第12話 乙女心は段取り通りにいかない
旧王都の廃墟で、セドリック王子が「禁忌の黒い箱」を開いたという報せ。
普通なら、伝説の魔王が復活するか、国が滅ぶ呪いが振りまかれる場面だ。管理ＡＩユニット・エギスを味方につけた私の元には、その「箱」の正体に関する詳細なログが即座に表示されていた。
「解析完了。……これ、禁忌の魔道具でもなんでもありませんね。ただの『古代都市用・高負荷魔力放流バルブ』です。蓄積した魔力ゴミを強制排出し、システムを初期化するための、いわば巨大な非常用トイレのレバーですよ」
私の説明に、剣を抜いて構えていたユリウス様と、魔法をチャージしていたレオン王子が、揃ってズコーッと椅子から転げ落ちそうになった。
「ト、トイレ……？ リシア、あれは旧王都を飲み込もうとしている不吉な光ではないのか？」
「溜まりに溜まった『淀み』を一気に流そうとしているだけです。放っておくと、旧王都は文字通り魔力の汚水で埋まりますね。……はぁ、本当にあの王子は余計なタスクばかり増やしてくれます」
私は、新たに手に入れた管理者の紋章を叩き、エギスに指示を出した。
「エギス、旧王都の全座標をロック。逆流防止プログラムを展開。排出口を旧王都のゴミ集積場へ強制転送して。ついでに、セドリック殿下の頭上にだけ『洗浄魔法』を三時間分、最大出力で予約しておいてください」
『承認しました。……作業完了。所要時間はコンマ四秒です』
窓の外、遠くの空で紫色の不吉な光が一瞬輝き、そして何事もなかったかのように霧散した。
おそらく今頃、旧王都ではセドリック殿下が「何が起きたぁぁぁ！」と叫びながら、高圧の聖水でこれまでの人生の汚れごと洗い流されているはずだ。
「……終わりましたね。さて、次のタスクは」
私が新しい書類を手に取ろうとした、その時。
視界がふっと、暗転した。
「リシア殿！？」
「リシア！」
二人の叫び声が、遠ざかっていく。
ああ、いけません。今日はまだ、帝国の関税修正案と、カナン領の街路樹の植樹計画の確認が終わっていないのに。……私の段取りが、意識の消失というイレギュラーによって、乱れていく。
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目が覚めたとき、そこは私自身の寝室だった。
窓の外はすでに夜。枕元には、なぜか火花を散らして睨み合う二人の男がいた。
「リシア殿が目を覚まされたぞ！ 退け、レオン！ 私が持ってきた『騎士団特製・滋養強壮薬草粥』を召し上がっていただくんだ！」
「断る。そんな野蛮な食べ物ではなく、我が帝国の至宝『黄金のツバメの巣スープ』こそが、疲労困憊の彼女には相応しい」
「彼女を過労に追い込んだのは、貴公ら帝国の面倒な事務処理だろう！」
「それを言うなら、貴君の騎士団の予算申請が不備だらけだから、彼女が修正する羽目になったのではないか！」
喧嘩はやめてください、頭に響きます。
私は重い身体を起こし、ベッドサイドに置かれたハーブティーを一口飲んだ。
「……二人とも、静かにしてください。私はただ、宮殿ＡＩと同期する際に脳の処理速度を上げすぎて、少しだけオーバーヒートしただけですから」
「リシア殿、貴女は頑張りすぎです。……三日間、一分も眠っていないことを、私が気づかないとでもお思いか？」
ユリウス様が、珍しく厳しい表情で私の手を握った。その手は熱く、震えている。
「貴女がいなくなれば、この宮殿が飛ぼうが、世界が救われようが、私には何の意味もありません。……頼む、少しは自分を労ってください」
「こればかりはユリウスの言う通りだ。……リシア。君は『大陸の心臓』かもしれないが、その前に一人の女性だ。……私は、君が笑って書類を叩きつけてくる姿が好きだが、倒れる姿は見たくない」
レオン王子も、いつもの不敵な笑みを消し、真剣な瞳で私を見つめている。
最強の騎士と、大陸最強の王子の二人から、同時に熱烈な看病（と喧嘩）を受ける。
これ、なろう小説なら乙女ゲーム的なイベント発生で、ヒロインが赤面して「どっちを選べばいいの？」となる場面だろう。
だが、私の脳内にある「恋愛担当部署」は、既に事務処理部署に吸収合併されていた。
「……お二人の気持ちは、大変効率的に伝わりました」
「「効率的……？」」
「はい。ユリウス様の献身は、組織における『忠誠心の最大化』と『メンタルケアの最適化』に繋がります。レオン王子の提案は、帝国との『外交関係の強化』と『高級資源の供給ルート確保』として極めて有益です。……よって、お二人の好意は、私のタスクリストの『最優先事項』に格上げします」
私はベッドから這い出し、二人の間に立ち、それぞれの肩に手を置いた。
「なので、今すぐそのお粥とスープを混ぜて、私に食べさせてください。……あと、その間に、今日の未処理案件の読み上げを。咀嚼しながら判断しますので」
「リシア殿……貴女という人は……」
ユリウス様が額を押さえて絶望し、レオン王子が「ここまでくると清々しいな」と大笑いし始めた。
結局、私は二人に交代でお粥を食べさせてもらいながら、夜通しで行政報告を聞くという、世界で一番甘くて、世界で一番ブラックな夜を過ごした。
二人の温かさは心地よくて、胸の奥が少しだけムズムズしたけれど、私はそれを「室温管理の不備」として処理することにした。
朝になり、すっかり元気になった私が宮殿のテラスへ出ると、ミレーヌが真っ青な顔で待っていた。
「リシア様、起きて大丈夫なんですの！？ ……あ、でも、ちょうどよかったです。カナン領の港に、奇妙な『黒い粉』が詰まった樽が大量に流れ着きまして……」
「黒い粉？」
「はい。……触れた植物が一瞬で枯れ、吸い込んだ家畜が倒れています。これは……事故ではなく、意図的な『散布』ですわ」
私は、レオン王子から贈られた高価なストールを直し、冷徹な「管理者の目」に戻った。
「バイオテロ、ですか。……不合理にも程がありますね。不潔なウイルスは、私の段取りで根絶するしかありません」
恋愛のトキメキは、とりあえず「保留」のフォルダへ。
事務官リシアの、新たな「お掃除」が始まった。
次回、カナン領に届いた「黒い粉」――本当にバイオテロなのか？
