異世界帰りの元勇者な従妹と同居することになりました ー世間を知らない彼女をお世話しますー

第13話 知らない名前

「神谷は帰国生だ。文化の違いとかいろいろあるだろうから、困っていたら助けてやってくれ」

　担任がそう説明すると、明日香は丁寧に頭を下げた。

「よろしくお願いします」

　その声は落ち着いていた。

　昨日の夜、眠れないと言っていた明日香。朝、寝ぼけて俺に手を引かれていた明日香。信号を拘束魔法扱いしていた明日香。

　それを知っている俺からすると、今の凛とした姿は不思議に映る。

　ちゃんと外向きの顔を作れているんだな。

　元勇者として人前に立つ機会があったのか、それとも単純に根が真面目なのか。たぶん両方な気もするけど。

「それじゃあ席だが……」

　担任は教室を見渡し、すぐにこちらへ視線を向けた。

「神谷の席は、西条の隣な」

　やっぱりか。まあ母さんが先生には話してそうだしな。どこまで話してるかまでは知らないけど。

　そんなことも知らないクラスメイトがざわつく。

「西条の隣？」

「まさかもう手を付けてるんじゃねえよな？　ずりい」

「朝一緒に登校してたらしいから知り合いなんだろ」

　ひそひそ声があちこちから聞こえて来る。

　前の席の相沢が、こちらを振り返り、ニヤニヤと笑みを浮かべる。

　顔がものすごく楽しそうだった。

「答え合わせは？」

「親戚だよ。従妹」

「っちぇ。幼馴染みでも勇者でもなかったか。残念」

　相沢は小声でそう言いながらも前を向く。

　いや、勇者ではあったらしいから、本当は大当たりなんだけどな。

「オレの方から説明しとくが、西条と神谷は親戚だ。お前ら、あんまり二人のことをとやかく言うなよ」

　気を利かせてくれた担任と目が合う。ニッと白い歯を見せて親指を立ててきた。

　その眩しい笑顔は、ありがたいけど少し鬱陶しい。

　それでもクラスメイトは納得の言葉を漏らした。

「親戚って、似てないけどね」

「兄弟でも似ないことあるんだから、そりゃ似ないのなんて当たり前じゃね？」

「そんなもんか」

　その言葉を聞いて、担任が明日香に指示を出す。

「じゃあ神谷、学校に慣れるまでは西条に色々聞いてくれ。あいつは冷めてるように見えて、意外と面倒見がいい奴だからな」

　余計なこと言うな。　

「はい。伊吹くんが優しいのは知ってるので大丈夫です。こっちに来てからよくしてもらっているので」

　真っ直ぐな言葉。

　だが、その言葉に教室が静まり返る。

　担任の目を見てそう伝える明日香に、動揺はない。

　逆に伝えられた担任が面食らっている。

　バカ野郎、そういうことは言わんでいいんだ。素直なんだから正直なんだか知らんが……。明日香らしいと言えばそれまでだけど。

「先生？　どうしたんですか？」

　面食らった担任に明日香が呼びかけ。

「あ、いや。そうか。そうだな。西条と神谷は従妹だから、俺より西条については詳しいか。……西条も頼んだぞ」

「わかりました」

　こうなったらそう返すしかない。

「伊吹って、西条の名前だよな？　名前呼び？」

「従妹なんだから名前呼びなんて普通だろ。……普通だよな？」

「わからん。神谷さんが可愛すぎて、親戚の距離感がわからん。とりあえず西条はようチェックしとかないといけないな」

　チェックする必要ねえだろ。海外から転入してきた親戚の面倒みるだけだっての。

「伊吹くん、さっきぶり」

　気付けば明日香がすぐ目の前に立っていた。

「また会えてよかった」

　近くの席には普通に聞こえるくらいの声。

　緊張していたのか、ほっと息を吐くと表情が和らぐ。

　教室がまたざわつく。

「とりあえず席に付け。先生、進めてください」

「お、おう。それじゃ、ホームルームを始めるぞ！」

　担任が話し始めると、教室が静かになり、視線が薄くなる。

　それでも小さい声と、視線は感じるが。

「大丈夫？　伊吹くん。少し疲れてるみたいだけど」

「あー……。いや、大丈夫だ。それより明日香、もう少し隠した方がいいぞ」

「隠した方がいい？　なにを？」

「なにをと言われると難しいんだが」

　説明するのが難しい。

　別に明日香が変な事を言ったわけじゃないし、俺達は従妹だ。その関係を隠す必要なんてない。普通の喋るのだって当たり前のこと。だが、それを見せつける必要はないっていうか、仲がいいですって雰囲気を悟られたくないというか。

　それをうまく明日香に伝えるのが難しい。

「ああ、いや。大丈夫だ。忘れてくれ」

「そう？　ならいいけど」

　説明を諦めたところで、前の席から背中越しに声が飛んできた。

「西条。あとで詳しく」

「あとでな。来年あたりでいいか？」

「今からでもいいけど？」

「黙って担任の話しを聞いてろ」

「はいはい」

　なにが嬉しかったのか、相沢は肩を揺らして笑う。

　こいつ、やっぱり面倒だな。なんて思っていると、隣から視線を感じた。

　その犯人は明日香である。

「……なんだ？」

「あっ、いえ。親し気に話してたから」

「気のせいだ。今は担任の話しに集中しとけ」

「気のせいってなに？　失礼な奴。親しいでしょ？　あたしと西条は」

　言いながら相沢が振り返る。

「友達なんてもんじゃない。マブダチでしょ？　あたしたち」

「今時聞かないぞマブダチなんて」

「そう？　昨日見たアニメで使ってたけど」

「すぐ影響されるな、相沢は」

　相沢は小さく笑ってから、明日香の方へ向き直った。

「レイナ」

　声とは言えない、息のような声量だった。

　それでも、隣にいる俺には聞こえた。

　明日香は目を見開いて相沢を見ている。金色の長い髪。少し着崩した制服。明るそうな顔立ち。

「えっ？　あたしの名前呼んだ？　いきなり名前呼びとか意外と軽い感じなの？　明日香ちゃんって」

　相沢はし返すように明日香を名前で呼ぶ。

「ってかなんであたしの名前知ってるの？」

　相沢が首を傾げる。

　違う、相沢。明日香はお前の名前、『玲奈』って呼んだわけじゃない。

　レイナって呼んだんだ。

　明日香の蒼い目に浮かんでいた驚きが、すぐに薄れていく。代わりに、いつもの真面目な顔へ戻った。

「ごめんなさい。私が住んでいたところでは名前で呼ぶのが当たり前だったの。日本だと苗字呼びが普通なんだったかしら？」

「まあそうだね。……へぇ～。やっぱ海外って違うんだ、おもしろ。あたしのことは名前呼びでいいよ、玲奈って呼んで。あたしも明日香ちゃんって呼ぶから」

「そう？」

　明日香は少し悩んだ後、首を振る。

「いえ。今は日本の文化を勉強したいから、苗字で呼ばせてもらうわ。相沢さん」

「ちぇ、残念。あたしのこと名前で呼んでくれる人いないから、名前呼びの方が嬉しかったのに」

　俺は二人のやり取りを黙って見ていた。

　明日香はすぐに平静を取り戻したように見える。

　けれど、ほんの一瞬だけ見せた顔が引っかかっていた。懐かしそうで、驚いていて、少しだけ痛そうな顔。

　レイナ。

　それが誰なのか、俺は知らない。

　ただ、明日香の中でその名前が簡単に流せるものではないことだけは、なんとなくわかった。

　相沢はそんな空気に気づいているのかいないのか、いつもの軽い調子で明日香へ手を振って前を向く。

　担任の話しが頭に入って来ない。

　隣には、元勇者。

　前には、勘の鋭い隠れオタク。

　そして俺は、なぜかその二人に挟まれるような位置にいる。

　どうやら俺の平穏な学校生活は、今日からかなり難しくなるらしい。