【悲報】国王陛下、私のスープを泥水と罵り追放した結果、禁断症状で廃人寸前になる。一方私は、飲むだけで悩み消滅のチートスープで隣国の英雄になっていました
CWAVE の2026.2/15(日) 21:30-22:00
「みちこの寄り道くまもと話」投稿テーマが「おつまみ」と言うことで、投稿原稿書いてるつもりがこんなストーリになりました。
ラジオで読んでいただくことが目的でもなく、自身の不思議な感覚といただいた「おつまみ」を組み合わせてみました。
ご丁寧にみちこさんが意見までいただいた。
御指摘いただくとは思ってもいませんでした。３遍のストーリを一つにまとめ、記念にアップしておくつもりなのが始まりです。
宮廷を追放されたスープ係の私が、実は伝説の聖霊を宿しており、国中が干からびる一方で、隣国の王様と幸せになる話。
「リュカ、貴様の作るスープは泥水だ。本日をもってこの宮廷から立ち去るがいい！」
玉座の間。大理石の床に響き渡る怒号に、俺、リュカ・エルメロイは静かに頭を垂れた。
天井の高い広間には、張り詰めた空気が漂っている。ステンドグラスから差し込む陽光が、皮肉なほど神々しく俺の足元を照らしていた。
目の前で豪奢な赤いマントを翻し、顔を真っ赤にして叫んでいるのは、即位したばかりの若き新国王、ジェラール陛下だ。父王譲りの金髪は乱れ、興奮で肩を揺らしている。
その隣には、やけに露出の多い、宝石を散りばめたような派手なドレスに身を包んだ新任の筆頭魔導師、エレナが立っていた。彼女の紫色の瞳には、明らかな嘲笑の色が浮かんでいる。
「泥水、ですか……」
俺は喉の奥で小さく呟いた。
その言葉が引き金となったかのように、ジェラール陛下はさらに声を荒らげる。
「そうだ！ 先代国王は貴様を重用していたようだが、余の舌は誤魔化せんぞ！ 何の高級食材も使わず、フォアグラもキャビアもなし。ただ安っぽい根菜を煮込んだだけの、色の悪い貧相な液体。錬金術師を名乗りながら、金の生成どころか、まともなポタージュ一つ作れぬ無能め！」
無能。その言葉が胸に刺さる。
俺の職務は『宮廷錬金スープ係』。今は亡き先代陛下が特設した、一風変わった役職だ。
仕事はただ一つ。毎日、俺の錬金術——正確には「素材の魂を引き出し、癒やしの魔力と調和させる」独自の術式を込めた特製スープを作り、王族や重鎮たちに振る舞うこと。
それは確かに、見た目は地味かもしれない。茶色く濁った根菜のスープや、淡い緑色の薬草スープ。だが、そこには疲労回復、精神安定、そして魔力循環を促す複雑な錬金式が何重にも編み込まれているのだ。
だが、先代が崩御し、ジェラールが即位した途端、この扱いは一変した。彼は派手好きで、目に見える豪華さと、舌を刺すような強い刺激を何よりも好んだ。滋味深く、身体に染み渡るような俺のスープは、彼にとって「退屈な泥水」でしかなかったのだ。
「エレナを見習え！ 彼女の魔法で彩られた料理は、見た目も美しく、味も刺激的だ。貴様の作る、薄味で眠たくなるような代物とは違う！」
陛下が指差した先には、豪奢な大皿に盛られた肉料理があった。
そこからは七色の湯気が立ち上り、まるで生きているかのように輝いている。いや、実際に「輝く魔法」がかかっているのだ。
「ふふ、陛下。お褒めにあずかり光栄ですわ」
エレナが扇子で口元を隠しながら、艶然と微笑む。
彼女の料理は、確かに美しい。だが、俺の「解析の眼」には見えていた。その輝きが幻術による誤魔化しであり、強烈なスパイスで劣化した素材の味を隠蔽していることを。
彼女は攻撃魔法と幻術のエキスパートだ。料理に幻惑魔法をかけて宝石のように見せ、舌を痺れさせるほどの調味料で味覚を麻痺させる。それを「美食」だと陛下は信じ込まされている。
「リュカ様のスープは、まるで下民の残飯のようですものね。あのような土臭いものを口にするなど、高貴な方の品位に関わりますわ」
土臭い。それはゴボウや人参が持つ、大地の力そのものなのに。
俺は一度だけ、深く息を吸い込んだ。ここで反論しなければ、先代陛下への冒涜にもなる。
「陛下。私のスープは、ただの食事ではありません。国政の激務で荒んだ精神を癒やし、冷静かつ正しい判断力を保つための……いわば『飲む精神安定剤』なのです。エレナ様の料理は確かに華やかですが、刺激が強すぎます。今の陛下の激昂しやすいご様子も、偏った食事が原因の一端かと——」
「黙れ！！ 言い訳など聞きたくない！」
ガシャーンッ！！
ジェラール陛下が手元にあったワイングラスを力任せに投げつけた。
クリスタルが俺の足元で砕け散り、赤い液体が床に広がる。まるで血のようだ、と場違いなことを思った。
破片の一つが俺の頬を掠め、ツツ、と一筋の痛みが走る。
「貴様は余が判断力を失っていると言うのか！？ この余を狂人扱いする気か！？」
「いえ、決してそのような……」
「ええい、もうよい！ これ以上貴様の顔を見ていると、余の胃が腐りそうだ！」
陛下は荒い息を吐きながら玉座に深々と座り直し、軽蔑しきった視線を俺に向けた。
隣のエレナは、勝ち誇ったように胸を張り、冷ややかな目で見下ろしてくる。その目は語っていた。『古い時代の遺物は消え去るべきよ』と。
これ以上言っても無駄だ。俺は悟った。
先代陛下は「リュカ、お前のスープを飲むと、王としての重圧が少し軽くなるよ」と優しく笑ってくれた。あの穏やかな時間は、もう二度と戻らない。
俺の役割は終わったのだ。
「……承知いたしました。これまでのご恩、感謝いたします」
俺は声を押し殺し、深く一礼した。
床に散らばるガラス片が、靴底でジャリと音を立てる。
「二度とその顔を見せるな！ とっとと失せろ！ 衛兵、こやつを摘み出せ！」
「自分の足で歩けます」
駆け寄ろうとした衛兵を手で制し、俺は踵を返した。
背中に浴びせられる罵倒と嘲笑。だが不思議と心は凪いでいた。
悔しさがないと言えば嘘になる。俺が丹精込めて育てた野菜たち、数日かけて抽出した出汁、それらを「泥水」と呼ばれた屈辱。
だが、それ以上に「ああ、終わったんだな」という奇妙な納得感と、肩の荷が下りたような開放感があった。
重厚な扉を抜け、長い廊下を歩く。
かつては毎日のように、熱々のスープが入ったワゴンを押して通った道だ。すれ違うメイドたちが、不安そうな顔で俺を見ている。彼女たちには、余ったスープをよく分けてあげていたから、事情を察したのかもしれない。
俺は慣れ親しんだ厨房に戻った。
そこには、今朝仕込んだばかりのスープが、まだ大鍋の中で静かに湯気を上げていた。
『聖樹の根と熟成オニオンの錬金スープ』。
半日かけて飴色になるまで炒めた玉ねぎと、滋養強壮に効く聖樹の根を煮込み、疲労を浄化する錬金術式を溶かし込んだ最高傑作だ。
本来なら、今頃陛下のランチとして出されるはずだったもの。
「……もったいないな」
俺は使い古した自分の木製マグカップを取り出し、おたまで一杯分のスープを注いだ。
ふわりと広がる、優しく香ばしい香り。
一口すする。
濃厚な甘みと、深いコク。そして何より、体の中を温かい光が駆け巡っていく感覚。強張っていた筋肉がほぐれ、ざわついていた心が静まっていく。
「うん。最高の出来だ」
やはり、俺のスープは美味い。
泥水なんかじゃない。これは、命のスープだ。
それを理解できないあの王宮に、未練などあるはずがない。
俺は厨房を見渡した。愛用の錬金釜、使い込まれた包丁、様々なスパイスや薬草が並ぶ棚。
私物は少ない。数冊の錬金術書と、数種の稀少な種、そしてこの木製マグカップだけを鞄に詰めた。
「世話になったな」
誰にともなく呟き、俺は厨房の勝手口から外へ出た。
裏門へ続く道は、ひっそりとしていて誰もいない。
見上げれば、空は抜けるように青い。
王宮の尖塔が、太陽を遮るようにそびえ立っているが、城門を一歩出れば、そこには広大な世界が広がっているはずだ。
俺はリュカ・エルメロイ。しがないスープ係。
だが、俺の作るスープは人を癒やし、救うことができる。
宮廷という檻から放たれた俺は、これからどこへ行き、誰のために鍋を振るおうか。
少しだけ軽くなった足取りで、俺は振り返ることなく歩き出した。
◇
国境付近に広がる、深い針葉樹の森。
夜の帳が下りると、そこは生者の気配を拒絶するような静寂に包まれる。月明かりだけが頼りの暗闇の中で、俺は小さな焚き火を起こしていた。
パチパチと爆ぜる薪の音が、静寂を裂くように響く。
手の中には、城の厨房から持ち出した、質素な木製のマグカップ。中身は、俺が城で作った最後のスープだ。もうすっかり冷めきって、油膜がうっすらと表面を覆っている。
「はぁ……」
深い、地の底から湧き上がるようなため息が出た。白い息が、夜気に溶けて消えていく。
無能、か。
今日、俺に向けられたジェラール陛下の嘲笑が、耳の奥にこびりついて離れない。
『おいリュカ、なんだこの泥水は。先代が愛飲していたというから期待したが、ただの野菜の煮汁ではないか』
『錬金術師を名乗っておきながら、金も作れず、不老不死の薬も作れず、来る日も来る日もスープ作りとは。我が国の財政を圧迫するだけの穀潰しめ』
『失せろ。二度とその顔を見せるな』
俺なりに、国のために尽くしてきたつもりだった。
錬金術とは本来、物質の構造を理解し、新たな価値を付与する学問だ。俺はそのすべてを「食」に注いだ。素材の持つ「魂」とも呼ぶべき本質を抽出し、飲む者の生命力と共鳴させる。それが俺の錬金術だった。
先代陛下は「リュカのスープを飲むと、迷いが消える。明日への活力が湧く」と笑ってくれた。あの笑顔を見るだけで、俺は報われた気がしていたのだ。
だが、若く野心的なジェラール陛下にとって、それは理解の範疇を超えた、ただの泥水だった。
「俺の技術、やっぱりダメだったのかな……」
ずん、と鉛のような重い感情が胸の奥底に沈殿していく。
マグカップを持つ手が小刻みに震えた。寒さのせいではない。
自分への失望。どうやって生きていけばいいのかという将来への不安。そして、あまりにも理不尽な追放劇への、煮えくり返るような怒り。
それらが複雑に混ざり合い、ドロドロとした『負の感情』となって心を蝕んでいく。
錬金術師として失格の烙印を押され、居場所を奪われた俺に、これから先、生きる価値なんてあるのだろうか。いっそこの森で、獣の餌にでもなってしまった方がマシなんじゃないか。
絶望が喉元までせり上がってくる。何かを飲み込まなければ、自分の内側から壊れてしまいそうだった。
俺は震える手でマグカップを口に運んだ。
冷たく、少し塩気の強いスープを一口、含む。
その時だった。
ボフンッ！！
耳元で何かが破裂したような音がした。
直後、マグカップの中から、突然凄まじい量の湯気が噴き出したのだ。
いや、湯気じゃない。冷め切ったスープから湯気が出るはずがない。
これは――魔力？ それも、極めて純度の高い、黄金色の輝きを帯びた光の粒子だ。
「うわっ！？」
俺は驚いてカップを取り落としそうになったが、錬金術師としての性か、貴重なサンプルを失うまいと反射的に強く握りしめた。
噴き出した光の渦の中から、何かが現れた。
それは、黄金色に輝く、フワフワの毛玉だった。
大きさは握り拳ふたつ分ほど。タンポポの綿毛を集めて黄金の光で染め上げたような、不思議な質感をしている。
目も口もない。手足も見当たらない。ただ、毛むくじゃらの球体がそこに浮遊し、周囲の闇を柔らかく照らしていた。
『…………』
声は聞こえない。だが、肌にピリピリとした感覚が伝わってくる。強い視線のようなものを感じるのだ。
毛玉は俺の周りをフワフワと、まるで品定めをするかのように飛び回った。そして不意に速度を上げると、俺の胸元――心臓のあたりにピタリと張り付いた。
暖かい。焚き火の熱とは違う、体の芯に直接響くような温もりだ。
「な、なんだお前は……？」
問いかけた次の瞬間。
ズズズッ……！
奇妙な音が響いた。
静まり返った森の中で、誰かが熱いスープを豪快に啜るような音。
同時に、信じがたい現象が起きた。
俺の胸の中に渦巻いていた、あのドロドロとした不快な感情――自己嫌悪、不安、怒り、絶望が、物理的な質量を持って急速に吸い出されていくのを感じたのだ。
まるで詰まっていた排水管が一気に開通したような、あるいは膿をすべて吸い出されたような爽快感。
胸の奥にあった黒い塊が、黄金の毛玉の中へと吸い込まれ、消滅していく。
『ごちそうさま』
脳内に、直接イメージが流れ込んできた。
それは明確な言語ではなかった。もっと原始的で、純粋な概念の伝達。
極上のフルコースを食べ終えた後のような満腹感と、深い感謝。そして、思わずひれ伏したくなるほどにとてつもなく神聖な気配。
毛玉は満足げに俺の胸から離れると、今度は俺の額にペタリと張り付いた。
ドォォォォォォン……！！
脳髄を揺さぶる衝撃が走った。
視界が白く染まる。現実の風景が弾け飛び、意識がより高次の領域へと引き上げられる。
そこに見えたのは、脈打つ大地の鼓動。岩盤を穿ち湧き出る清らかな水。空へ昇り、雨となり、再び大地を潤す循環する世界。
悠久の時の中で繰り返される生命の営みに比べれば、一個人の悩みなど、風に舞う塵ひとつにも満たない。
そんな圧倒的な『悟り』の境地が、情報として脳に刻み込まれる。
「こ、これは……現世での霊山浄土……！？」
俺は理解した。
錬金術師としての知識のアーカイブが、猛スピードで検索をかけ、一つの答えを導き出したのだ。
この毛玉が何者なのかを。
こいつはただのモンスターじゃない。古い文献に数行だけ記述があった、伝説の存在。
俺のスープに宿り、人々の精神を浄化し、大地に豊かな水を恵んでいた高位精霊――『水と心の守護神』、その幼体だ。
点と点が線で繋がる。
俺のスープは、錬金術によって極限まで素材の魂を抽出していた。野菜や肉、水に含まれる微細なマナを凝縮し、液状化させていたのだ。
それが、この精霊にとって最高の寝床であり、至高の食事だったということか。
俺が毎日スープを作り続けることで、この精霊はスープ釜の中で力を蓄え、蒸気とともに国中に浄化の波動を広げていた。だから、先代王の時代は水源が枯れることなく、国民の気性も穏やかで、争いが少なかったのか。
俺のスープは、ただの食事ではなかった。この国を守るための、儀式そのものだったのだ。
毛玉――仮に「モフ」と呼ぼう――は、プルプルと体を震わせ、再び脳内にイメージを送ってきた。
『美味しかった。お前の心の闇、最高級のスパイスだった』
どうやら俺の絶望は、彼にとっては激辛香辛料のような刺激的な味わいだったらしい。複雑な気分だが、それで俺が救われたのだから文句はない。
『あそこの城の水、もう不味い。お前についていく』
「え……？」
モフが城の方角を見つめる（目はないが、意識がそちらへ向いているのがわかる）。
そこには、今まで彼が守ってきた王都があるはずだ。何百年、あるいはもっと長い間、この地を加護してきた守護神が、そう簡単に離れていいものなのか。
『バイバイ』
軽い。あまりにも軽い別れの言葉。
モフは俺の肩にチョコンと乗ると、心地よさそうに毛を逆立てて丸まった。まるで、最初からそこが定位置であったかのように。
その瞬間、俺の中に残っていた最後の澱、すなわち「追放された悲しみ」や「未練」といった感情は、完全に消滅していた。
代わりに残ったのは、雲ひとつない青空のような清々しさと、「まあ、いっか。どうでもいいや」という、究極のポジティブシンキング。
「そうだな。過ぎたことは仕方ない。新しい場所で、またスープを作ろう」
俺は立ち上がった。
体が軽い。心も羽のように軽い。数時間前まで死を考えていた人間とは到底思えない。
モフが俺の負の感情を食べ尽くしてくれたおかげで、今の俺は鋼鉄よりも強靭な、無敵のメンタルを手に入れていた。どんな困難も、どんな不運も、今の俺には「些細なイベント」程度にしか感じられない。
俺は足元の土を蹴り、焚き火の後始末をした。
もう、振り返ることはない。
俺はモフを連れて、国境の柵を軽々と越え、隣国を目指して歩き出した。夜道の暗さすら、モフの放つ光のおかげで苦にならない。むしろ、希望の道標のように思えた。
――その頃。
俺たちが背を向けた王都では、静かに、しかし確実に地獄の釜の蓋が開き始めていた。
王城の厨房では、巨大なスープ釜が突如として異臭を放ち始め、中身が真っ黒な汚泥へと変貌していた。
地下の水路からは清らかな水が失われ、ドブのような濁流が逆流を始めている。
そして何より深刻だったのは、人々の心だ。
守護神の加護を失い、浄化の波動が途絶えたことで、王都の人々の心に潜んでいた些細な不満や嫉妬が、制御不能なまでに増幅し始めていた。
衛兵同士の口論が殺し合いに発展し、商店街では暴動の火種が燻り、城内では側近たちが王への疑念を口にし始めている。
傲慢な若き王ジェラールは、まだ気づいていない。
自分が追放した「ただのスープ係」が連れ去ったものが、国の命運そのものであったということに。
そして、明日になれば飲み水すら泥に変わり、乾きと狂気に満ちた王国で、己の無力を嘆くことになるという未来に。
そんなことなど知る由もなく、俺は鼻歌交じりに夜の森を進んでいた。
「明日の朝ごはんは、野草のスープにしようか、モフ？」
『ピ！』
黄金の毛玉が、嬉しそうに光を点滅させた。
◇
数日後。王都グラン・パレ。
「おい！ 水はどうなっているんだ！」
ジェラール国王の怒声が、豪奢な執務室の壁を震わせた。
彼の目の前にあるのは、最高級のクリスタルグラスだ。職人が数ヶ月かけて彫り込んだ繊細な蔦模様は、いまや何の意味も成していない。
注がれている液体が、泥そのものだからだ。
茶色く濁り、底には砂のような沈殿物が溜まっている。グラスを鼻に近づけるまでもなく、むせ返るような土の匂いと、何かが腐ったような異臭が漂ってくる。
「これが王の飲むものか！ 私はドブネズミではないぞ！」
ジェラールはグラスを床に叩きつけた。ガシャン、という破壊音とともに、茶色い飛沫がペルシャ絨毯に黒い染みを作る。
「も、申し訳ございません陛下！ 原因不明で……」
侍従長が床に額を擦り付けるようにして平伏した。その背中は恐怖で小刻みに震えている。
「城内の井戸という井戸が、今朝から一斉に枯れ果てました。さらに、貯水槽に残っていた水も、見る間に泥水へと変質してしまったのです。魔導師団が総出で『浄化魔法』をかけても、透明になるのはほんの一瞬。数秒後にはまた、元の泥水に戻ってしまうと……」
「魔導師団は何をしている！ 無能共め！」
ジェラールは自身の髪をかきむしりながら、執務室内を熊のように歩き回った。
妙だ。最近、どうも落ち着かない。
以前なら聞き流せたような些細な報告ミスでも、はらわたが煮えくり返るほどの怒りが湧いてくる。爪を噛む癖が再発し、指先はささくれ立って血が滲んでいた。
夜も眠れないのだ。目を閉じると、得体の知れない不安と焦燥感が、黒い粘液のように全身にまとわりついてくる。心臓の鼓動が耳元で大きく響き、誰かに命を狙われているような強迫観念に襲われる。
喉が渇く。
口の中が粘つき、不快でたまらない。
「エレナ！ エレナはおらんのか！ 何か気晴らしになる料理を持ってこい！ あの女なら、派手で美味いものを作れるはずだ！」
バンッ、と乱暴に扉が開いた。
入ってきたのは、筆頭魔導師エレナだった。
だが、その姿を見たジェラールは言葉を失った。
いつもなら完璧にセットされている豪奢な金髪は乱れ、脂ぎって束になっている。艶やかだった肌は土気色にくすみ、目の下には黒々としたクマが刻まれていた。
彼女は、かつてジェラールに見せていた、あの媚びるような微笑みを浮かべてはいなかった。
「うるさいですわね！ 廊下まで喚き声が聞こえてますわよ！」
エレナが金切り声を上げた。
「な、なんだその口の利き方は！ 私は王だぞ！」
「だからなんですの！ 王様なら、なんとかしなさいよ、この状況を！」
エレナは手に持っていた杖を、床にガンと打ち付けた。杖の先端の魔石が、彼女のイラ立ちに呼応するように不吉な赤色に明滅する。
「今、水不足で料理どころじゃありませんのよ！ 私の肌を見てください！ 顔も洗えない、お風呂にも入れない！ こんなの耐えられませんわ！」
「貴様、魔導師だろう！ 水くらい出せ！」
「出してるわよ！ 魔力を絞りカスまで使って水を出しても、コップ一杯分出すそばから泥になるの！ 陛下こそ！ 私の給金アップの話、どうなりましたの！？」
普段は猫撫で声で甘えていたエレナが、まるで鬼のような形相で詰め寄ってくる。
「こんな泥水しか出ない、臭い城なんてやってられませんわ！ 特別手当を出しなさいよ！ 今すぐ金貨を持ってきて！」
ヒステリックな叫び声が反響する。
しかし、おかしいのは城内だけではなかった。
窓の外から、不穏なざわめきが聞こえてくる。
ジェラールはふらつく足取りでバルコニーへと出た。
王都を見下ろす彼の目に映ったのは、地獄の釜の蓋が開いたような光景だった。
煙が上がっている。一箇所ではない。あちこちで火の手が上がり、黒煙が青空を汚していた。
怒号、悲鳴、そして何かが破壊される音。
民衆が争っているのだ。
井戸の前にできた長蛇の列では、わずかな泥水を奪い合って殴り合いが起きている。商店街では、些細な肩のぶつかり合いから集団乱闘へと発展し、ショーウィンドウが割られていた。
人々は理由もなくイライラし、まるで心の中のブレーキが壊れたかのように、互いを罵り合っている。
水不足による生存本能の暴走もあるだろう。だが、それだけではない。
人々の目つきが違う。かつてこの国の人々が持っていた、穏やかで理知的な光が消え失せ、代わりに獣のようなギラついた凶暴性が宿っている。
心の『余裕』というクッション材が、完全に消滅していた。
かつて、この国は周辺諸国から「穏やかの国」と称賛されていた。
どんな不作の時も、疫病が流行った時でさえ、人々は助け合い、微笑みを絶やさなかったからだ。
ジェラールはそれを、自分の統治が素晴らしいからだと思っていた。自分が偉大な王だから、民は従順なのだと。
だが、違ったのだ。
それは、宮廷の厨房という片隅から国中に広がっていた『守護精霊の加護』があったからに他ならない。
宮廷料理人リュカの作るスープ。
地味で、映えない、茶色いスープ。
それを媒介にして、精霊が人々の心に溜まるストレスや負の感情、精神的な毒素を日々浄化していたのだ。王都の地下水脈を通じて、その清浄な力は隅々まで行き渡っていた。
だが、ジェラールはリュカを追放した。「映えない」「地味だ」という理由だけで。
器であるリュカを失った精霊は、嘆きと共にこの地を去った。
守護を失った今、長年抑え込まれ、濾過されていた精神的澱が一気に噴出したのだ。
それは泥水となって物理的に溢れ出し、人々の精神を内側から腐らせていく。
「あ……ああ……」
ジェラールは手すりを掴み、その場に崩れ落ちた。
頭痛がする。頭蓋骨の内側を、無数の虫が這い回っているような不快感。
喉が渇く。
水が欲しい。
いや、ただの水じゃない。あの味が欲しい。
エレナの作る、見た目だけ煌びやかで、香辛料と砂糖をまぶしただけの刺激的な料理ではない。食べた瞬間は高揚するが、すぐに胃がもたれ、虚しさが残るあの料理ではない。
湯気が立つ、木の器。
一口飲むと、身体の芯から温まり、張り詰めた神経がほどけていく感覚。
母の胎内にいるような安心感。
フッと肩の力が抜け、自然と「明日も頑張ろう」と思える、あのスープ。
「リュカ……リュカのスープを……持ってこい……」
禁断症状のように、ジェラールは震えながら呟いた。歯の根が合わず、カチカチと音を立てる。
あのスープこそが、この国にとっての精神安定剤であり、人心を清める聖水そのものだったのだ。
それを失って初めて気づいた。
王冠の重みも、派手な魔法も、贅沢な食事も、心の平安があってこそ楽しめるものだったのだと。
「誰か……誰かいないのか！ リュカを連れ戻せ！」
ジェラールは叫んだが、返ってくるのはエレナの金切り声と、暴徒と化した民衆の怒号だけだった。
侍従たちも、もはや王の命令など聞いていなかった。彼らもまた、渇きと苛立ちに支配され、自分のことだけで手一杯なのだ。
誰もいない。
リュカはもういない。
彼を追い出したのは、他ならぬ自分自身だ。
ジェラールは乾いた唇を舐めたが、そこには塩辛い鉄の味しかしなかった。
国は水不足と集団ヒステリーで、内側から音を立てて崩壊を始めている。
濁った泥水は、王の涙のように、ただ静かにペルシャ絨毯を汚し続けていた。
◇
一方、隣国。
活気あふれる市場の一角に、小さな屋台が出ていた。
看板には『悟りスープ』という怪しい文字。
しかし、その前には長蛇の列ができていた。
「へい、おまちどう」
俺は寸胴鍋から黄金色のスープをすくい、客に渡す。
客は疲れた顔をした中年男性だ。
「仕事がつらくて……もう死にたい……」
「そうか。まあ、とりあえずこれを飲んでみな」
男性がスープを口にする。
その瞬間。
カッ……！
彼の瞳からハイライトが消え、代わりに穏やかな光が宿る。
背後には後光が差しているようにすら見えた。
「ああ……宇宙が見える……課長のことなんて、銀河の歴史に比べればミジンコ以下だ……」
「よし、悟ったな。次の方どうぞー」
男性は涙を流して感謝し、スキップで帰っていった。
俺のスープは、飲むだけで「即身成仏級の精神的安定」をもたらす霊薬として、この国で大ブームになっていた。
俺の肩には、モフが乗っている。
こいつは、俺の屋台に来る客たちの「悩み」や「負の感情」をオカズにして、毎日美味しそうに食べている。
客はスッキリし、モフはお腹いっぱいになり、俺は金が儲かる。
完璧なサイクルだ。
「うむ。これが噂のスープか」
列の最後に並んでいたのは、変装したこの国の国王だった。
お忍びで視察に来たらしい。
彼は一口スープを飲むと、目を見開き、そして深く息を吐いた。
「余は……なんと小さなことで悩んでいたのか。隣国との小競り合いなど、大いなる自然の循環の前では無意味……よし、和平条約を結ぼう」
国王陛下、即落ちである。
「リュカ殿と言ったか。君を我が国の『国師』として迎えたい。このスープと、その肩に乗っている愛らしい精霊殿と共に、我が国を導いてくれないか」
国王は俺の手を取り、真摯に頭を下げた。
断る理由はなかった。
俺のスープを「泥水」ではなく「導き」として評価してくれる人がいる。
それだけで十分だった。
「はい、喜んで。ただし、スープの見た目は地味ですよ？」
「ははは！ 本質を知らぬ愚か者だけが、見た目に惑わされるのだよ」
俺とモフは顔を見合わせた（モフに顔はないが）。
モフがプルプルと震え、脳内にイメージを送ってくる。
『ここの水、うまい。気に入った』
『あっちの国、もう砂漠になるね。ざまぁみろ』
辛辣な精霊様だ。
俺は苦笑しながら、新しい主君のためにスープを注いだ。
風の噂では、俺を追放した祖国は、深刻な水不足と内乱により、近いうちに滅ぶか、他国に吸収されるだろうと言われている。
ジェラール国王は廃人のようになり、「リュカ……スープ……」と呟きながら城を徘徊しているらしい。
エレナも魔力を失い、ただのヒステリックな女性として見放されたとか。
けれど、今の俺には関係のないことだ。
俺のスープは今、それを必要としてくれる人たちの心を温めているのだから。
「さあ、モフ。今日もたくさん『悩み』を食べてくれよ」
黄金色の毛玉が、嬉しそうにボフンと膨らんだ。
俺たちの新しい生活は、まだ始まったばかりだ。
ストーリーはどうでしたか？私の創作はまだまだ続くよ。
少しでも楽しんでいただけて、良い暇つぶしになっていたら嬉しいです！
実は、もっとみんなと作品についてお喋りしたくて、ミクチャで平日17時から19時くらいで配信をしてます。ただし、創作優先＆リアル優先で、おやすみあり イベント目的じゃないからアイテムいらないよ
感想を聞かせてもらったり、創作の裏話をしたり……そんな双方向のやりとりができるのを楽しみにしています。
**ミクチャID：18283637**
ぜひ検索して覗きにきてくださいね。
それでは、また次のストーリーでお会いしましょう！
