【悲報】王太子殿下、来週ハゲるってよ。 〜毛玉の神様がネタバレ未来を見せてくれたので、婚約破棄も冤罪もどうでもよくなりました〜
CWAVE の2026.2/15(日) 21:30-22:00
「みちこの寄り道くまもと話」投稿テーマが「おつまみ」と言うことで、投稿原稿書いてるつもりがこんなストーリになりました。
ラジオで読んでいただくことが目的でもなく、自身の不思議な感覚といただいた「おつまみ」を組み合わせてみました。
ご丁寧にみちこさんが意見までいただいた。
御指摘いただくとは思ってもいませんでした。３遍のストーリを一つにまとめ、記念にアップしておくつもりなのが始まりです。
婚約破棄されヤケ酒をあおっていたら、毛玉の神様が現れて「そいつ来週ハゲるよ」と未来を見せてくれたので、全てを許し笑顔で修道院へ向かいます。
第1章：断罪の夜、あるいは毛玉との遭遇
煌々と輝くシャンデリアの下、王宮の大広間は異様な熱気に包まれていた。
楽団の演奏が止まり、人々が壁際に退いて作り出した円の中心。そこで王子ジェラルドが高らかに宣言した。
「アンナ・バーネット！ 貴様との婚約を破棄する！」
ジェラルドの隣には、春の野花を思わせる愛らしい容姿の――しかしその瞳には強かな光を宿した――ピンク髪の男爵令嬢ミリアが、べったりと二の腕に張り付いている。
「貴様はミリアをいじめ、教科書を破り、あまつさえ階段から突き落そうとしたな！ その腐った性根、未来の国母にふさわしくない！」
周囲からは「なんて恐ろしい」「やはり噂は本当だったのか」とヒソヒソ声が波のように押し寄せる。アンナは小さく溜息をつきかけたが、それを喉の奥で殺した。
（教科書？ 階段？ そんな子供だましの嫌がらせ、やる暇があったら領地の治水工事の計画書を読み込むわよ……）
反論しようと口を開きかけたが、ジェラルドがそれを遮るように叫んだ。
「弁解は聞かん！ 明日の朝、修道院送りの馬車が来ると思え！ 衛兵、こいつをつまみ出せ！」
完全に出来上がっているシナリオだ。ここで泣き叫んで縋り付くのが「悪役令嬢」の役割なのだろうが、アンナにそんな情熱は残っていなかった。
彼女は優雅にスカートをつまみ、完璧なカーテシーを披露した。
「……承知いたしました。殿下、ミリア様、どうぞお幸せに」
顔を上げたアンナの瞳は、絶望に潤むどころか、冷ややかなほど静かだった。
「はぁ、やっぱりね」
踵を返し、背筋を伸ばして歩き去る彼女の背中には、悲壮感よりも「やっと終わった」という残業明けのＯＬのような哀愁が漂っていた。
◇
自室に戻った瞬間、アンナは重たいドアを乱暴に閉め、鍵をかけた。
「やってられないわよ！」
華美な装飾が施されたドレスを脱ぎ捨て、コルセットの紐を緩めると、肺いっぱいに空気を吸い込んだ。
クローゼットの奥の隠し扉――本来は緊急脱出用だが、今では彼女の秘密の貯蔵庫だ――から、安ワインのボトルを取り出す。さらにドレスのポケットから、厨房でくすねてきた干し肉とチーズの包みを取り出した。
「あーあ、私の青春。あんなバカのために費やした時間、返してほしいわ」
コルクを抜く音だけが、虚しい部屋に響く。
王太子妃教育、外交儀礼、経済学。あの脳内お花畑王子の尻拭いに費やした十年間。それがこの一本の安酒以下の価値しかなかったとは。
グラスに注ぐのももどかしく、アンナはボトルから直接ワインをあおった。安物特有の荒々しい酸味が、焼けるような喉を通り過ぎていく。
「ぷはっ！ ……あー、まずい。けど、今はこれが一番効くわ」
干し肉を齧り、また一口。
明日には修道院行きだ。荷造り？ 知るものか。向こうで必要な質素な服なんて持っていないし、この身一つで行ってやる。せいぜい、私が管理していた領地経営の帳簿がなくなって困ればいい。
「ざまぁみろってのよ……」
勢いよくボトルをテーブルに置き、ドン！ と大きな音を立てた、その瞬間だった。
部屋の隅、蝋燭の光が届かない闇の影が、ぼよん、と揺れた。
「……え？」
酔いが一瞬で覚める。
見間違いかと思い目を凝らすと、影は再び、今度はもっと大きく、ねっとりと蠢いた。そして床から染み出すように、漆黒の何か――不定形の黒いスライムのようなものが隆起し、巨大な一つ目を開いたのである。
『……呼びましたか、我が盟約者よ』
地の底から響くような重低音が、アンナの鼓膜を震わせた。
アンナは干し肉を咥えたまま、瞬きをした。
「……呼んでないけど」
『なんと。あまりに強い負の感情……憤怒、虚無、そして安ワインへの失望が感知されたため、てっきり召喚の儀かと』
「最後の一つが一番失礼ね」
どうやら、ストレスとアルコールで、うっかり国を滅ぼしかねない何かを呼び出してしまったらしい。
だが、アンナは動じなかった。王太子の婚約破棄に比べれば、部屋に悪魔が出るくらい、どうということはない。
彼女はもう一口ワインをあおり、ニヤリと笑った。
「ま、いいわ。飲み相手がいなくて寂しかったのよ。あんた、チーズ食べる？」
黒い影は一つ目をパチクリとさせ、心なしか嬉しそうに、ぼよんと震えた。
影から染み出すように現れたのは、直径50センチほどの灰色の毛玉。
目はなく、口もない。ただのモップの塊のような物体。
「……幻覚？ ストレス？」
アンナが呆然としていると、毛玉はスルスルとテーブルに近づき、アンナの周りに漂う「黒いもや（負の感情）」を掃除機のような吸引音と共に吸い込み始めた。
『ズゾゾゾゾ……』
「えっ、ちょっと、何？」
毛玉は黒いもやを吸い切ると、ポン！と少し膨らみ、満足げに震える。
そして、アンナの脳内に直接、重低音の荘厳な声が響いた。
**(脳内ボイス)**
**『汝、嘆くことなかれ。我は負を喰らい、浄土を見せる者なり』**
「喋った！？」
毛玉はアンナの額に、ふさふさの体を押し付ける。
**『その怒り、哀れみへと昇華させよう。……見よ、これが来週の真実だ』**
＊ ＊ ＊
('ω'o[突然ですがサブスト]0
「……で、何よこれ」
私の目の前、使い古したテーブルの上に、そいつはいた。
大きさはクッションくらい。色は埃を固めたようなグレー。
目も鼻も口もない。ただ、毛足の長いモップのような毛玉が、そこに鎮座している。
さっきまで私が「悔しい！」「あいつら全員ハゲろ！」と心の中で叫んでいた呪詛を、ダイソン並の吸引力で吸い取っていった謎の生物だ。
『ズゾゾゾ……』
「まだ吸うの？」
『プハァ』
毛玉から、親父くさい満足げな吐息が聞こえた気がした。
私の怨念は、どうやら美味だったらしい。
不思議なことに、あれだけ胸を焼いていた怒りが、すっと引いていくのを感じる。代わりに訪れたのは、奇妙な冷静さだ。賢者タイムと言ってもいい。
毛玉が、ぽよん、と跳ねた。
そして私の脳内に、直接語りかけてきたのだ。
『汝、迷える子羊よ』
声、しぶっ！
見た目は毛玉なのに、声は超ベテランのナレーターみたいに重厚で荘厳だ。
『我は負を喰らい、安寧をもたらす者。お前の供した負の感情、極上であった。礼に、一つ真理を見せてやろう』
「真理……？」
『そう。お前を苦しめる愚か者の、確定した未来だ』
毛玉の体が黄金に発光する。
眩しさに目を閉じた瞬間、私の脳裏に鮮明な映像が流れ込んできた。
――それは、一週間後の建国記念パレードの映像だった。
大通りを埋め尽くす民衆。紙吹雪。
そして白馬にまたがり、気取った笑顔で手を振る元婚約者、ジェラルド王太子。
隣には、私を陥れた男爵令嬢ミリアが、これ見よがしにへばりついている。
（ふん、何よこれ。幸せな未来を見せて、私を更に落ち込ませる気？）
そう思った、次の瞬間だ。
ピューウゥゥゥゥ！
一陣の突風が吹いた。
パカッ。
乾いた音がした気がした。
ジェラルドの輝くブロンドヘアが、まるで誰かが帽子を取ったかのように、綺麗に宙を舞ったのだ。
その下から現れたのは――。
「……え」
頭皮。
圧倒的、頭皮。
完璧に磨き上げられ、太陽光を反射して「キラーン！」と効果音が出そうなほどの、ツルツルの頭頂部だった。
民衆が静まり返る。
ジェラルドが頭を押さえる。
カツラは無情にも風に乗り、パレードコース沿いにある民家の二階のベランダへ。
ジェラルドは「ま、待てぇぇぇ！」と叫びながら馬上で体勢を崩し――そのまま、沿道の整備用にと置かれていた肥溜め（なぜそこにある）へ、頭からダイブした。
バッシャァァァン！
映像はさらに続く。
糞尿まみれで顔を上げたジェラルドに、隣のミリアが言い放つ。
『うっわ、ハゲてんじゃん！ 無理！ 生理的に無理！』
『ミ、ミリア！？』
『金づるだと思ったのに、ハゲの介護なんて御免よ！ あと私、実は隣国のスパイだから！ じゃあねバーカ！』
ミリアはドレスの裾をまくり上げ、隠していた煙玉を叩きつけて逃走。
残されたのは、ハゲて、肥溜めに落ち、婚約者に逃げられ、しかも国家機密を盗まれかけた哀れな男が一人。
プツン。
映像が途切れる。
部屋には静寂が戻った。
毛玉が、つぶらな気配でこちらを見上げている（目はないけど）。
「…………」
『…………』
「……っぷ」
私は口元を押さえた。
だめ、こらえきれない。
「あーっはっはっはっは！ 何よそれ！嘘でしょ！？ ハゲ！？ 来週ハゲんのあいつ！？」
涙が出てきた。悲しいからじゃない、笑いすぎて腹筋が痛いからだ。
あんなに悩んでいたのが馬鹿みたいだ。
だって、彼は来週、社会的に死ぬのだ。私が手を下すまでもなく、風が、物理法則が、彼を裁くのだ。
『満足か？』
「ええ、最高よ！ おつまみ、足りた？」
『うむ。良い酒であった』
毛玉はシャン、と涼やかな鈴の音を鳴らし、ふわりと消えていった。
後に残ったのは、空になったワインボトルと、憑き物が落ちて仏のように穏やかな顔をした私だけ。
窓の外を見る。夜明けが近い。
もうすぐ、修道院送りの馬車が来るだろう。
「……ふふ」
私は優雅にグラスを掲げた。
修道院？ 望むところだわ。
だってそこは、特等席。
あの大爆笑必至のコントを、安全圏から高みの見物するための、最高の貴賓席なのだから。
「さあ、準備をしなくちゃ。笑顔で、とびきり慈愛に満ちた笑顔で行ってあげるわ」
私は鏡の前でニッコリと微笑んだ。
その顔は、聖女も裸足で逃げ出すほど、清々しく輝いていた。
＊ ＊ ＊
脳裏に鮮明な4K映像が流れる。
まるで映画館の最前列に座らされたかのような、圧倒的な臨場感だった。
それは一週間後に執り行われる予定の、建国記念パレードの光景だ。
晴れ渡る青空の下、大歓声に包まれる王都の大通り。
沿道を埋め尽くす民衆の熱狂的な視線を受けながら、颯爽と白馬に跨る男がいる。
この国の王太子、ジェラルド殿下だ。
「皆、ありがとう！ この国の未来は明るいぞ！」
自信満々に手を振るジェラルド。その輝く金髪が陽光を受けてキラキラと煌めいている。隣には、彼が私から奪い去った新しい婚約者、男爵令嬢ミリアが愛想よく微笑んでいた。
ああ、なんて完璧な王子様。なんてお似合いのカップル。
……ここまでは、よくある王道ストーリーのワンシーンだ。
しかし、運命の歯車は唐突に狂いだす。
ヒュオォッ！
どこからともなく一陣の突風が吹いた。それはジェラルドをピンポイントで狙い撃ちするかのような、鋭く、意地悪な風だった。
次の瞬間である。
ファサッ。
彼の自慢のさらさらとした金色の髪が、まるで帽子のようにパカッと宙を舞った。
「…………え？」
スローモーションで流れる映像の中で、重力から解き放たれた金髪の下から現れたのは、見事なまでに磨き上げられたツルツルの頭頂部だった。
地肌は健康的で血色がよく、あろうことか直射日光を反射して「ピカーッ」と神々しい光を放っている。後光か。いや、ただのハゲだ。
民衆：「えっ」
ジェラルド：「あっ」
時が止まったような静寂。
映像の中のジェラルドは、真っ赤な顔で慌てて宙を舞う「本体」を追いかけようとした。
だが、焦りは禁物だ。
彼は足元にあった馬糞――なぜかパレードルートのど真ん中に落ちていた巨大なそれ――を盛大に踏みつけた。
「うわあああっ！？」
ツルリと滑った彼は、美しい放物線を描いて、これまた「なぜか」道端に設置されていた肥溜めへとダイブした。
ドボンッ！！
という水音と共に、肥溜めからジェラルドの頭頂部だけが浮き上がり、再びピカーッと光を放つ。
さらに映像は続く。
汚物に塗れた王子を見て、隣にいた可憐なミリアが般若のような形相に変わった。
「キモっ！ なにあれ生理的に無理。金づる失格じゃん」
彼女はそう吐き捨てると、群衆の中に紛れていた黒服の男――どう見ても隣国のスパイ――の手を取り、「さっさと亡命しましょ！」と叫んで逃走したのだ。
あまりにも救いのない、それでいて完璧なオチがついた悲劇。
パチン、と何かが弾ける音がして、現実へと意識が引き戻された。
私の目の前には、私に呪いをかけようとしていた黒い毛玉の魔物が浮いている。こいつが、私の怒りや憎しみを糧に成長しようとしていたのだ。
だが、今の私にあるのは、憎しみだろうか？
「…………ぶっ」
私は、こらえきれずに吹き出した。
アンナの腹の底から、止めどない笑いがこみ上げてくる。
私を裏切ったジェラルドへの怒り。私をあざ笑ったミリアへの憎しみ。婚約破棄を突きつけられた時の惨めさ。
それら全てが、あのピカーッと光る頭頂部と、肥溜めダイブによって上書きされていく。
怒りは「爆笑」へ。悔しさは「哀れみ」へ。
（あんな面白い未来が待っているのに、怒っている暇なんてないわ）
「ふふっ、あはははは！ お腹痛い、もう無理！」
私が涙を流して笑い転げると、憎しみを糧にしていたはずの毛玉の魔物は、行き場を失ってオロオロとし始めた。
やがて、私の心から負の感情が完全に消え去ったことで、魔物は存在を維持できなくなったのだろう。
シャンシャンシャン……
まるで鈴のような清らかな音を立てて、魔物は光の粒となって消滅した。
後に残ったのは、涙目で笑い続ける私だけ。
アンナの心は、もはや聖女のように澄み渡っていた。
一週間後のパレード、最前列で特等席を確保しなければならない。カメラを持って。
私は晴れやかな顔で、そう心に誓ったのだった。
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#第2章：聖女のような修道院行き
翌朝、冷たい空気を震わせるように、衛兵が乱暴にドアを叩いた。
ドンドンドンッ！
「アンナ！ 出てこい！ 修道院へ連行する！」
厚い樫の木の扉が軋む音は、没落令嬢にとって絶望のファンファーレとなるはずだった。通常ならば、扉の向こうからは抵抗する叫び声か、あるいは一晩中泣き腫らしたあとのすすり泣きが聞こえてくるのが定石だ。
しかし、ガチャリと扉が開いた瞬間、衛兵たちの強張った表情は凍りついた。
そこにいたのは、まるで早朝の礼拝に向かう聖女のように、穏やかで清々しい笑顔を浮かべたアンナだったからだ。窓から差し込む朝日を背負い、どこか後光が差しているようにすら見える。
「皆様、朝早くからご苦労さまです」
鈴を転がすような優しい声色。
怒鳴り込もうとしていた衛兵のひとりが、思わずたじろいだ。
「えっ、あ、はい。……い、いや、罪人として連行するのだぞ！」
「ええ、存じておりますわ。さあ、参りましょう。俗世の垢を落とし、静寂の中で祈りを捧げるのです……」
アンナは胸の前で手を組み、うっとりと遠くを見つめる。その瞳の奥には、神への信仰心ではなく、確信めいた愉悦が揺らめいていた。
（ふふ、俗世の垢どころか、来週にはジェラルド様の頭部がツルリと落ちるのですもの。それを思えば、どんな苦行も喜劇の序章に過ぎないわ）
毒気を抜かれた衛兵たちは、手錠をかけるのも忘れ、まるで貴婦人をエスコートするかのように彼女を馬車へと誘導した。
＊＊＊
屋敷の正門前には、護送用の馬車が待機していた。
アンナが乗り込もうとしたその時、わざとらしく甲高い声が響いた。
「あらぁ、もう出発ですの？」
現れたのは、元婚約者のジェラルドと、彼を奪った浮気相手の男爵令嬢ミリアだった。二人は腕を組み、勝ち誇った顔でアンナを見下ろしている。本来なら、アンナにとって腸が煮えくり返るような光景だ。
ジェラルドが鼻を鳴らす。
「ふん、随分と殊勝な態度だな。騒ぎ立てるかと思っていたが……今更泣きついても遅いぞ、アンナ」
「アンナ様、修道院でお勤め頑張ってくださいねぇ。粗食で少しはお痩せになれるといいですわね（クスクス）」
あからさまな侮蔑と嫌味。
だが、アンナの反応は彼らの予想を遥かに裏切るものだった。
彼女は怒るどころか、慈愛に満ちた、まるで駄々をこねる幼子を見るような目で二人を見つめたのだ。特に、ジェラルドの頭上――その、今はまだ金髪がふさふさと靡いている「生え際」のあたりを。
（ああ、今はあんなに威張っているけれど……可哀想なジェラルド様）
アンナの脳裏には、先夜あの不思議な「ケダマ」が見せてくれた未来予想図――つるりと輝く満月のようなジェラルドの頭部――が鮮明に浮かんでいた。
（その毛根は、すでに死んでいるのね。今はただ、最後の灯火を燃やしているだけ。残された数日、精一杯その髪型を楽しんでちょうだい）
湧き上がる哀れみと笑いを噛み殺し、アンナは優雅に微笑んだ。
「ジェラルド様、ミリア様。わざわざお見送りありがとうございます。どうか、末永くお健やかで」
そして、一歩近づき、心からの忠告を口にした。
「特にジェラルド様、頭……いえ、これからの季節はお体を冷やさぬよう、帽子などをこまめにお召しになってくださいね。直射日光も大敵ですわ」
「はあ？ 何を言っている？」
ジェラルドは怪訝そうに眉をひそめた。「余計なお世話だ！ 俺は至って健康だ！」
（ええ、お体は健康でしょうね。ただ、頭皮の未来だけが荒野なのです）
アンナは何も言い返さず、ただ深々と一礼した。その所作は洗練されており、毅然としていた。
そして、誰の手も借りず、軽やかに馬車へと乗り込む。その背筋の伸びた姿があまりに潔く、美しかったため、遠巻きに見ていた使用人たちがざわめき始めた。
「……おい、見たか？ あの堂々とした態度」
「やはりアンナ様は無実だったのでは……？」
「なんて気高いんだ。最後にジェラルド様の体調まで気遣うなんて」
「それに比べてあのお二人は……」
使用人たちの同情と尊敬の眼差しがアンナの乗る馬車へ注がれる中、馬車はゆっくりと動き出した。ジェラルドはなんとなくバツが悪そうに、自分の豊かな前髪をかき上げたが、その行為が寿命を縮めていることを彼はまだ知らない。
＊＊＊
数時間の揺れの後、馬車は人里離れた山奥の修道院に到着した。
そこは古びてはいたが、清廉な空気に満ちた静かで美しい場所だった。華やかな社交界とは無縁の、質素そのものの世界だ。
出迎えた院長先生は、銀縁眼鏡をかけた厳格そうな老女だった。
「アンナですね。ここは罪を悔い改める場所。厳しい生活になりますよ」
院長は鋭い視線を向けたが、アンナの顔を見て、ふっと表情を和らげた。そこには、無理やり連れてこられた令嬢特有の、怨嗟や悲嘆の色が一切なかったからだ。
「……憑き物が落ちたような、良い顔をしていますね」
「はい、院長先生」
アンナは心からの笑顔で答えた。
「私、今ならどんな理不尽も許せる気がします。世界はコメディに満ちていますから」
「こ、コメディ……？」
「ええ。神様は時に、粋な計らいをなさるのです」
その日から、アンナの「監獄生活」が始まった。
だが、それは周囲が危惧したような過酷なものではなかった。
土に触れる畑仕事は、ジェラルドの頭皮を耕すことのできない不毛さに比べれば実りある素晴らしい労働だったし、冷たい水での拭き掃除も、己の心についた澱を洗い流すようで清々しかった。
何より、アンナは鼻歌交じりだった。
「ふふ～ん、あと五日～♪ 明日は四日～♪」
彼女が通った後の廊下はピカピカに磨き上げられ、彼女が手入れした花壇の花々は生き生きと咲き誇った。修道女たちも、最初は「高慢な令嬢が来る」と警戒していたが、あまりに楽しそうに働くアンナを見て、次第に彼女を受け入れていった。
そして夜。
質素な個室で、アンナが就寝前のホットミルクを飲んでいる時だった。
窓枠に、ぽすん、と黒い影が降り立った。
**『汝、まだ憂いがあるか？』**
あの黒い毛玉だ。もふもふとした体躯に、つぶらな瞳が二つ光っている。
アンナはマグカップを置き、嬉しそうに手を伸ばした。
「ううん、ないわ。ありがとうケダマちゃん。おかげで毎日が楽しいの」
ケダマは満足そうに喉を鳴らすと、アンナの膝の上に飛び乗って丸まった。
**『ならばよい。我はストレスを喰らうもの。汝からは、ドス黒い絶望の味が消えた。だが……ふむ』**
ケダマはくんくんと鼻を鳴らす。
**『今日のパンが少し硬かったこと、お祈りの時間が長くて足が痺れたこと……微量なストレスがあるな？ いただこう』**
ずずず、とケダマが空気を吸い込むと、アンナの肩からふっと重みが消えた。日常の些細な不満さえも、この奇妙な使い魔がきれいに掃除してくれるのだ。
アンナはケダマのふわふわの毛並みを撫でながら、窓の外に広がる満天の星空を見上げた。
「ここは監獄なんかじゃないわ。面倒な人間関係も、ジェラルド様の浮気の心配もない。美味しい空気に、静かな時間。そして……あと数日で訪れる最高のショータイム」
アンナにとって、この辺境の修道院は、俗世の雑音から切り離された極上のリゾートへと変貌していた。
彼女は膝の上の毛玉を抱きしめ、くすくすと笑う。
「ねえケダマちゃん。ジェラルド様の髪が抜け落ちるその瞬間、風に乗ってここまで飛んでこないかしら？」
**『……汝、意外と性格が悪いな』**
静寂の修道院に、アンナの幸せそうな寝息が響くのは、もう間もなくのことだった。
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# 第3章：予言成就と破滅のニュース
修道院の食堂は、朝の祈りの後の静寂とは程遠い、異様な熱気に包まれていた。石造りの冷ややかな壁に、シスターたちのささやき声が反響している。
「ねえ、聞いた？ 今日、王都から早馬が来たわよ」
「何でも、パレードで大変なことが起きたって……」
「大変なことって、暴動？ それとも魔獣の出現？」
粗末な木のテーブルに並べられた質素なパンとスープ。しかし、アンナの手元だけは別世界だった。彼女は自身で栽培したカモミールとレモングラスのハーブティーを、優雅な仕草で口に運んでいる。湯気に混じって立ち上る爽やかな香りを楽しみながら、彼女は心の中で静かにカウントダウンを始めた。
（３、２、１……そろそろかしら）
食堂の重い扉が勢いよく開かれ、若いシスターが駆け込んできた。彼女の顔色は真っ青に見えたが、よく見れば口元が奇妙に引きつっている。それは恐怖ではなく、必死に笑いをこらえている顔だった。
「き、聞いてください！ 大変です！ 王太子殿下が……その、パレード中に……」
息を切らしながら語られるその内容は、アンナが昨夜、不思議な毛玉の使い魔『ケダマ』が見せてくれた映像と、一寸の狂いもなく同じだった。
「パレードの最中、突如として一陣の突風が吹き荒れまして……ジェラルド殿下の、その、亜麻色の美しい髪が……いえ、カツラが、空高く舞い上がったのです！」
食堂が水を打ったように静まり返る。
「そ、そして露わになったのは、真昼の太陽を反射して眩いばかりに輝く……つるりとした頭頂部で……」
誰かが「ひっ」と短い悲鳴を上げた。だが、若いシスターの報告は止まらない。
「殿下は慌ててカツラを追いかけようと馬を走らせたのですが、あろうことか馬糞に足を取られてスリップ！ そのまま勢い余って、沿道の整備用にあった肥溜めに頭からダイブされたとか！」
シスターの報告はさらに続く。アンナの元婚約者であり、彼女を無実の罪で追放した張本人、ジェラルド王太子の悲劇。そして、彼がアンナを捨てて選んだ『真実の愛』の相手、ミリア嬢の反応まで。
「肥溜めから這い上がってきた殿下を見て、隣にいたミリア様が叫ばれたそうです。『いやああ！ 近寄らないで！ 私、ハゲとは結婚できない！』と。しかも彼女、そのまま逃走を図ろうとした際に懐から隣国の機密書類を落とし……実はスパイだったことが発覚して、その場で衛兵に捕縛されたというオマケ付きで……」
一瞬の静寂。誰もが事態のあまりの滑稽さと急展開を処理しきれずにいた。
やがて、食堂の隅から「ふぐっ」という押し殺した音が漏れた。それが合図だった。
「ぷっ……あはははは！」
「肥溜めに！？ 王太子殿下が！？」
「ハゲとは結婚できないって、あなた……！」
厳粛であるはずの修道院の食堂は、爆笑の渦に飲み込まれた。いつもは厳格な院長先生でさえ、スプーンを握ったまま肩を激しく震わせている。神聖な場所にあるまじき光景だが、誰も止める者はいなかった。
その喧騒の中、アンナだけは静かにカップをソーサーに戻した。カチャン、という小さな音が、不思議と周囲の笑い声を遮った。
「あら、予定通りね」
アンナの涼やかな声に、周囲のシスターたちが驚いたように振り返る。
「アンナ様、ご存知だったのですか？」
アンナはゆっくりと頷き、窓の外に広がる青空を見上げた。そこには、自由気ままに流れる雲があるだけだ。
「ええ……神の啓示とでも言いましょうか」
彼女は慈悲深い聖女のような微笑みを浮かべ、厳かに告げた。
「驕れる者は久しからず、ただ春の夜の夢の如し。髪もまた、夢の如く散りゆくものなのです」
その言葉は、なぜか深い説得力を持ってシスターたちの心に響いた。「髪もまた……」と誰かが復唱し、深く頷く。そこには哲学的な重みさえ感じられた。もちろん、アンナの足元で、丸い毛玉のような何かが満足げに震えていることには誰も気づいていない。
＊＊＊
それから数日後。修道院の門を、王家の紋章をつけた豪華な馬車が叩いた。
現れたのは、かつてアンナを冷ややかな目で見下していた王宮の執事長だった。だが今の彼は、見る影もなく憔悴しきっていた。
応接室に通された執事長は、アンナの前に膝をつくなり、なりふり構わず懇願した。
「アンナ嬢！ お願いです、戻ってきてください！ 貴女への冤罪は完全に晴れました！ 国王陛下も、不当な追放を深く悔いておられます！」
アンナは質素な修道服に身を包んだまま、冷めた紅茶を眺めていた。
「戻る？ 私が？」
「はい！ ジェラルド殿下が……今は部屋に閉じこもっておいでなのですが、『やはりアンナしかいない』と……少々錯乱気味に叫んでおられるのです。『あいつだけだ、俺の髪の話を真剣に聞いてくれていたのは！ あいつなら、この頭でも愛してくれるはずだ！』と……」
あの日、断罪の場でジェラルドは言った。『君のような華のない女は、次期王妃にふさわしくない』と。そして今、彼は自分の頭部の「華」を失い、アンナに救いを求めている。なんと滑稽な話だろうか。
アンナは静かに首を横に振った。
「お断りします」
執事長は顔を上げた。
「なっ、なぜですか！ 次期王妃の座ですよ！ 栄華を極めることができるのです！」
「栄華、ですか」
アンナはふっと笑った。この修道院での生活は、決して悪いものではなかった。土に触れ、ハーブを育て、夜にはケダマちゃんと共に世界の理不尽を笑い飛ばす。王宮のドロドロとした足の引っ張り合いよりも、よほど人間らしい生活だ。
「私はここで、世界の真理と共に生きます」
アンナは足元に気配を感じながら言った。透明化したケダマが、彼女の足首にすり寄っている。
「それに……」
アンナは顔を上げ、執事長の目をまっすぐに見つめた。その瞳には、かつて内気だった令嬢の面影はなく、真実を見通す強い光が宿っていた。
「私、ハゲは遺伝すると知っておりますので」
執事長は言葉を失った。口をパクパクとさせたが、反論の言葉が見つからない。王家の血筋、高貴なる血統。しかし、その輝かしい未来図の中に、代々受け継がれる「輝かしい頭頂部」の系譜があることを、誰も否定できなかったからだ。
「それでは、お引き取りくださいませ。皆様に神のご加護……そして、毛根のご加護があらんことを」
アンナの優雅な会釈に見送られ、使者はすごすごと帰っていった。
閉ざされた扉の向こうで、アンナは足元のケダマを抱き上げる。
「さて、今日のお茶は何にしましょうか。育毛に効くローズマリーでも煎じて、皆様に振る舞いましょうか」
修道院の食堂からは、今日も穏やかで、そして少しだけ陽気な笑い声が聞こえてくるのだった。
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# 第4章：エピローグ 〜毛玉とハーブティー〜
ジェラルドは廃嫡され、王位は弟王子に譲られた。彼は離宮でカツラ職人と共に余生を過ごしているという。
元男爵令嬢ミリアはスパイ罪で鉱山送り。
王家はアンナを不当に扱ったとして民衆からの支持を落とし、立て直しに必死になっている。
修道院の庭。アンナは《ケダマ》を膝に乗せ、日向ぼっこをしている。
今やアンナは「すべてを見通す聖女」として、シスターたちや近隣の村人から悩み相談を受ける立場になっていた。
村人：「夫が浮気しているかも……」
アンナ：「（ケダマを見る）」
ケダマ：『ズゾゾ……（未来予知注入）』
アンナ：「大丈夫よ。明日、浮気相手に財布を盗まれて泣いて帰ってくるわ。優しく迎えて、一生尻に敷きなさい」
村人：「ありがとうございます！」
アンナは空を見上げる。
「復讐なんてしなくても、勝手に自滅する人はする。それを知っているだけで、人生はこんなに軽いのね」
ケダマがシャン、と鈴の音を鳴らす。
それはまるで「その通りだ」と肯定しているようだった。
アンナは今日も、最高に美味しいハーブティーを喉に流し込む。
この平穏こそが、最高の「ざまぁ」なのだから。
（完）
ストーリーはどうでしたか？私の創作はまだまだ続くよ。
少しでも楽しんでいただけて、良い暇つぶしになっていたら嬉しいです！
実は、もっとみんなと作品についてお喋りしたくて、ミクチャで平日17時から19時くらいで配信をしてます。ただし、創作優先＆リアル優先で、おやすみあり イベント目的じゃないからアイテムいらないよ
感想を聞かせてもらったり、創作の裏話をしたり……そんな双方向のやりとりができるのを楽しみにしています。
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ぜひ検索して覗きにきてくださいね。
それでは、また次のストーリーでお会いしましょう！
