４１６ 一歩も退かない！
「自軍６６人、敵軍は約９０人。距離１２１１メートル。地形は丘陵」
カミコは２００枚の小盾をすべて展開し、星々のように味方の上空を守らせた。
「ニフェト、こちらには近衛兵が二十数人いる……全員、火野良が直々に選んだ者たちだ」
白はすぐにニフェトと作戦を話し合い始めた。
「私のギルドの戦術部隊はとっくに壊滅した……残っているのは、職業構成もばらばらのメンバーばかりよ」
ニフェトはギルド画面を開いた。
「ニフェトギルマス、影の旅団に主攻を任せ、こちらは守りに徹しませんか？」
古志が提案した。
その間にも、ドイツ人プレイヤーはすでに陣形を整えていた。前列には整然と並ぶ大剣使い、その後ろには聖職者、最後尾にはパーカーの魔導士団が控えていた。
「こちらは人数で劣りますが、四次職の割合は高い。攻撃タイミングと着弾位置の同期誤差を８．０３％未満に抑えれば、最初の二波で敵戦力を大きく削れます」
カミコは再びレンズを使い、さらに多くの情報を集めた。
「もう分析している時間はない。ご武運を！」
ニフェトは白の肩を叩き、Kanatheonを右翼、影の旅団を左翼に配した。
「ふん……主力と別働隊に分けたか。こちらの隊形を引き裂くつもりだな？ 左翼楔形陣！」
パーカーが黒環旗をひと振りすると、ドイツ人プレイヤーの左翼が即座に突き出し、Kanatheonへ鋭い先端を向けた。
「鶴翼陣！」古志は即座に陣形を変え、Kanatheonの部隊を左右へ展開させた。戦線全体が長く伸び、その分だけ薄くなった。
「ふん……前進！」パーカーは冷笑し、左翼楔形陣を維持したまま部隊を進軍させた。
ドイツ人プレイヤーは起伏の激しい丘陵地を進み、窪地を利用して姿を見え隠れさせながらKanatheonへ迫った。そのため、Kanatheonは火力をまとめて反撃できなかった。
「待て……敵は陣形を変えないのか！？ 急いで横陣に戻せ！」
古志はドイツ人プレイヤーが何の反応も示さないのを見て、かえって焦り始めた。
Kanatheonが慌ただしく陣形を組み替える一方、影の旅団は一斉に透明化して姿を消していた。
パーカーは眉をひそめ、ドイツ人プレイヤーの進軍速度を上げた。
丘陵一帯に砂塵が激しく巻き上がり、ドイツ人プレイヤーの精巧な鎧が立てる金属音が間近に響いた。
黒い旗は次第に大きくなり、Kanatheonの本陣との間に残るのは丘一つだけとなった。
Kanatheonがようやく横一列の陣形を組み直したところで、古志は再び考えを変えた。
「これほど戦上手なドイツ人プレイヤーが、こんなミスをするはずがない。必ず何か隠している……方陣！ 神官を中央へ！」
古志が土壇場で陣形変更を命じたその瞬間――パーカーの黒環大旗が、ちょうど向かいの丘の稜線に立ち上がった。
「稜線を狙え。照準を二目盛り上げろ。準備！」
Kanatheonの狙撃手たちは一斉に銃を構えた。ドイツ人プレイヤー前衛の兜が、ついに地平線から姿を現した。
一樹は掌を開いて目を閉じ、自分だけの世界を作り始めた……。
両軍の間の空気を、小さな青い電光の虫が這い回り、景色が歪み始めた――
「イオン・カーテン！！！」
一樹は声の限り叫び、両手を打ち合わせた。青い稲妻が一瞬で上空へ駆け上がった！
空中で青い光の花が一斉に弾け、滝のように地面へ降り注いだ！
「何だ、あれは！？」ドイツ軍がどよめいた。
半秒遅れて、低く響く衝撃波が上空で炸裂した。
ヴォン――
「撃て！」狙撃手たちが一斉に叫んだ。放たれた弾丸は青い滝を通過した途端、爆発的に加速し、青い光条を引きながら、丘の頂へ飛び込んだ！
キンキンキンキンキンキン！
何人ものドイツ人プレイヤーが銃弾を受けて倒れ、丘の斜面を滑り落ちた。さらに数本の黒環旗まで倒れた。
Kanatheonから熱狂的な歓声が爆発した！
「パーカー様！ 敵は魔法弾を使っています！」
聖職者が慌てて叫んだ。
「いや、空気中の分子を電離させて電磁加速路を作り、弾丸を一気に加速させているだけだ。だが、あれだけの自然力を消耗する術を、続けて撃てるはずがない。突撃しろ！」
パーカーが黒環旗を前へ突き出すと、全軍が一斉に突撃した！
緑に覆われた丘は瞬く間に灰色の鎧の海へ呑み込まれ、ドイツ人プレイヤーが津波のごとくKanatheonの陣地へ押し寄せた。
「チュートンの悲歌！」
パシュスは残された近衛兵たちを率いて盾の列を組み、ドイツ人プレイヤーの攻勢を最前線で迎え撃った。全員が大盾を地面へ突き立て、身体を横に向けて肩で盾を支えた。
「一歩も退かない！」
ニフェトが神杖を天へ掲げると、盾列を組んだ者たちは幾重もの被ダメージ軽減効果をまとい、第一波の攻撃を待ち受けた。
「うおおおっ！！」
わずか４０人のKanatheonは士気高く、武器を掲げて雄叫びを上げた。
ドイツ人プレイヤーは丘と丘の間にある窪地へ到達し、そのまま丘を駆け上がり始めた。
突然、火花が飛び散り、雪が空を覆った。両軍の魔導士が遠距離から魔法を撃ち合い、双方に死傷者が出た。
「狼旗が消えた！」カミコが叫び、ニフェトはすぐに緊張を走らせた。
案の定、後方にあった狼旗は跡形もなく消えていた。
「天虹衝撃！」
「天虹衝撃！」
「天虹衝撃！」
「天虹衝撃！」
「天虹衝撃！」
「天虹衝撃！」
「天虹衝撃！」
「天虹衝撃！」
ドイツ軍の翼騎兵が真上に出現し、Kanatheonの中央へ垂直に突っ込んだ！
ズドォン！！
着地した翼騎兵たちは、すぐに騎獣を鉄皮のサイへ乗り換えた。大盾を取り出し、Kanatheonの陣内を荒らし回った。
「早く倒せ！！！」
古志は焦って叫んだ。最も防御力に優れた方陣を敷いたにもかかわらず、敵が中央へ飛び込んでくるとは予想もしていなかった。
しかし、何本の矢を受けようと、炎にどれほど焼かれようと、ドイツ人プレイヤーの翼騎兵たちは痛くも痒くもない様子だった。その一方で、攻撃力だけは不自然なほど低かった。
「体質極振りの騎兵……こちらを足止めするためだけに！？ まずい！」
古志は顔面蒼白になり、正面の丘を振り返った――
【システムメッセージ： ギルドメンバー ｘｘｘ HP残り２０％】
【システムメッセージ： ギルドメンバー ｘｘｘ HP残り２０％】
【システムメッセージ： ギルドメンバー ｘｘｘ HP残り２０％】
【システムメッセージ： ギルドメンバー ｘｘｘ HP残り２０％】
ズドン！！
ドイツ人プレイヤー前線の大剣部隊が、すでにKanatheonの陣内へ突入していた。
パシュスと前衛たちは岩のように踏ん張り、戦線の崩壊を必死に食い止めた。しかし人数が少なすぎたため、ドイツ人プレイヤーが両翼からKanatheonの陣内へ流れ込んだ。
前衛たちは後方へ押し込まれ続けたが、ドイツ人プレイヤーの重装翼騎兵に退路を塞がれた。そこへドイツ軍の大剣部隊が追いつき、前衛は甚大な被害を受けた。
「うおおおっ！！」
ドイツ人プレイヤーの後方から突然、雄叫びが上がった――影の旅団が動いた。
「絶対君臨！」「絶対君臨！」「絶対君臨！」
宙に浮かぶ何本もの巨剣が、後方に残っていた狼隊の本隊へ切っ先を向けた。
「大地の聖歌！」ドイツ人プレイヤーの聖職者たちは、先んじて回復スキルを発動した。
「神の嘆息！」全身に黒い邪気をまとったパーカーが腕を掲げて吠えると、目隠しをした巨大な白髪の修道女が召喚された――
「絶対…………なっ！？」
影の旅団のほかの暴君たちは、突然身体の自由を失い、でたらめにスキルを発動しながら四方へ散り始めた。
【警告：混乱――スキル制御不能 残り３０秒】
黒枢機卿の固有能力「逆算神術」によって、本来なら範囲内の敵を沈黙させるはずの神術が反転し、強制詠唱へと変質していた。影の旅団のプレイヤーたちは、意思に反してスキルを乱発させられた！
影の旅団はたちまち統制を失い、踊らされる道化師のように、有効な反撃ができなくなった。
ドイツ人プレイヤーはその隙を突き、Kanatheonの前線を一気に崩した。パシュスは孤島のように敵の大軍から幾重にも包囲された。
【システムメッセージ： ギルドメンバー ｘｘｘ HP残り２０％】
【システムメッセージ： ギルドメンバー ｘｘｘ HP残り２０％】
【システムメッセージ： ギルドメンバー ｘｘｘ HP残り２０％】
【システムメッセージ： ギルドメンバー ｘｘｘ HP残り２０％】
【システムメッセージ： ギルドメンバー ｘｘｘ HP残り０％】
【システムメッセージ： ギルドメンバー ｘｘｘ HP残り０％】
【システムメッセージ： ギルドメンバー ｘｘｘ HP残り０％】
「Kanatheonはもう脅威ではない。反転して影の旅団を潰せ！」
パーカーが命じると、ドイツ人プレイヤーは一斉に踵を返した。
「神の嘆息！」
キィン――
ニフェトが金色の翼を持つ女天使を召喚すると、天使は敵を金色の光で照らした。
【警告：沈黙――スキル使用不可 残り３０秒】
ドイツ人プレイヤーはその場で声を奪われ、三十秒間、スキルを使えなくなった。
「絶対に……十倍にして返す！」
ニフェトは積もり積もった恨みをまとめて吐き出し、神杖を地面へ突き立てた。
「応えてください！ シスター・エリード！」
ニフェトは天へ腕を掲げ、さらに背の高い白衣の修道女を召喚した。
「鏡体変換！」
【システムメッセージ：フレンド カミコ HP残り２０％】
カミコは最大HPの八十％を消費し、白衣の修道女の掌へ巨大な銀球を召喚した。
「森羅万象！」
カミコが指を鳴らすと、銀球は、実体に近い密度を持つ十体のカミコの鏡像へと変化した。
「森羅万象」
修道女が同じ言葉を繰り返すと、銀光がひらめき、さらに十体の鏡像が何もない空間から現れた。
パーカーは怒りでこめかみに青筋を浮かべたが、ニフェトの術で沈黙状態に陥っているため、声を出せなかった。
カミコは瞬時に狼隊の四次職を標的に設定した。
「演算……完了」
カミコが指を鳴らすと、二十体の鏡像が目を焼くような紫光を放ちながら、ドイツ人プレイヤーの陣中へ降下した……。
ズドドドドォン！！！！！！
【Warnung: Gildenmitglied XXXXX――HP auf 20 % gefallen】
【Warnung: Gildenmitglied XXXXX――HP auf 20 % gefallen】
【Warnung: Gildenmitglied XXXXX――HP auf 20 % gefallen】
【Warnung: Gildenmitglied XXXXX――HP auf 20 % gefallen】
【Warnung: Gildenmitglied XXXXX――HP auf 20 % gefallen】
【………】
カミコはドイツ人プレイヤーに残された最後の数秒の沈黙を逃さず、敵へ大打撃を与え、さらに二人を仕留めた。しかし、HPはすでに二十％しか残っていない。カミコは急いでリオの小屋へ退いた。
「戦況はどうだ！？」
リオは顔面蒼白になり、震える両手で散弾銃を握っていた。
「およそ５０対７０。依然としてこちらが不利です」
カミコは壁に手をついて休みながらHPポーションを一気に飲み、眉をひそめた。
…
カミコの一撃によって、両軍の戦力差は一気に縮まった！
ドイツ人プレイヤーは丘の斜面から窪地へ押し戻された。だが影の旅団も、パーカーの逆算神術で隊列をばらばらにされ、有効な陣形を組めないまま、再びドイツ人プレイヤーに崩され始めた。
一方、パシュスは重装部隊を率い、ドイツ人プレイヤーの大剣使いたちを相手に死力を尽くしていた。激戦の末に攻勢を食い止め、Kanatheonの中央戦線を守り抜いた。
白は戦死する仲間が増え続けるのを見て、これ以上戦線を維持できないと判断し、敵との距離を取って部隊を立て直すことにした。
ドイツ人プレイヤーもその好機を逃さず、遠距離部隊を前へ出し、一気にKanatheonの部隊を打ち破ろうとした。
緑の山並みは鮮血に赤く染まり、本サーバーの死神は今日も大量の命を刈り取っていた。百人を超えるプレイヤーが窪地で互いに殺し合っていた。
しかし、影の旅団には聖職者が少なく、奇襲にも失敗した。そのため、勝利の女神の天秤は少しずつドイツ人プレイヤーへ傾き始めた。
勝敗の行方は、二人の主将に委ねられた。
「大地の哀歌！」
「大地の聖歌！」
赤と緑、二つの神術が正面から激突した！
堕ちた黒枢機卿パーカーと、大枢機卿ニフェト――サーバーの命運を懸けた神術の決闘が、ついに幕を開けた！
