み向けて欲しいぜ！」

「浅野も声かけてみたらどうだ？」

「簡単に言うなよ、神谷さんって声かけづらいんだぞ」

「そうか？」

「そうだよ。まず綺麗すぎる。あと、だいたい西条か相沢さんが近くにいる。さらに最近は女子たちも周りにいるだろ？」

「それがどうした」

「女子たち、神谷さんに変なものを近づけないオーラ出してるんだよ」

　そんなオーラ出してたか？　気付かなかったけど。

「変なものってお前のことか？」

「違うと言い切れないのがつらいところだ。ってか間違いなくオレみたいな奴」

　浅野は胸を押さえて、わざとらしく項垂れた。

「なあ西条。こんな哀れなオレに、神谷さんとの橋渡しをお願いできないか？」

「明日香は見世物じゃない。クラスメイトとして、普通に声かけろよ」

「おお……。保護者みたいなこと言うな。西条ママか？」

「やめろ」

　その言葉は最近よく聞くが、全く嬉しくない。せめてパパと呼べ。

　そんなことを考えているうちに、女子側の試合が始まった。

　明日香たちのチームがコートに入る。

　相手チームにはバスケ部の子がいる。髪を短く結んでいて、動きに無駄がない。指でボールを回している姿はもろに経験者だ。

　開始直後、パスを受けたその女子は一気にドリブルで抜け出し、綺麗なフォームでシュートを決めた。

「うわ、今のすげえ」

「阿野さん、バスケ部だからな」

「そうなのか。ってか阿野も可愛いよな？　うちのクラスって意外と女子のレベル高いんだよな」

「女子に聞かれたら嫌われそうなことを平然と言うな、お前は」

　言われて、改めて阿野さんを見る。

　明るい雰囲気で周りに声を掛け、運動している姿も様になっている。バスケ部が、体育なのに真面目にやるなと言われればそうかも知れないが。それでも綺麗にコートを動き回る様は見てて気持ちい。

「でも可愛いだろ？」

「まあ、可愛いな」

　そう言った瞬間、視線を感じた。妙に鋭い視線だ。

　そちらを見ると、明日香がこちらを見ていた。

　それも、じーっと。かなりしっかり見てる。

「なんだ？」

　目が合い、俺が首を傾げると、明日香はぷいっと顔を逸らした。

　なぜか少しだけ頬を膨らませているようにも見える。

「西条。いま、神谷さんに見られてなかった？」

「見られてたな」

「なんか怒ってなかった？」

「なんか怒ってた気がするな」

「なんでだ？」

「俺が聞きたいぐらいだよ。なんでだ？」

「さあな」

　わからない。ただ試合を見てただけなんだけど。

　考えているうちに試合は続く。

　阿野さんがまた点を入れた。女子たちが歓声を上げる。

　相沢が明日香に声を掛けている。励ましの言葉か、賑やかしの言葉か。

　次のプレーでボールが明日香に渡った。

　明日香は両手でボールを受け止める。

　その目が流れる様にこちらを確認して、相手ゴールを見据えた。

　目つきが代わる。

　嫌な予感がした。

「あいつ。まさか」

　小さく呟く。もちろん届くはずがない。

　明日香は一度だけボールを床についた。

　ダンッ、と体育館に音が響く。それから、すっと姿勢を低くした。

　次の瞬間、明日香が跳んだ。

　フリースローラインより少し後ろ。女子の体育で、普通ならジャンプシュートを打つかどうかという距離。そこから明日香の体が信じられないくらい軽く浮いた。

　銀色の髪がふわりと舞う。周囲の動きが一瞬だけ止まる。

　明日香はそのまま空中でボールを片手に持ち替え、リングへ向かって一直線に近づいた。

　ガンッ、と鈍い音が響いた。ボールがリングを通る。

　体育館が、静まり返る。数秒遅れて、ボールが床に落ちる音だけが響く。

「……なに？」

　誰かが声を漏らした。

　それをきっかけに、女子側のコートが一気にざわつく。

「今の何！？　ダンク！？」

「神谷さん跳びすぎじゃない！？」

　男子側からも声が上がる。

　教師まで口を開けて固まっていた。

　浅野は隣で呆然としている。

「……神谷さん、すげえな」

「あれはダメだ」

「すげえのに？」

「すげえからダメなんだよ」

　っていうか凄いってレベルじゃねえだろ。プロでもあんな距離、飛ばねえよ。

　明日香はというと、リングの下に着地していた。

　そして、こちらを見る。ものすごく自信満々な顔だった。胸を張っている。

　たぶんこう言いたいのだろう。

『どう？　かっこよかったでしょう？』

　自信満々な明日香に、俺は小さくバツを作った。

『ダメ。目立ちすぎ。それ禁止』

　明日香はそのジェスチャーを見て、なぜか不満そうに眉を寄せる。

「ちょっと行ってくる」

「え、女子側に？」

　俺はステージから降りる。

　体育館の床へ足をつけながら、明日香の方を見る。

　明日香は相沢や女子たちに囲まれて、何かを聞かれていた。相沢は笑っているが、その目は明日香を静かに観察しているかのようにも見える。

　体育でダンクを決めてはいけない。

　まさかそんなことを教える日が来るとは思わなかった。

　俺は小さく息を吐き、女子側へ足を進めた。