異世界帰りの元勇者な従妹と同居することになりました ー世間を知らない彼女をお世話しますー

第20話 似ている人

　明日香が学校に通い始めて数日、クラスメイトが明日香に反応するようなことはなくなった。

　とはいえ目立たなくなったわけじゃない。相変わらず廊下ですれ違う生徒には見られるし、男子の一部は未だに明日香へ話しかけるタイミングを探っている。

　ただ、それでも初日よりはだいぶマシだ。

　明日香もクラスに馴染み始めている。

「神谷さん、一緒にトイレいかない？」

「ごめんなさい。今は、その……。用を足す必要はないの」

「そ、そーだよね。うん、また今度！」

　ちょっとズレてはいるが、そんな短いやり取りなら普通にできるようになってきている。

　漢字と略語には今も苦戦しているが、会話自体は問題ない。むしろなんでも真面目に聞き返すせいで、一部の女子からは「神谷さん、反応かわいい」と言われ始めている。

　本人はよくわかっていないようだが。

　その中でも、特に明日香に声をかけることが多いのは相沢だ。

「明日香ちゃん、次の古文は寝ちゃダメだよ。あのおやじ、めちゃくちゃ寝るのに厳しいから」

「寝るつもりはないけど、古文は呪文に似ているから少し危険ね」

「何が危険なの？」

「聞いていると意識が遠くなるから」

「それは単純に眠いだけでしょ。明日香ちゃんも授業中に眠くなるんだねぇ～」

　前の席から振り返り、相沢がけらけら笑う。

　それも見て、明日香もつられるように笑っていた。

　相沢のおかげで明日香の周りには自然と人が集まりやすくなった。その点では、かなり助かっている。

　ただ、ひとつだけ気になることがあった。

　明日香が相沢を見る時と、他の生徒を見るときとでは目が違う。

　会話している時は普通だ。相沢の冗談に戸惑ったり、略語に首を傾げたり、からかわれてむくれたりしている。

　だが、ふとした瞬間。相沢が前を向いている時や、別の女子と話している時。明日香はじっと相沢を見ていることがある。

　まさか相沢に恋でもしてるのか？

　とも思ったが、そんな眼つきではない。観察している、と言えばいいのか。相沢の仕草を見ては、静かに頷いたり、不意に首を横に振ったり。

　俺が声を掛けても、その時ばかりは反応が遅れる。

「神谷さん、ちょっとこっち来てー」

　休み時間、教室の真ん中あたりから女子の声がした。

　昨日の授業で出たグループ課題について確認したいらしい。

「行ってくるわ」

「ああ」

　明日香が女子たちのところへ向かう。

　その背中を見送っていると、前の席から相沢がくるりと振り返った。

「西条。ちょっと聞いていい？」

　いつもの軽い声。だが、顔は珍しく真面目だ。

「明日香ちゃんってさ、たまにあたしのことめっちゃ見てない？」

　その問いに、思わず返事が遅れた。まさか相沢も気づいていたとは。

「気付いてたのか？」

「ってことはやっぱり？」

「俺もそんな気がしてた」

「じゃあ理由は知らない感じ？」

　レイナ。

　その名前が頭に浮かぶ。明日香が相沢を見ている様子は、誰かと比較しているようにも見える。だから頷いたり、首を振ったり。

「わからん。相沢は？」

「あたしもわからない。心当たりも特にないんだよねー。敢えて言うなら」

　相沢は背もたれに腕を乗せたまま、ちらりと明日香の方を見る。

　明日香は女子たちに囲まれ、プリントを覗き込みながら何かを聞いていた。

　その様子を確認してから、相沢は声を落とす。

「あたし、こんなに優しいし。明日香ちゃんに狙われてるのかも」

　でへっ、と口元を緩ませて気持ち悪い笑みを浮かべる相沢に。

「俺もその可能性は考えた」

「えっ、マジ！　あたしと明日香ちゃんが付き合う可能性あんの！？」

　不意に飛び出た大声に、クラスの注目がこちらに集まる。

　当然、そこには明日香の視線も含まれており。

「あっ、いやー……。ごめんごめん、気にしないで！　ちょっと西条にセクハラされて驚いただけだから！」

「おい」

　誤魔化すにしても俺に被害が出ない誤魔化し方にしろバカ。

　まあそんなこと信じる奴なんてこのクラスにいないだろうが。

「なんだ西条のセクハラか」

「意外とむっつりだよね、西条くんって」

　そんな声と共に視線が散っていく。

　えっ？　なに？　俺ってそんなイメージだったの？　ちょっとショックなんだけど。セクハラしたことなんてしたことないじゃん、俺

「ふー、誤魔化せた」

「お前のせいで俺がセクハラしたみたいになったんだが？」

「大丈夫だって、信じてる子なんていないから。信じてたらあたしを助けに来るでしょ普通」

「まあそりゃそうか」

　俺にセクハラされてる相沢を放っておく奴等じゃないわな。

　と、納得しかけたところで、刺すような視線が向けられていることに気が付く。

　そちらを見ると、明日香が半眼でこちらを睨みつけていた。今まで見せたことがないような冷たい視線で、目が合うと、ぷいっ、と顔を逸らされる。

「なあ相沢。信じてる奴いたわ」

「ま、そりゃそうでしょ。明日香ちゃん、あたしのこと好きみたいだし」

「んなわけねえだろ」

「じゃあさっきの付き合えるってやつなんだったの？」

「付き合えるなんて言ってねえ。その可能性も考えたって言っただけだ」

「考えた結果は？」

「付き合える可能性はない」

「そ、そんな……」

　相沢はわざとらしく肩を落としてから、すぐに顔をあげる。

「っとまあ、冗談はここまでにして」

　相沢は仕切り直すようにそう言って。

「明日香ちゃんがあたしを見る目って、知ってる人と比べてる時の目なんだよね」

「どんな目だよ」

「説明はムズイんだけど。元カレを今カレに重ねてる幸子がああいう感じだったから。たぶんそうなんだよね」

　読みは俺と同じだが、どうやら相沢は経験談らしい。

「西条。あたし、誰かに似てる？」

「わからん。あっちにいた明日香とは会ってないからな。まあ、相沢に似てる知り合いがいたんじゃないか？　ヨーロッパっていったら金髪だろ？　相沢も金髪だしな」

「小学生並みの連想するじゃん」

「んなこと言ったって事実だろ」

「じゃあナイスバディ―だったりするのかな？」

　相沢は腕を組んで自分の胸を持ち上げて揺らす。

「みなさん、俺は相沢にセクハラされています」

　視線を逸らして小声で訴える俺に。

「そんな照れるなよぉ～。本当はガン見したいくせに～」

　肩を突いてくる相沢。

　鬱陶しい奴め。

「俺を本物のセクハラ野郎に仕立て上げようとするのやめろ」

「はいはい。他の男子だったら喜んで見て来るのに、西条はうぶっこだねえ」

「黙って明日香に見られてる理由を考えろ」

　相沢はなぜか呆れたように溜息をした後。

「マジな話。明日香ちゃんのあの目、懐かしそうなんだよね。あと、ちょっと寂しそう」

「懐かしそう、ね」

　その言葉が、妙に引っかかった。

「ちなみに幸子さんもそういう感じだったの？」

「そうだね。幸子も懐かしそうに今カレに元カレを重ねて……。それがバレて速攻振られてたよ」

「最悪じゃねえか」

「まあでも安心した。なんか明日香ちゃんに変なことしたかなって思ってたから。西条がそんな感じなら、明日香ちゃんに嫌われてなさそうだし」

　俺の反応で、明日香の事情を察するなっての。

「でも、そっか。誰かに似てるだけなら、あたしからは聞かない方がいいか」

「いいのか？　気になることだろ」

「だって、あの顔は軽く突っ込んでいいやつじゃないでしょ」

　相沢はそう言って、少しだけ肩をすくめた。

「幸子に元カレの話し聞いた時、めっちゃ長くなったし」

「それはそれだろ」

「そうだけど。明日香ちゃんが話したくなったら聞く。話したくなさそうならいつも通りにする。あたしはそれでいいかな」

　その言葉に、少しだけ驚いた。

　相沢は騒がしい。調子に乗る。変なアニメの影響をすぐ受けるし、何かと俺をからかってくる。けれど、こういうところがある。

　踏み込む時と、踏み込まない時を間違えない。

　だからみんなに好かれてるのかも知れないな。

「相沢はときどきいい奴だから困る」

「なに？　ときどきいい奴って。褒めてるの？」

「褒めてる褒めてる。つまりはいい奴ってことだぞ？」

「ときどきなんでしょ？」

「ときどきな」

「……いや、やっぱめっちゃ微妙っしょ、それ」

　相沢と目が合い、二人して笑い合う。

「ただいま」

　その時、明日香が女子たちの輪から戻ってきた。

「おかえり、明日香ちゃん」

　明日香は小さく頷いたあと、自分の席に座った。

　その後、俺の方を見たかと思えば半眼で睨みつけてきた。

「ふんっ！」

　あからさまに顔を逸らされた。

「……俺、なんかしたっけ？」

「セクハラでしょ」

　振り向かずに相沢がそう言う。

　そういえばそうだった。

　まったく、なんて説明すりゃいんだよ……。