異世界帰りの元勇者な従妹と同居することになりました ー世間を知らない彼女をお世話しますー

第22話 告白

　明日香とベランダでレイナの事を教えてもらった翌朝。

　朝の教室はいつものようにざわついていた。早く来た生徒が机に突っ伏していたり、女子たちが昨日のテレビの話をしていたり、男子がなぜか窓際で変顔を見せ合っていたり。

　俺は自分の席へ向かい、鞄を置いた。明日香も隣の席に座る。

「相沢はまだ来てないみたいだな」

　明日香は頷いたが、その手は膝の上で少しだけ固まっていた。

　見るからに緊張している。

　相手は相沢、大抵の事なら笑って許してくれる。向こうに似た友人がいたからと説明すれば、むしろ喜ぶと明日香には何度も説明したが。

　それでも落ち着かないらしい。

　そして数分後。

「おっはよー」

　教室の扉が開き、相沢玲奈が入ってきた。

　金色の長い髪を揺らしながら、いつもの軽い足取りで席へ向かってくる。手にはコンビニの紙袋。たぶん朝飯か、休み時間の菓子だ。

「西条、明日香ちゃん、おはよ」

「おっす」

「おはようございます、相沢さん」

「明日香ちゃん、今日も丁寧だねぇ。そこが他の子と違って可愛いんだけど」

　相沢は自分の席に鞄を置き、椅子に座ろうとして。

「……ん？」

　明日香の様子に気づいたのか、途中で動きを止めた。

「どしたの？　なんか真面目な顔してるけど？　ってかあたしのことめっちゃ見てるけど？」

　相沢がこちらを見る。俺は何も言わずに、明日香へ視線を向けた。

　明日香は一度だけ小さく息を吸う。それから、きちんと相沢を見た。

「相沢さん。大切なお話があるの」

「えっ？」

　相沢が一瞬だけ目を丸くする。が、すぐにその表情はにやついた。

「大切なお話といえば……。告白？」

「朝からこんなところで告白するかよ。しかも大切なお話で告白って」

　反射的に突っ込むと、相沢がギロリとこちらを睨む。

「高校生とって一番大切なイベントって告白なんだけど？　恋愛舐めないでくれる？」

「なんで怒られてるのかさっぱりわからん。でもまあすまんかった」

「謝るなら許す。それで」

　相沢は言いながら椅子に座り、明日香を見る。

「どしたの？　大切な話って。あたしでよければ聞くけど」

　その言葉に、明日香は少しだけ目を伏せた。深呼吸を挟んでから。

「最近、私……。相沢さんのことを、少し見すぎていたと思うの」

「あー」

　相沢は何かを察したように、視線をこちらへ寄越した。

『お前、ちくったな？』と視線だけで伝わってくるが、気付かない振りをして今は無視する。

「不快にさせていたなら謝ろうと思って……。その、ごめんなさい」

　そう言って、明日香は頭を下げた。

　相沢はしばらく明日香を見ていたが、すぐに肩の力を抜いた。

「全然、不快とかじゃないよ。ちょっと気になってたけどね」

「そ、そうなの？」

「うん、全く問題ない。むしろ、明日香ちゃんに見られてるけ、あたし好かれ過ぎてる？　告白されちゃう系？　もし明日香ちゃんと付き合ったら絶対にあたしが受けじゃん？　西条が見てないところで明日香ちゃんが強引にあたしを襲って――」

「相沢。その妄想はいま必要か？」

　余計な事を言うなと睨むと、相沢は何も言わずに明日香を見直す。

「私と相沢さんが付き合う？　そしたら受け？」

「明日香も気にしなくていいから」

　首を傾げていた明日香に、すぐにそう伝える。

「まあそんな感じで。明日香ちゃんに見られてることは気付いてたから。好かれ過ぎてて告白されちゃうのかな？　なんてのは思ってたけど」

「ごめんなさい。そういう感情じゃないの」

　きっぱり言い切る明日香に。

「あっ、そ、そうだよね……。あはは、あは……」

　勝手に振られて少しだけ傷ついている相沢。

「相沢さんを見ていたのは、その。前にいた場所に、相沢さんに似た人がいたの」

「へぇ～」

　相沢の表情が少し明るくなる。

「あたしに似た人？」

「ええ。髪の色も、雰囲気も、少し似ていたわ。明るくて、距離の詰め方が上手くて、周りをよく見ている人だったの」

「なにそれ。めっちゃいい子じゃん」

「ええ。いい人だったわ」

　答えながら明日香は微笑む。その顔を見て、相沢の口元が微かに緩む。

「だから、相沢さんを見るとその人を思い出すことがあったの。もちろん、相沢さんは相沢さんだってわかっているわ。でも、ふとした時に重なってしまって」

「なるほど。それであたしを見てたんだ」

　相沢は椅子の背もたれに腕を乗せ、顎をそこに置いた。

「明日香ちゃんはヨーロッパ版の相沢玲奈を好きだったの？」

「よーろっぱばん？」

「あたしに似ている人のこと」

「そういうことね。好きだったかと言われると……」

　明日香は懐かしむように目を細めてから、そして答える。

「頼りになる仲間として、好きだった。彼女にはお世話になったから」

　それを聞き、相沢は頷く。

「じゃあそのこと付き合える？　恋愛的な意味で」

「それは無理よ。彼女をそういう目で見たことはないもの」

「うんうん。そうだよね、そうだよね。……よし、向こうのあたしも振られてるならイーブンってことでよしとしよう」

　何がイーブンなのかさっぱりわからんが、相沢が納得してるならいいか。

「ま、今後もあたしを見たくなったら見ていいよ」

「え？」

「ただし、どうせ見るならちゃんと褒めて。髪が綺麗とか、今日も可愛いとか、一緒に手を繋いで歩きたいとかね、てぇてぇしたいとか」

「てぇてぇ？」

「相沢、急に変な言葉を教えるな」

「いいじゃん。てぇてぇは大事な日本語でしょ」

「使う場面が偏りすぎなんだよ。あと説明するのがめんどい」

　俺がそう言うと、相沢は唇を尖らせ、明日香は真剣な顔で首を傾げていた。

「てぇてぇ……。尊い？　つまり、相沢さんを見ている時は、尊いと思っていると言えばいいの？」

　すげえな明日香。てえてえって聞いて、すぐに尊いに辿り着く人いるんだ。初めて見た。

「え、言ってくれるの？　明日香ちゃん、言って言って！」

「相沢さんは、とうとい？」

「はい優勝！」

「何に勝ったんだよ。あと、目指すなら相沢と明日香がセットで尊い方がいい」

「確かに！　じゃあ明日香ちゃん。あたしと手を組んで尊い存在を目指して行こう！」

「よ、よくわからないけど。二人がそういうなら善処するわ」

　張り切る相沢に、首を傾げている明日香。

　朝からなにやってんだ俺達は。

　けど、喜ぶ相沢を見て、明日香の緊張がほどけたようだ。

　それならなんでもいいか。

「明日香ちゃん、謝ってくれてありがとね」

　相沢は少しだけ声を落として言う。

「明日香ちゃんが嫌な気持ちで見てたんじゃないってわかったし、あたしはそれで十分だから」

「相沢さん……」

「だから、これからも普通に話そ。むしろもっと話そ。あたし、明日香ちゃんのことけっこう好きだし」

「す、好き？」

　明日香の頬が少し赤くなる。

「でも、お付き合いはできなくて……」

「友達としてだから大丈夫」

「そ、そうよね。驚いたわ」

　焦る明日香に、相沢は満更でもないと笑顔を浮かべている。

「なにその反応。明日香ちゃん可愛すぎんか？」

「かわ……」

　また明日香が固まる。相沢は楽しそうに笑っている。

「そうだ、明日香ちゃん。これを機にあたしのこと名前で呼んでよ」

　唐突な要求だった。

　明日香は少しだけ目を瞬かせる。

「名前」

「玲奈。ほら、前にも言ったじゃん。あたしのこと名前で呼んでくれる人、あんまりいないから」

「そうね」

　明日香は少し考えた。

　レイナ。その響きは、明日香にとって特別な名前。

　暫くして、明日香は申し訳なさそうに口を開いた。

「ごめんなさい。まだ、相沢さんでお願いしてもいいかしら」

「やっぱダメかー。振られたから名前呼びも期待薄いとは思ってたけど」

「嫌というわけではないの。ただ、もう少しだけ」

「うん。いいよいいよ。別に急がないし」

　相沢はあっさり頷く。

「じゃあ名前呼びは次のイベント報酬ってことで」

「いべんとほうしゅう？」

「何か仲良しイベントをクリアしたら、玲奈呼び解放」

「いまの明日香にその説明は伝わらないだろ。名前呼びを開放する前に、まずは身内ノリの解放が先だな」

「ぐっ、来たわ、チュートリアル西条。困っていると気まぐれで助けてくれる、役に立つか立たないか微妙な立ち位置のNPC」

「マジで微妙な性能じゃねえか」

「でも、そっか。まずはあたしノリに付いてきてもらうようにしないと」

「できれば明日香を相沢のノリに付き合わせるのを止めさせたいが」

「なんで？　身内ノリ最高っしょ！」

　相沢は楽しそうに笑う。

　明日香は意味がわかっていないながらも、少しだけ笑った。

「相沢さん、いつか名前で呼べるように頑張るわ」

「うん、約束ね」

「ええ。約束するわ」

　その言葉に、相沢は満足そうに前を向いた。

　ちょうどその時、予鈴が鳴る。教室のざわめきが少しずつ落ち着いていき、生徒たちが席へ戻っていく。明日香は机の中から教科書を取り出しながら、小さく息を吐いた。

「伊吹くん」

「なんだ」

「相沢さん、やっぱり優しい人ね」

「面倒だけどな」

「ええ、少しだけ面倒ね」

　俺が頷くと、明日香は小さく笑った。

　明日香は前の席を見る。

　相沢の金色の髪が、朝の光を受けて少しだけ明るく見えた。きっと、明日香はまたレイナのことを思い出している。でも、さっきまでとは少し違う。

　過去の誰かを重ねるためではなく、目の前の相沢玲奈という一人のクラスメイトを見るために。

　その横顔を見て、俺は少しだけ安心した。

　相沢玲奈。明日香にとって、レイナに似た誰か。

　そして、これからちゃんと友達になっていく相手。

　たぶんそれで、いいんだと思う。