２７３ 太古の力が覚醒する
本サーバー・プラムスの魔法アカデミー大広間─────
高貴で洗練された大広間は深い青を基調としており、銀の魔導器がチリンチリンと音を鳴らし、空間全体を神秘的な雰囲気で満たしていた。その音色はプレイヤーたちの知識欲を刺激してやまない。
多くの魔導士が広間で魔法知識について質問し、プレイヤーたちはひそひそと会話を交わしていた。
ドォン！
加奈は小型恐竜のような勢いで正門をぶち破り、大広間へ突入した。ステンドグラスがビリビリと震える。
「ギルマス！」
【システムメッセージ： 魔法アカデミー会長 ヒット 好感度－２０】
「やっちゃったぁぁ！」加奈は雷に打たれたような衝撃を受け、その場に崩れ落ちた。
【システムメッセージ： 魔法アカデミー会長 ヒット 好感度－５】
「君、賢者として少々粗暴すぎるぞ」黄色い帽子を被り、首いっぱいに古書の紙束をぶら下げた銀髭の老人が隠し扉から現れた。手には宝石だらけの魔法杖を握っている。
「ギルマスギルマス！ 私にクエストない！？」加奈はヒット会長へ飛びつき、その手を掴んで熱烈に尋ねた。
【システムメッセージ： 魔法アカデミー会長 ヒット 好感度－１】
「加奈君、少し落ち着きたまえ……」
「いいからいいから！ 早くクエストちょうだい！」
「どのようなクエストをご希望かな？」
「私はアカデミーに尽くしたいんです！ アカデミー大好き！」加奈は両腕を振り上げて叫び、周囲の者たちはくすくす笑った。
ヒットはわずかに俯き、半月型の眼鏡越しに加奈を見つめながら、一枚の羊皮紙を手に取った。
「申し訳ないが、加奈君。確認したところ、君はまだ魔法アカデミーの会員ではない。だから任務を依頼することはできないのだよ」
「えぇ！？ 転職した時に入会したでしょ！？」
「それは我々が提供している講習だ。正式な入会任務ではないのだよ」ヒットは笑顔で説明した。
「はいはいはい～！ じゃあ今すぐ入会します！」加奈は無理やり誠実そうな顔を作った。
「いいとも～こちらへどうぞ」ヒットは加奈を隠し扉の奥へ案内した。
加奈は初めて魔法アカデミーの会員区域へ入った。そこは真っ黒な空間で、前後左右の感覚すら分からない。手を伸ばしても何も見えない闇の中、部屋の中央に純白の水晶球だけが浮かび、唯一の光源となっていた。
「まずは申請書を記入してくれたまえ～」システムウィンドウが表示され、加奈は高速で記入し、確認を押した。
「よし～加奈。これで君は正式な魔法アカデミー会員だ。今後はいつでも───」ヒットがアカデミーの説明を始めた瞬間、またしても遮られる。
「ギルマスこんにちは！ 私に任務ください！」加奈は完全に我慢できなくなり、再び拳を握り締めた。
ヒットはその言葉を聞いた瞬間に顔色を変え、眉間に山脈のような深い皺を刻んだ。
「加奈、魔法アカデミーでは大量の極秘任務を扱っている。中には数時間、いや数か月かかるものすらある。その間に予想外の事態へ巻き込まれ、命を落とす可能性もある。それでも今すぐ任務へ行く覚悟はあるか？」
「問題ありません！ どんな任務でも怖くないです！ 安心して任せてください、ギルマス！」加奈は平らな胸を叩き、自信満々に答えた。
「素晴らしい、加奈。君の熱意に心を打たれた。そこで最難関の任務を任せようと思う。五日以内に達成してもらうが、可能かね？」ヒットは重々しい表情で尋ねた。
「月獣の討伐ですか！？」加奈はすでにナスティアから狩猟任務の内容を聞いており、神獣の弱点まで把握していた。
「いや……加奈。君にはもっと恐ろしい任務を依頼する……」ヒットが深刻な顔で言い、加奈は少したじろいだ。
【システムメッセージ： 魔法アカデミー会長 ヒット の極秘任務を受諾しますか（Ｙ／Ｎ）】
「来い！」加奈は覚悟を決め、Ｙを押した。
ヒットは黒い空間に白い転送門を呼び出し、不安げに振り返って加奈を見つめた。
「加奈……学徒を二人同行させようか？ 私は少し心配で───」ヒットは加奈が無事に帰還できるか気がかりで、最後まで気遣っていた。
「いりません！！ 信じてくださいギルマス！」加奈は勢いよく飛び込み、時空のトンネルへ落ちていった。
「本当に良い子だねぇ～」ヒットは笑った。
【システムメッセージ： 魔法アカデミー会長 ヒット 好感度＋１】
ドォン！
加奈はまるで魔王降臨のような圧倒的迫力で出現し、周囲の床には高熱で焼き付いた黒い魔法陣が浮かび上がった。
「ふふふふ……仏だろうが阿修羅だろうが、一瞬でぶっ飛ばして源魔師に転職してやるぅぅ！！」加奈は魔法杖を高く掲げ、勢いそのままに叫びながら顔を上げ――
そこが、天井の見えないほど高く、果ての見えない超巨大図書館だと気づいた。
【システムメッセージ： 秘法図書館を整理してください。Ａ－Ｚ、書籍分類、または魔法系統ごとに整列してください】
「……え？」加奈は杖を落とし、山のように積み上がった膨大な本の群れを呆然と見つめた………
「加奈、頼んだよ」ヒットは念話で加奈へ語りかけた。
「ギルマス………神獣は？」
「神獣の討伐は……上級会員だけに任される。加奈はまだ初級会員だからね。まずはこの恐ろしい任務を頑張りたまえ」ヒットは笑って答えた。
「ここ……本、何冊あるんですか………」
「七百六十一万九千八百八十一冊だ。昨日、古くなった本を二百冊処分しておいた。運が良かったね」ヒットは慈愛に満ちた笑みを浮かべた。
「７６１万！？ 全部まとめて燃やしてやるぅぅ！！」加奈は杖を引き抜き、絶叫した。
ぷすっ――杖の先端から灰色の屁みたいな煙が漏れる。
【システムメッセージ： このエリアでは火属性魔法を使用できません】
「加奈、自分で引き受けた以上は、きちんと働きたまえ。ここはダンジョン時間で換算されている。十時間でムー大陸の一時間しか経過しない。時間は十分あるよ。整理が終わるまで外には出さないからね。それでは」ヒットは少し叱るような口調で言った。
加奈の目から光が消え、頬には二筋の涙が静かに流れた。
...
パシュスは大聖堂の階段の上で落ち着かずに立ち尽くし、胸を高鳴らせながら待ち続けていた。
やがて大聖堂の扉が静かに開き、Kanatheonの遠征軍がついに本サーバーへ帰還する。皆、気持ちよさそうに体を伸ばしていた。
「ほら、全部ここへ置いて。」ニフェトはロシアサーバーから運び込まれた竜原液、サキュバスの粉塵、青海牛の粘液などの超希少素材を柑々の城へ搬入し、本サーバーのプレイヤーへ配給して士気を高めようとしていた。
「うぃ～っす」パシュスが後ろからニフェトの肩を叩く。
「あっ、パシュス。あなた用に装備袋を残しておいたよ」ニフェトはバッグから大きな布袋を取り出し、パシュスへ渡した。中には貴重な食材から希少装甲まで、ありとあらゆる物資が詰め込まれている。
「助かるよ。経験値も装備も全部ギルド倉庫へ入れてたから、長いこと装備更新してなかったんだ」
二人は隅へ移動し、小声で話し始めた。
荒道一狼が重々しい足取りで六口とアンドリアのもとへ歩み寄る。
「東の件、もう聞いただろ？」
「ええ。実は昔、影の旅団を倒した連合軍……その先鋒だったのが銀龍の刻印なのよ」アンドリアは不安そうに言った。
「恐らく、競技大会で堂々とメンバー募集したのにも裏があるな……」六口は地図を広げ、荒道一狼とアンドリアと共に分析を始めた。柑々と真子は空気を読んでその場を離れる。
「行く場所あるのか？」萌僧はガムテープみたいにセランへ張り付いていた。
「失せろ！ ついて来るな、この変態！」
ナスティアとの同盟が正式に成立したことで、遠征軍は一日休息を取るため本サーバーへ帰還することになった。
...
加奈は水死体のように杖へ寝そべりながら宙に浮き、だらりとした両手で重力歪曲を使い、本を棚へ積み戻していた。
その時――浮かび上がった一冊の本からＢＬ挿絵がひらりと落ち、加奈のよからぬ興味を刺激する！
「ムー大陸にもＢＬあるの！？」加奈は箒へまたがり、本をめくり始めた。小さな顔はどんどん赤くなり、さらにページを開いた瞬間、顔色が真紫になる。
「これ無料で見ていいやつ！？」
夢中でＢＬ本を読み始めたその時、数人のＮＰＣが通りかかり、床の挿絵を見て驚いたように彼女を見つめていた。
「は……はは！ へ、変な本ですねぇ！」加奈は慌てて本を棚へ押し戻し、何事もなかったように作業へ戻る。
すると、古びた本の中に描かれた、あまりにも精巧で美しいエルフの肖像画が目に飛び込んできた。
加奈は慎重にページをめくる。それはエルフ通史だった。生活様式から軍隊編成に至るまで、驚くほど詳細に記されている。さらにページをめくると、ダークエルフの項目が現れた。
特に気にも留めず、さらにめくる。すると今度は意味不明な記号だらけのページが現れた。
ページ下部には小さく――【エルフ辞典を用いて翻訳せよ】と書かれている。
「ギルマス、図書館にエルフ辞典ってありますか？」加奈は興味津々で尋ねた。
「なぜ君がその本の存在を知っている！？」
「頭いいからです」
「それは禁書だ……。すでにムー大陸では失われた書物だよ。伝承では、エルフ族の古代秘閣――マグドール図書館に保管されていると言われている」
「へぇ～。じゃあ松精霊の資料とかもあります？」加奈はさらに問い詰めた。
「松精霊？ それは何だ？」ギルマスは機械のように答える。
「はぁ？ エルフの分派ですよ。ボケたんですか、このジジイ」加奈は鼻で笑った。
「エルフ族の分派はダークエルフのみだ。他の分派はワスティン決戦以前の混沌時代に消滅しており、現在では検証不可能とされている」
「えっ……まさか……松精霊ってロシアサーバーにしか存在しないの……？」加奈は心の中で呟いた。
「ギルマス、ダークエルフ辞典を探したいんですけど、『エルフ分派』の資料は全部マグドール図書館で見つかるんですか？」加奈はキーワードを変えて試しに尋ねた。
「その通りだ。エルフ分派に関する資料はすべて、幽語の森東部にある名もなき河堤のマグドール図書館で見つかる」ギルマスは答えた。
「もし……うちのサーバーのダークエルフが、ロシアサーバーの松精霊と同じなら……よし！」加奈は大喜びした。
月羅族の少女ルートを攻略する方法を見つけたのだ！
...
ワスティン大聖堂が破壊されたことで、ロシアサーバーのムー大陸にかかっていた神の恩恵は少しずつ消え、モンスターのドロップ率と獲得金額も日に日に減っていった。
ゴゴゴ……
「………………」
「大聖堂が壊されたぞ……」
「神威の状態が消えた。そろそろこの牢獄から出られるな」
「同じ過ちは繰り返すな。見つけ次第、皆殺しだ」
ゴォォッ――ダンジョン全体が、天を焦がすほどの炎に包まれた。
「ダイアナとオッティは人間に殺された……地上へ戻ったら、奴らの髪の毛一本残さず焼き尽くしてやる！」
均衡の力が崩れ――ある太古の力が目を覚ました。
...
ナスティアが大聖堂を破壊したことで、終末が引き起こされたようだ……
