２９３ 書庫の狩猟
一樹はハゲグの鍵を使い、獣人の族長から秘鍵を受け取った。そしてエルフの遺跡――マグドール大書庫を発見する。迷宮のように入り組んだ湿った大書庫へ踏み込んだ彼らは、その中心で、圧倒的な巨軀を誇るエルフ――大天使長ブチャの姿を目にした！
マグドール大書庫――
「これから……どうするの……？」
ナスティアは大天使長のことをまったく知らず、軽々しく動けなかった。
「近づけばボス戦が始まる……。慎重に行こう……」
一樹は警戒しながら答えた。
「ブチャを囲んでる十二個の紫のルーン……絶対にギミックのキーだな」
カスターは周囲を観察し始める。
「始めよう。大天使長を倒す方法はいくらでもある。状況に応じて動くしかない」
一樹は薔薇湖でのミミとの決戦を思い出しながら言った。
ナスティアが一歩前へ踏み出し、ブチャの警戒範囲へ入る。
【システムメッセージ： 墜ちた大天使長・ブチャ を発見】
【システムメッセージ： 共鳴短剣を獲得】
【警告： 大天使長・ブチャ が音に耳を澄ませています】
全員の武器が強制的に封印され、代わりに短剣が一本握らされていた。しかも使用できるのはその短剣だけだった。
ブゥゥゥゥン――
すべての短剣が激しく振動し、高周波の音を鳴らす。
巨大だったブチャは突然、片翼で全身を包み込んだ。
数百万枚もの黒羽が枯葉のように舞い上がる。
その体は普通の人間ほどの大きさへ縮み、全身を黒い光膜が覆った。
「気をつけろ！ こいつ……音に反応して――」
カスターは即座に仲間へ警告した。
ブチャは三叉槍を豪快に回転させ、小隊へ穂先を向ける。
そして目を見開いた瞬間――
ドォン！！
槍を構えたまま一直線に突撃し、マキフを地面へと叩き伏せた。
「マキフ！！！」
ナスティアは、マキフが地面に押し倒されているのを見て悲鳴を上げた。
「こ……この化け物……」
マキフは震える腕で槍の刃を受け止めながら、ブチャの腕力が自分を上回っていることに気づく。槍の穂先がゆっくりと押し込まれていく。
「攻撃しろ！」
全員が同時に共鳴短剣を振るい、マキフを助けようとした。
しかし短剣がブチャの体に触れた瞬間、異様な力に弾き返され、攻撃が通らない。
「何っ！？ ギミックで守られてるのか！？」
カスターは愕然とした。
次の瞬間、ブチャの体から強烈な衝撃波が炸裂する。
彼女は翼を羽ばたかせ、高空へ飛び上がり、迷宮化した大書庫を見下ろした。
全員が衝撃波で吹き飛ばされ、高く舞い上がったあと、迷宮の各所へ叩き落とされる。
…
「ナスティア様……みんな……どこですかぁ……！？」
ニーナは短剣を握り締め、真っ暗な書庫を震えながら進んでいた。
その時、本棚の隙間越しに、反対側にいるマキフの姿を見つける。
「パパ！！ 怪我してない！？」
助けに行こうとしたが、道が繋がっていない。ニーナは本棚越しに叫ぶしかなかった。
ブチャの耳がぴくりと動く。
彼女は静かに地面へ降り立ち、ニーナのほうへ歩き始めた。
「ニーナ！ 早く逃げてぇ！！」
それを見たナスティアが叫ぶ。
だがブチャは、さらに大きな声を出したナスティアへ反応した。
侵入者を狩るように速度を上げ、書庫迷宮へ踏み込んでいく。
「ナスティア様！！ 俺はここだぁ！！」
カルロフの雄叫びが大書庫に響き渡った。
ブチャは血の匂いを嗅ぎつけた鮫のように走り出す。
迷宮の曲がり角を巧みに駆け抜け、一瞬で最短ルートを見抜き、カルロフへ一直線に突進した。
ブチャは迷宮のように並ぶ本棚を曲がった瞬間――角でしゃがみ込み、息を殺していた一樹を発見した。
「カルロフ！ このバカ！！ お前のせいで巻き添えだろ！！」
一樹は青ざめ、転がるように逃げ出した。
…
「助けてぇぇ！！」
迷宮西側から一樹の悲鳴が響く。
ナスティアは助けへ向かおうとしたが、何度も行き止まりへ迷い込む。
焦った彼女は、二つ先の本棚の向こうにいるマキフを先に助けることにした。
角を二回曲がり、ようやくマキフの元へ辿り着く。
だがナスティアがしゃがみ込もうとした瞬間――
キィィィィィィン！！！！！
ナスティアとマキフの短剣が同時に耳障りな共鳴音を発した。
「これは……プレイヤー同士を近づけないためのギミックなの！？」
ナスティアは驚愕する。
ブチャはその音を聞き取った。
しかし今は、一樹が立てる騒音のほうが大きい。彼女は追撃を優先した。
五つ目の角を曲がった瞬間、一樹は袋小路へ飛び込んでしまう。
周囲は本棚に完全に囲まれていた。
「終わった……」
カツ……カツ……カツ……。
ブチャの高い甲靴の音が角の向こうから近づいてくる。
カン！ カン！ カン！ カン！ カン！
その時、大書庫のあちこちに甲高い打撃音が響き渡った。
ブチャは音に反応し、身を低くして構えた。次の瞬間、一気に空中へ跳び上がる。
カスターはすでに誰にも気づかれないまま、パーティから離脱していた。
そして迷宮中央で、紫色に光る魔石が盛り上がっているのを発見する。
力不足で引き抜けず、武器もシステムによって封印されている。
仕方なく共鳴短剣で魔石を叩き割っていた。
ブチャは即座に、魔石を破壊しているカスターを捕捉した。
そのまま超高速で急降下突撃する！
暗い迷宮の上空にいるブチャを、カスターはほとんど視認できなかった。
彼は間一髪で横へ転がり、そのまま南側迷宮へ一目散に逃げ込む。
ブチャは再び静けさを取り戻し、迷宮の中をゆっくり歩き始めた。
…
「ナスティア！ どこだぁ！？」
カルロフは彼女の安否が心配になり、再び大声を張り上げる。
「バカ！ 叫ぶな！！ 声を出すとあいつが加速するんだ！！」
カスターは危険を承知で叫び返し、全員へ情報を伝えた。
ブチャは即座にその方向へ駆け出す。
だがカスターは迷宮の中を鼠のように素早く駆け回り、ブチャが辿り着く前にはすでにその区域を離脱していた。
侵入者を見失ったことで、ブチャの加速状態は解除された。
彼女は再び迷宮を歩き始めた。
だがなぜか、遠くにいるマキフの方向へ意識的に進んでいく。
「なんで加速するんだ……。まあいい、叫べないなら直接会って聞くしかないか……」
カルロフはギミックが理解できず、とりあえず南側へ向かいカスターを探すことにした。
「ナスティア！」
一直線の通路でナスティアを見つけた一樹は、急いで彼女へ近づく。
だがナスティアは即座に反対方向へ逃げ、手を振って近づくなと合図した。
「えっ！？ 俺なんかした！？ 嫌われたのか……？」
メンタルに大ダメージを食らった一樹は、呆然と彼女の背中を見送るしかなかった。。
ナスティアは遠くの曲がり角で足を止め、振り返って通路の中央を指差した。
一樹はそれを拾い上げる。
【距離が近づくと短剣が音を鳴らす。私たちは互いに離れて行動すること。
ニーナには東側迷宮で待機するよう伝えてある。絶対に大天使長をあの子のほうへ誘導しないで。
マキフは足を負傷していて移動が困難。現在は北側を彷徨っている。
そっちはギミックを解明できた？】
紙の横には一本のペンが置かれていた。
【まだだ。でも、さっき大書庫中央で音が鳴って、あいつはそっちへ引き寄せられた。なのに途中で止まった。】
一樹はそう書き残し、その場を離れてナスティアが戻れるようにした。
ナスティアが文字を書いている最中、西側迷宮からカルロフの怒鳴り声が響く。
…
ドンッ！
カルロフは曲がり角でブチャと鉢合わせした！
「う……うわああああああああああっ！！！！！！」
魂喰の大剣は外せない。
だがシステムによって攻撃力０に設定されており、反撃がまったくできない。
二撃目で左肩を刺される。
しかし、カルロフはその攻撃の後に生じた硬直の隙を利用して逃走した。
何度も角を曲がり、遠くの隅へ隠れる。
本棚の狭い隙間から前方を覗くと、殺気を纏ったブチャが分岐路を別方向へ曲がっていくのが見えた。
カルロフはようやく安堵の息を吐く。
…
カツ……カツ……カツ……。
ブチャの高い甲靴の音が、ちょうどプレイヤーへ位置を知らせていた。
カルロフは本棚にもたれ込みながら荒く息を吐き、スタミナポーションを一気に飲み干す。
「早く倒さないと……そのうちポーションが尽きる……」
カルロフは空瓶をしまい込む。
その瞬間、背後から伸びた影が前方へ映り込んだ。
カルロフはゆっくり振り返る――。
本棚の隙間から、ブチャの血のように赤い瞳がこちらを睨みつけていた。
彼女は前方へ駆け出し、そのままカルロフが隠れている小路へ曲がり込む！
「なんで俺の居場所が分かるんだよ！？」
カルロフは必死に曲がり角を駆け抜け、袋小路へ飛び込んだ。
カツ……カツ……。
ブチャの甲靴の音がゆっくり近づいてくる。
カンカンカンカンカンカンカン――パキッ！
カスターが共鳴短剣で紫色の魔石を破壊した。
キィィィィィィィィィィィィィィィ――――――！！
すべての共鳴短剣が同時に耳障りな高周波音を放つ。
「ぎゃあああぁぁぁぁぁっ！！」
ブチャは頭を抱えて絶叫し、地面を転げ回った。
カルロフは何が起きたのか分からず、呆然としたまま共鳴短剣をブチャへ向けている。
彼は短剣を掲げ、ゆっくりブチャへ近づいた。
そこへカスターも到着する。
さらに、一樹とナスティアもブチャの悲鳴を聞きつけ駆けつけた。
「攻撃しろ！」
カスターは迷わず短剣をブチャの背中へ突き刺す。
彼女の黒い光の鎧がわずかに削れた。
カルロフとカスターは歓喜し、ブチャを押さえつけながら滅多刺しにする。
「ガァァァァァッ！！」
ブチャは咆哮し、衝撃波を炸裂させて二人を吹き飛ばした。
そのまま中央の魔石へ飛び戻る。
「よく聞け！ 中央の紫ルーンを破壊すると、あいつの無敵バフが一時的に消えるんだ！！」
一樹とナスティアは攻撃チャンスを逃していたため、カスターは即座にギミックを説明した。
「標的状態になってる！」
ナスティアはカルロフの頭上ステータスを見て叫ぶ。
「えっ……まさか……あいつの槍で刺されたからか！？」
カルロフは、なぜブチャが背後へ回り込めたのかようやく理解した。
【黒き影よ目覚めろ……我が闇の眷属よ………】
ブチャが低く詠唱すると、足元から一匹の影猟犬が現れる。
共鳴短剣が再び振動を始め、小隊は慌てて散開した。
また音を鳴らさないためだ。
影猟犬は二度吠えると、矢のような速度で北側迷宮へ駆け込み、マキフを探し始める。
ブチャはゆっくりとその後を追った。
カスターは隙を見逃さず、再び中央の紫色の光が差す区域へ飛び込む。
今度は二枚の魔石が隆起していた。
彼は歓喜し、魔石へ短剣を突き立てる。
だが破壊できない。
慌てて何度も突き刺すが、刃が立たなかった。
「おぉーい！！」
一樹は曲がり角から突然大声を張り上げ、影猟犬の注意を逸らした。
猟犬は即座に標的を一樹へ変更する。
だが一樹のいた場所へ辿り着いた時には、すでに姿を見失っていた。
――しかし。
猟犬は鼻を地面へ近づけ、匂いを辿りながらゆっくり隠れ場所へ近づいてくる。
「くそっ！ 犬だってこと忘れてた！！」
一樹は、猟犬がブチャの欠点を補う存在であることに気づいた。
隠せない匂いで獲物を追跡しているのだ。
その時、ブチャはカンカンという音を聞き、飛び立とうとする。
逃走中の一樹は、曲がり角でナスティアと激突した。
すると二本の共鳴短剣が互いに引き寄せ合い、凄まじい轟音を放つ！
キィィィィィィィィィィン――――――！！
カスターが魔石を砕く音は完全にかき消された。
ブチャは槍を振るいながら二人の位置へ疾走し、猟犬も同時に飛び出す。
「は……早く引き離して！！」
一樹とナスティアは必死に短剣を引き剥がそうとした。
だがまるで強力な接着剤で貼り付いたように離れず、地面の上で激しく跳ね回る。
「もういい！ 逃げるぞ！！」
一樹はナスティアの腕を引き、全力で駆け出した。
二人は命懸けで迷宮を走る。
ブチャは落ちた短剣を拾い上げ、そのまま片手で握り潰した。
砕けた短剣は黒煙へ変わり、新たな影猟犬へ姿を変える。
猟犬は四肢を蹴り、一瞬で数メートル先まで跳躍した。
速度は二人より遥かに速い。
「別れて逃げよう！」
ナスティアは歯を食いしばって叫ぶ。
二人は分岐路で別方向へ逃げた。
猟犬は半秒だけ迷ったあと、左へ曲がり、一樹を追跡する。
一樹は振り返り、血走った口を開けて迫り来る猟犬の姿に恐怖しながら、なりふり構わず全速力で駆け抜けた。
曲がって直線通路へ飛び込む――
「なっ！？」
そこには、足を引きずりながら逃げる負傷したマキフの姿があった。
彼は必死に、一樹から離れようとしている。
猟犬はさらに加速する。
一樹はマキフのほうへ走るしかなく、次の曲がり角が早く現れることを祈った。
ちょうど右側に微かな光が見える。
一樹は滑り込むように急停止し、顔を上げた――。
袋小路だった。
時間が止まったような感覚の中、一樹は選択を迫られる。
「ごめん……」
彼は再び走り出した。
マキフを追い越し、そのまま振り返らずに全速力で逃げ去る。
ハァッ、ハァッ、ハァッ――ワンッ！
猟犬はすぐに負傷したマキフへ追いついた。
「うわぁぁぁぁ！！ ああああ！！」
直後、背後から悲鳴が響く。
禍々しい三叉槍を携えたブチャは、猟犬に喰らいつかれる鍛冶職人の元へと、ゆっくり歩み寄っていった。
…
一方その頃――
「くそったれの石ぃっ……出てこい！！」
カスターは指が折れそうになるほど力を込める。
だが魔石はびくともしない。
その時、手に持つ短剣が微かに震え、音を鳴らした。
「カスター様！ 私も手伝います！」
ニーナが迷宮から迷宮の中央へ駆け込み、慌てて叫ぶ。
「ニーナ！ 早く迷宮へ戻って隠れてろ！」
カスターは片手で彼女を押し戻した。
「嫌です！ パパが……パパがもう……！ 急がないと！！」
ニーナは短剣を掲げ、彼と一緒に魔石を叩き始めた。
すると魔石がついに揺れ動く。
「なるほど……浮き上がった数と同じ人数が必要なのか！」
カスターは即座に理解し、ニーナと共に必死で叩き続けた。
ブチャと猟犬が音に反応して振り返る。
カスターはニーナの力不足を見て、彼女の短剣を奪い取った。
「うぉぉぉぉぉっ！！」
カスターは左右同時に短剣を突き刺し、全体重をかけて押し込む。
二枚の魔石がついに引き剥がされた。
「ぎゃあああああああああああっ！！！！」
ブチャと猟犬は同時に地面へ倒れ込み、絶叫した。
大天使長が反撃できない隙を突き、彼らは即座に怒鳴り合って情報交換を始めた。
「よくやったニーナ！ 今すぐ迷宮へ戻れ！ 早く！」
カスターは短剣をニーナへ投げ返し、そのまま大天使長へ駆け出す。
「みんな攻撃して！！ 私はカルロフの応急処置に行く！！」
ナスティアは遠くから怒鳴った。
一樹とカスターがカルロフの元へ駆けつけ、三人がかりでボスを迎え撃つ。
「先に猟犬を殺せ！！」
一樹は猟犬の恐ろしさを身をもって知っており、叫んだ。
「違う！ 火力は全部ボスに叩き込め！！」
カスターは強く反対しながら、ブチャの黒い光の鎧を削っていく。
「無理だ！！ 俺、もう短剣ないんだよ！」
一樹は青ざめて叫んだ。
「俺がやる！」
カルロフは三連撃で猟犬を斬り殺す。
「次に魔石を壊す時は誰か手伝え！ 離れすぎるな！ 誰か音を立てて、大天使長のヘイトを稼げ！」
カスターはブチャを攻撃しながら叫ぶ。
ついに攻撃がブチャ本体へ届き始める。
黒いエルフの血がカスターの顔に飛び散った。
荒々しい猛攻の末、ブチャは再び空高く跳び上がる。
今度は新たな猟犬を一匹召喚し、再びプレイヤー狩りを開始した。
彼らは即座に散開する。
カスターは物陰へ隠れ、ブチャの動きを観察していた。
その時、背後から足音が聞こえる。
振り返った瞬間――そこにいたのはニーナだった。
「ニーナ！？ なんで南側迷宮に来たんだ！？」
カスターは驚き、俯いて泣いているニーナへ駆け寄る。
「返すね………」
ニーナはすすり泣きながら言った。
「返すって何を――？」
カスターは、自分の短剣が共鳴していない理由に気づき、不思議そうに眉をひそめる。
ニーナは両手を開いた。
そこには共鳴短剣が握られていた。
そして彼女は、突然歪んだ笑みを浮かべる。
「返すよぉっ！！」
ニーナは短剣をカスターの腹へ突き刺した。
カスターは即座に血を吐き、その場へ倒れ込む。
地面に倒れ伏した彼は、霞む視界の先で、ニーナの身体が黒煙へと変わって消えていくのを見た。
カスターは唇を強く噛み締め、絶対に声を漏らさないよう耐えながら、バッグを開いて応急処置を始める。
しかし――。
新たな共鳴短剣が一本、地面へ落ちていた…………
【システムメッセージ： 共鳴短剣を獲得
＊他のプレイヤーが拾うまで、他の短剣と共鳴しない】
「どういう……ことだ……………」
…
このダンジョンのギミック、ヤバすぎるだろ！
本日は公約通り、もう１話追加します！٩(ˊᗜˋ)و✧*
