１９９ 第一部最終話― 侵略者の幕開け
「どういう意味だ……一緒に魔王になるって？」皆は顔を見合わせた。
「その通り！ここはロシアサーバーだ。俺たちはロシアサーバーの魔王になったんだ！月子、今は何をすればいい？」むぐちは月子の肩を掴んで問い詰めた。
【ご自身で探索してください】
「起動手順、発動条件、それから提供可能な情報を教えて。」かみこはＡＩ設定のキーワードを利用して問いかけた。
月子は突然、憑かれたように瞳孔を見開いた。
【魔王転送門を開いたプレイヤーは、最大の統括モニターへ行き、掌紋認証を押してください】
ニフェトは震える手で、紫の転送門の前にある「青光のパネル」へ手を押し当てた。
ホールの上方から、二翼の魔導書を描いた旗が垂れ下がる——Kanatheonギルドの旗だ。青光の壁の地図が一斉に輝き出し、彼女たちは衛星視点でムー大陸全体を監視できるようになった。
【第二段階、種族を選択してください。初期種族は——人類、虫族、エルフ、獣人です】月子は続けた。
青光の壁では、四つの王都の領域がそれぞれ異なる色で光り出す。人類は黄、虫族は灰、エルフは白、獣人は緑だ。
「これって……リアルタイムストラテジーじゃないか？！」むぐちはようやく気づいた。
「各種族の特徴を説明して。」かみこは月子に命じた。
【人類：ムー大陸で最も一般的な種族。情報収集に優れます。兵種は万能ですが、後半は精鋭戦力が不足します。
虫族：生産力に優れた種族。領土拡張に適しています。兵は安価ですが、後半は精鋭戦力が不足します。土地を腐食ことで自動的に資源を得られ、人手不足を軽減できます。
獣人：近接戦闘に特化した種族。騎兵や魔獣ユニットが強力です。序盤は弱いものの、後半は精鋭兵種で欠点を補えます。
エルフ：魔法を扱える種族で、どの時期でも強力です。人口は少ないですが、魂依部隊の選択肢は最も多いです。資源消費が激しく、隠密裏での発展も困難です。
もし選択した種族がすでにこのムー大陸のプレイヤーに支配されている場合、反乱軍や民衆の立場から王国経営を開始します。その場合、拠点は発見されにくく、発展の時間をより多く確保できます】月子は答えた。
「魂依について説明して。」かみこはさらに追及した。
【現在、勇者様方は魂状態にあり、このサーバーのムー大陸へ直接干渉することはできません。そのため、干渉するには媒介が必要です。種族兵種はその一つの選択肢です。
また、隠し種族も存在します。たとえば竜族、神族、樹人、魚人、モキュア海賊、海蛇族……さまざまな種族が、特定のイベントを発動することで操作可能になります。
通常の職業プレイヤーは、同時に一つの媒介しか操作できません。媒介が撃破されても、魂状態のプレイヤー自身には影響はありません】
皆はざわめき始めた——
「最初にロシアプレイヤーと遭遇したのは、いつだった？」むぐちは問いかけた。
「ダークエルフの村だよ～あのときはルークが助けてくれた。」まつみは答えた。
「そうだ。彼らは自分のスキルを使っていなかった。ただ体術が普通のエルフより強かっただけだ。媒介を操作すると、その媒介の属性に従って戦うしかなく、そのスキルも媒介のものしか使えないんだと思う。つまり今の俺たちは肉体を失い、弱い種族兵を使って世界征服をすることになる。」むぐちは大胆に推測した。
「はあ？そんなわけないだろ。プレイヤーは種族より強いに決まってる！」パシュスはむぐちの考えに反対した。
「種族がどこまで発展できるか見てみようじゃないか～。村長が神殿のキーストーンが魔王にどう役立つか言ってたのを覚えてるか？」むぐちは意地悪く笑って問い返した。
「召喚するって話でしょ……あっ。異世界の軍隊……まさか？！」ニフェトは何かに気づいたようだった。
「その通り。異世界の軍隊ってのは……俺たちの本体キャラのことだ。つまり最優先任務は、このサーバーの神殿のキーストーンを見つけること。異世界転送門を開いて、自分たちのキャラをここに送り込む。そうすれば全力で戦える。同じゲームを別の身分で遊んでるってわけだ！」むぐちは興奮気味に語った。
「月子、さっき人族は情報収集がしやすいって言ってたよね。それってどういう意味？」かなは、なぜ情報の話を強調したのか気になって尋ねた。
【人族はプレイヤーと外見が同じです。管理者様がサーバー言語を話せるなら、正体は露見しません】月子は答えた。
「種族を選んだ後はどうなる？その次は何をする？」むぐちはもはや体裁も忘れ、月子に詰め寄って問い続けた。
【巣穴を設置してください。巣穴は各位の種族拠点であり、ムー大陸では隠しイベントとして存在します。ただし、その物語は各位自身が作ることになります。設定に無理があればプレイヤーに疑われ、巣穴を破壊されれば最初からやり直しです。巣穴は資源を集めて強化できます。強化すればより強力な兵種が解放されます。たとえばエルフの高天使守衛は、巣穴を最上位の白神宮殿まで発展させなければ生産できません。
巣穴は大量の資源を消費しますが、資源の激戦区に設置することは推奨されません。プレイヤーが多すぎるからです。発展と隠密性のバランスを取り、理想的な地点を選んでください。安定して軍を整えた後は、まず弱小種族を征服して勢力を拡大し、時機が熟してからプレイヤーへ挑むのが望ましいです】月子は説明した。
「これってＡ０Ｅじゃない？！」まこは嬉しそうに叫んだ。
「俺の得意分野だ！！！」まつみも思わず声を上げた。
「私たちのムー大陸の世界はどうなるの？」むぐちはさらに尋ねた。
【影響はありません。ただし他サーバーのプレイヤーが、引き続き各位の母サーバーへ侵入する可能性はあります。両方を行き来し、均衡を保って発展してください】月子は答えた。
「一度自分たちのサーバーに戻って、じっくり作戦を立てたほうがいいんじゃないか？」アンドリアは提案した。
「あと二分だけくれ～」むぐちは子どものようにあちこち見て回り、青光の壁の機能を片っ端から試し始めた。
……
ロシアサーバー、プラムス中央要塞外の大平原――――――
「物資は撤収したのか？」男が問う。
「はい、ウラジーミル大公。」白い肌に淡い金の長髪をなびかせた美女。長身でしなやかな体つきは、柑柑に似た妖艶さを放ちながらも、まったく異なる魅力を帯びている。
「連中は極北の地に到達したはずだ。どの種族を選んだのやら……」ウラジーミルはうつむき、思索に沈んだ。
「我々がエルフを選んだのは失策でした。人口が少なすぎて、我々の優位性を活かせません。」白髪の少年紳士が静かに言った。
「チャイコフ、今すぐ彼らを狩りに行くべきだと思うか？」ウラジーミルは眉をひそめて尋ねた。
「いいえ。我々にとって本当の危機はミノーヴァとの同盟です。あなたが他サーバーへ向かっていた間、ミノーヴァとアントノヴァは密接に接触していました。彼女たちはハゲグとエルフの都の間で兵力を集結させています。」チャイコフは答えた。
「ナスティア、我が軍の集結は済んだか？あの二人のクソ女に思い知らせてやる。」ウラジーミルは両腕の筋肉を膨れ上がらせながら言った。
「およそ七割が到着しています。残りの兵力も二時間以内に合流予定です。」ナスティアは報告した。
「それで十分だ……」ウラジーミルは淡々と告げた。
ウラジーミルは黒い重装鎧をまとい、鋼鉄の面当ての下で赤い光が脈打っている。
片膝をついた――――プシュッ！！！背後に突風が巻き起こる！
ウラジーミルの背から、巨大な火竜の翼が生えた。左腕は火竜の頭部へと変貌し、右手には「竜炎神剣」を握っている。
次の瞬間、火竜の翼を激しく打ち鳴らし、轟音とともに一気に上空へ舞い上がった。
敵味方を問わず、すべてのプレイヤーがその火竜の翼を目にした瞬間、魂が震え上がり、絶対的な威圧に屈してしまう――――
なぜなら、誰一人として彼の職業を知らないのだから……。
「スラヴの民よ、立ち上がれ！」ウラジーミルは剣を掲げて咆哮した。
「ウオオオ！！」地上から轟くような戦歌が響き渡る。
二千人を超えるプレイヤーが腕を振り上げ、ウラジーミルに熱狂的な声で応えた。
「Вперёд!！」（進軍せよ！）
※ ニフェト本サバ（元のサーバー）第三回王都戦争、ハゲグ攻防戦に参加したプレイヤーは約四百人。
……
一緒に魔王を討伐しよう！
第一部・完
ここまで読んでくださって、本当にありがとうございます！
第一部、いかがでしたか？
「魔王」とは何だったのか。
そして、私たちは――いったい何と戦っていたのか。
もしかすると、途中で気づいていた方もいるかもしれません。
逆に、最後まで気づかなかった方もいると思います。
正直に聞かせてください。
みなさんは、どのタイミングで気づきましたか？ (〃//艸//)
もし「ここで分かった」という瞬間があれば、ぜひ教えてください。
すごく気になっています。
それと――
この構造、どうでしたか？
面白かったかどうかも含めて、ぜひ感想を聞かせてください。
(ㅅ´ ˘ `)
気に入っていただけたら、評価やブックマークもしていただけると、とても励みになります！୧(๑•̀⌄•́๑)૭
お待たせしないよう、明日、第二部の梗概および最新の職業一覧を更新予定です。
本編の連載は、来週月曜日より正式に開始いたします。
次は――
もう、別のゲームになります。
それでは。
一緒に、魔王になろう。 (ψ｀▽´)ψ
