異世界帰りの元勇者な従妹と同居することになりました ー世間を知らない彼女をお世話しますー

第21話 レイナ

　その日の夜、俺はなかなか寝つけなかった。

　理由はわかっている。昼間、相沢と話したことが頭に残っていたからだ。

　懐かしそう。寂しそう。

　明日香が相沢を見る時の目を、相沢はそう言った。

　レイナ。

　明日香が初めて相沢を見た時に零した名前。

　相沢玲奈ではない。たぶん、明日香がいた世界にいた誰か。

　明日香は俺の知らない場所で、俺の知らない時間を生きてきた。その中に、相沢に似た誰かがいた。

　そう考えると、妙に胸の奥が落ち着かなかった。

「……寝れねえ」

　呟いて、ソファーから起き上がる。水でも飲もうとキッチンへ向かう途中、ベランダのカーテンが少しだけ揺れていることに気づいた。

　窓がわずかに開いている。

「またか」

　思わず苦笑する。

　近づいてみると、やっぱり明日香が外にいた。

　古いジャージ姿のまま、手すりに軽く手を置いて夜の街を見ている。銀色の髪が夜風に揺れて、月明かりを受けていた。

「風邪ひくぞ」

　声をかけると、明日香が振り向いた。

　驚いた様子はない。俺の気配には気づいていたらしい。

「起こしちゃった？」

「寝れなかっただけだ」

「そう。私も」

「奇遇だな」

　スリッパを履いて、ベランダに出る。

　夜風は少し冷たいが、眠気の残った頭を冷やすにはちょうどよかった。

　しばらく、二人で黙って街を見ていた。

　遠くで車が走る音がする。けれど、明日香はもうそれに身構えない。数日前なら、警戒していたはずだ。ちゃんと、少しずつ慣れている。

　だからこそ、聞くなら今かもしれないと思った。

「明日香」

「なに？」

「相沢のこと、よく見てるよな」

　明日香の横顔が、ほんの少しだけ強張った。

　風で揺れた髪が頬にかかる。明日香はそれを指先で押さえながら、こちらを見なかった。

「気づいていたの？」

「俺だけじゃない。相沢も気づいてた」

「相沢さんも」

　明日香は小さく息を呑んだ。

「私、変な見方をしていたかしら」

「そこまでじゃない。ただ、何かしたかなって気にしてたぞ」

「そう……。悪いことをしてしまったわね」

「嫌がってる感じじゃなかったよ。むしろ好かれ過ぎてるかもって浮かれてたぐらいだ」

「彼女らしいわね」

「とは言え疑問には思ってたけどな」

　明日香は少しだけ頷いた。

　それから、夜の街へ視線を戻す。

「相沢さんって、明るくて、距離の詰め方が上手くて、ふざけているように見えて、ちゃんと周りを見ている人よね」

「相沢の評価が高いな」

「伊吹くんも、そう思っているでしょう？」

「否定はしない」

　面倒な奴ではある。騒がしいし、すぐアニメの話を持ち出すし、何かと俺をからかってくる。でも、いい奴なのは間違いない。

「レイナも、そういう人だったの」

　その名前が出た瞬間、俺は黙った。

　明日香は少しだけ迷うように、ジャージの袖を握る。

「向こうの世界に、相沢さんによく似た人がいたの。名前はレイナ。私と同じ勇者だったわ」

「勇者って、明日香だけじゃなかったのか？」

「１人だけじゃないわ。国や地域ごとに、魔王に対抗するため選ばれた人がいたの。正式な称号というより、人々がそう呼んでいた、という方が近いかもしれないけど」

「じゃあ明日香は？」

「白銀の勇者。そう呼ばれていたわ」

「白銀の勇者……」

　思わず繰り返す。

　似合いすぎていて、逆に反応に困った。銀色の髪。真面目な性格。人を守ろうとする姿勢。そう呼ばれていたと言われても、何の違和感もない。

「レイナは、陽光の勇者と呼ばれていたの」

「陽光？」

「ええ。金色の髪で、笑うと周りが明るくなるような人だったから」

　それは確かに相沢と重なる。金色の髪。明るい性格。場の空気を動かす力。似ているところが多い。

「同い年くらいだったのか？」

「たぶん。同年代で、同性で、同じ勇者で……。私にとっては、数少ない対等な相手だったわ」

「レイナも転移者だったとか？」

「それはないわ。日本のことは何も知らなかったから」

　明日香の声は静かだった。

「向こうでは、私を見る人の目がいろいろあったの。助けを求める目。期待する目。命令しようとする目。怖がる目。崇める目。守らなきゃいけない人も多かったし、守ってくれようとする人もいた。でも、隣に立ってくれる人は少なかった」

「レイナは、その１人だったのか」

「ええ」

　明日香は頷く。

「最初はうるさい人だと思ったわ。初対面なのにいきなり名前で呼んできて。『アスカって呼んでいい？　あたしのこともレイナでいいから』って」

「相沢と同じこと言ってるな」

「でしょう？」

　明日香が少しだけ笑う。

「距離が近くて、強引で、よくからかってきて。こっちが真面目に考えていると、横から余計なことを言ってくるの」

「まんま相沢だな」

「でも、戦場では頼りになったわ。判断が早くて、人を動かすのが上手くて。怖がっている人にも、笑って話しかけられる人だった」

　そこで明日香は、少しだけ目を伏せた。

「私はみんなを守りながら魔王の討伐に向かっていた。レイナも別の場所から同じように戦っていたの。戦局の都合で少しの間だけ一緒に旅をしたんだけど、長い時間ではなかったわ。だからこそ、私にはすごく大事な時間だったわ」

「そっか」

　短く返すことしかできなかった。

　明日香は俺の反応を確認するように、ちらりとこちらを見る。

「重い話になっちゃってるかしら？」

「まだ大丈夫だ」

「まだ？」

「戦場で命がどうとか、そういう話が本格的に出てきたら、俺の処理能力を超える」

「そうね。伊吹くんは、こっちの人だものね」

「明日香もこっちの人だろ。俺と同じな」

　そう言うと、明日香は少し俯いた。

　それから、小さく頷く。

「……ええ」

　夜風が吹く。

　しばらく沈黙が落ちたあと、俺は聞いた。

「それで、そのレイナとはどうなったんだ？」

　踏み込みすぎたかと思ったが、明日香は怒らなかった。

　ただ、夜の街を見る目が少しだけ遠くなる。

「途中で別々の戦場に向かうことになったの。魔王の軍勢が広がって、一か所に戦力を集められなかったから。それからは会えていないわ」

　明日香の髪が、風にさらりと揺れる。

「魔王を倒した後、探したの。生きているならもう一度会えると思ったから。でも、見つからなかった。どこにもレイナの名前はなかった」

「死んだってことか？」

「わからない」

　明日香はすぐに答えた。

「生存報告はなかった。でも、死者の墓石にも名前は刻まれていなかった。だから、私は死んだとは言わない。どこかで生きているかもしれないし、私と同じように元の世界に帰ったのかもしれない。何かの理由で、姿を隠しているのかもしれない」

　そう言ってから、明日香は小さく息を吐く。

「ただ、会えなかった。それだけよ」

　それだけ。明日香はそう言った。

　けれど、それがどれだけ大きいことなのか、俺にも少しくらいはわかる。

　会えなかった。

　だから今も、相沢を見るたびに、どこかで重ねてしまうのかもしれない。

「相沢さんは、レイナとは違う人よ」

　明日香が静かに言った。

「そんなことわかっているの。でも、もしかしたらレイナがまた、私をからかっているだけなんじゃないかって。どこかで思ってしまうの」

「それで見てたのか」

「ええ。相沢さんには悪いことをしたわね」

「別に悪いことじゃないだろ。言ったろ？　むしろ浮かれてたって」

「強がっていただけじゃなくて？　伊吹くんに不安だったから相談したんじゃなくて？」

　明日香が横目でこちらを窺い見る。

　杞憂しがちな性格なのか、或いは明日香も鋭いタイプなのか。

　どちらにしても、俺は首を横に振る。

「さあな。なんにしても、正直に言ってやればいいんじゃないか？」

「なんて？」

「ごめんなさい。向こうにいた子に少し似てたの。くらいでいいだろ。最終的に相沢も、あたしに似てる人がいたのかな？　とか言ってたしな」

　明日香は少し考えてから頷いた。

「そうね。そうするわ」

「あと、相沢に似てたなら、そのレイナも相当面倒だったんだろうな」

　あえて軽く言うと、明日香は懐かしむように笑った。

「ええ、とても。勝手に二つ名を増やしてくるし、私の服装に文句をつけるし、作戦会議中に甘いものを食べようとするし、魔物を倒した数で競ってくるし。魔法に変な名前をつけて遊んでいるし」

「想像以上に相沢っぽいな」

「でも、嫌いじゃなかったわ」

　その声は、とても柔らかかった。

「相沢が知ったら調子に乗るぞ。陽光の勇者に似てるとか言われたら、普通に喜ぶ」

「相沢さんなら、自分は世界を越えても可愛い、と言いそうだわ」

「絶対に言うな」

「ふふっ。私も相沢さんの解釈が高まってきたわね」

　二人して、少し笑った。

　夜風が吹く。

　さっきまで少し重かった空気が、ほんの少しだけ軽くなった気がした。

「話してくれてありがとな」

　そう言うと、明日香はこちらを見る。

「私の方こそ、聞いてくれてありがとう」

「俺は聞いただけだ」

「それが嬉しいの」

　真っ直ぐ言われると、返事に困る。

　困るので、俺は夜空を見上げた。

「そろそろ戻るか。夜更かしすると明日の朝さらに起きられなくなるからな」

「それは困るわね」

「困るのは俺な。明日香は起こされるだけなんだから」

「私だって、起きられなかったら朝ごはんがゆっくり食べられなくなるもの」

「ならすんなり起きてくれ」

　明日香は少しだけ困った顔をして、それから笑った。

「なおらないのよね、これ」

「いや諦めるなよ」

　明日香は、ふふっと笑って窓へ向かう。

　部屋に入る直前、ふとこちらを振り返った。

「伊吹くん」

「なんだ」

「レイナは私にとって大切な人だった。でも、相沢さんは相沢さんだって、ちゃんとわかってる」

「ああ」

「だから、相沢さんともちゃんと仲良くなりたい」

　その言葉に、俺は頷いた。

「大丈夫だよ。普通にしてれば仲良くなれる」

「そうだといいわね」

　明日香は小さく笑い、リビングへ戻っていった。

　俺は最後に一度だけ、夜の街を見る。

　レイナ。陽光の勇者。相沢玲奈に似た、明日香の大切な人。

　異世界には、そんな人がいたらしい。

　いや。異世界、なのか。

　ふと、そんな考えが頭をよぎった。

　けれど、今はまだ深く考えないことにした。

　明日香が少しだけ話してくれた。

　それだけで、今夜は十分だった。