トン、トン

障子の向こう

階段を登ってくる音がする。

古い家なので、一段登るごとに軋む音が聴こえてくる。

トン、トン、トン、トン

夕方。少し早い気がするものの、息子が帰ってきたのだろうか。

階段を登りきったあたりで足音は止まった。

階段を登ると障子戸があり、そこを開くと隣の部屋の入り口になる。さらに襖を開くとこの部屋、その奥が彼の部屋である。

しかし、いつまでたっても障子戸の開く音はしない。そこで何をしているのだろと思った母親が声をかける。

「おかえり」

「ただいま」

返事があった。しかし、やはり障子戸を開ける気配はない。

「どうしたの？何かあった？」

「…………」

「おーい、どうした？」

「…………」

返事も無くなってしまったので、痺れを切らして襖を開けると、そこには閉まったままの障子戸があり、その向こうは明かりもついておらず真っ暗だった。

ひょっとして忘れ物を取りに下へ降りたのかと思ったが、しばらく経っても戻ってこない。

ひょっとして何かあったのかと心配になり、携帯電話で息子に連絡することにした。

「はい、もしもし」

息子の声である。

いかにも何事もないといった感じの。

「あ、もしもし。いまアンタどこにおるの？」

「いま？ いまはちょうど仕事が終わって帰るところだよ」

それはおかしい。

だってさっき、階段から上がってきた足音の主は、間違いなく息子の声で「ただいま」と言ったはずだ。

それを聞いた息子は笑いながら、じゃあ今から急いで帰ればもう一人の自分に会えるかな？と言った。

冗談じゃないわ、やめてくれ。

そう言って電話を切った。

この家では、こういう事が時々起こる。