【本編】恋の観察者と、仕返しの行方
俺が美香原と勅使河原を観察し始めて三日が経過した。
確かに美香原は勅使河原に対して細々と世話を焼いているように見える。しかし、当の勅使河原の気持ちは今ひとつよく分からない。
「美香原ぁ、もうその辺で止めとけー。昼飯だってのー」
「えっ？ もうそんな時間？ ちょっとキリのいいとこまでやっちゃうから、みんな先にお昼行っちゃって！」
「へいへい」
あっさりと事務所を出ていく勅使河原の背中を見送り、俺もアリシアを伴って昼飯を食いに出かけることにした。
「わかんねぇ……たしかに美香原は勅使河原を気にしてるように見えるが」
「うふふ、牙狼でも分からないことあるんだー。嬉しいなー」
二月の冷たい空気の中、スキップするアリシアの手が左右に揺れて歩きにくい。仕方なく、転ばないようにと強めに手を握り直す。
「えっとねー、私よーく観察してみたの。そしたら、なんとね？」
くふふ、と悪戯っぽく笑うアリシア。
「勅使河原さんも、多分美音さんのことが好きだよ？」
「は？ ……それは、さすがに嘘だろ」
「ぶぶー！ 天使は嘘つきませーん！」
「……そうだったな」
しかし、どうしても解せない。俺たちは近場のファストフード店に入り、ハンバーガーセットを買って窓際の席に着いた。
「で、勅使河原が美香原を好きだっていう根拠は？」
もぐ、とポテトをつまんでいたアリシアの手がピタリと止まった。
「勅使河原さんね、ずーっと美音さんのこと見てるもん」
「はあ？ どういうことだ？」
「美音さんが重い荷物持ってる時は、なんかすぐ近くに行くし」
「いや、代わりに荷物持てよ」
「美音さんが脚立に登ってる時は、すぐ近くで受け止められるように待機してるし」
「いや、代わりに登れよ」
ストローでぢゅー、とオレンジジュースを飲み干すと、アリシアは胸を張って断言した。
「つまり、勅使河原さんは美音さんが好き！ なのです！」
「ほんとかよ……」
だが、なるほど。実に良い材料が手に入った。
今まで散々俺とアリシアの関係をからかってきやがった害悪男だ。そのツケを今からたっぷりと払わせてやる。
そう決意を固め、俺は残り半分のハンバーガーを一口で口に放り込んだ。
◇
昼休みの終わり際、事務所に帰ると、すでに美香原と勅使河原が二人でサンドイッチとコーヒーでお昼にしていた。
「先に行ってて」と言われていた美香原のために、あの男がわざわざ買ってきたらしい。
さっき勅使河原の気持ちをアリシアから教えてもらったばかりの俺だ。ここぞとばかりに口角を吊り上げ、奴らのデスクへ歩み寄る。
「わざわざ買ってきてあげるとはな。勅使河原がこんなにも美香原に優しいとは知らなかったぞ」
ふふん、と勅使河原が嫌味っぽく鼻で笑った。
「なーに、毎日アリシアに美味しいご飯作ってる牙狼くんには負けますともー。で？ アリシアの胃袋は掴めたの？ ねえ、牙狼のご飯が一番とか言われちゃってんの？」
「っ、この……！」
突かれて痛いところを正確に突かれ、眉間が跳ね上がる。
すかさず、サンドイッチを頬張っていた美香原が満面の笑みで追撃を仕掛けてきた。
「恭弥、そんなの分かりきってるじゃない。もうアリシアの身体は牙狼のご飯で出来てるもの。ねー、アリシア」
「はい！ 牙狼の作るご飯はとっても美味しいですよ！」
無邪気な笑顔で胸を張るアリシアに、勅使河原が「ヒューヒュー！」と嫌らしく口笛を吹く。
（……何故だ。いつの間にか俺の話に……？）
一瞬で耳まで熱くなるのを感じながら、俺は立ち尽くして呆然とするしかなかった。
背後で九条院が「やれやれ」と冷めた目でお茶を啜る音が、無駄に耳に響いていた。
