穂高の恋
本作は信州の山々と神話をモチーフにした創作物語です。作中のエピソードや神々の関係はフィクションであり、実在の伝承や地名の由来とは異なります。
昔、天孫降臨する前、「国譲り」の交渉が行われていた頃の話。まだ世界の境界が曖昧で、神の行いが地形を決めていた。そんな頃、穂高岳の男神は神在月に出雲大社を訪れていた六百山の女神に一目惚れした。だが、六百山には霞沢岳という夫がいた。二人はとても仲の良い夫婦であった。
二人の仲は大国主之神が、六百山と霞沢岳の絆を「決して解けぬ岩の契り」として認めたものである。穂高岳の男神がどれほど己の雄々しさや膂力を示しても、その縁を断つことは叶わない。なぜなら、二人の住まう山の合間には、神々の定めた不可侵の境界――梓川という名の「結界」があったためだ。そのせいで、どれほど山鳴りのような歌を贈っても、その想いは激流と霧に遮られ、決して対岸へ伝わることはなかったのであった。
しかし、女神への恋心は募る一方であった。言葉が届かぬなら、その手で結界を跨ぐ道を築くまで。男神はついに、己の膂力をもって神代の禁忌を破る決意をする。
「梓川に橋をかけ、お前のもとへ三日間通い、妻に迎えてみせよう」
男神の宣言に、女神は凛として応えた。
「この婚姻は大国主様による結び。私は夫を愛しており、あなたの気持ちには応えられません。……ですが、もしも日没から一番鶏が鳴くまでの間に、この梓川に橋をかけることができたなら、その時はあなたの想いに応えましょう」
男神は、その誓約を真っ向から受け止めた。
日暮れとともに、天地を揺るがす神業が始まった。男神は周囲の巨岩を次々と引き抜き、梓川の底へと叩き込んでいく。凄まじい勢いで山は削られ、かつて天に届くほどであった山頂は、雲を眼下に臨むほどに低くなっていった。飛び散る水飛沫は高天原を濡らし、近隣の山々は恐れおののいて震えた。
夜明けが近づく頃、橋はもう目前にまで迫っていた。あと一石、最後の一石を置けば、対岸へ手が届く。だが、その刹那――闇を切り裂くように一番鶏の声が響き渡った。
黄金色の朝日が山々を焼き、夜明けが訪れた。男神は掲げた岩を手に、ただ呆然と立ち尽くした。神代の誓約は絶対である。己の力が天の定めた時間には及ばなかったことを悟った男神は、それ以上一歩も進むことなく、静かに穂高の頂へと帰っていった。
今も梓川に横たわる無数の巨岩は、あの夜、男神が届かぬ想いとともに投げ出した橋の残骸であると言い伝えられている。
