第九十八話 賑やかな帰り道と迷子の荷車
──天才錬金術師は常識を知らない
──雷鳴の森を抜けた翌日。
青く澄んだ空。
柔らかな風。
危険な魔物の気配もなく、街道には穏やかな時間が流れていた。
アルマたちはソリティア共和国へ戻るため、ゆっくりと街道を歩いていた。
「わぁ～♪」
アルマは道端の花を見つけるたびに目を輝かせていた。
「かわいい！」
「この花、薬草になるかな？」
「こっちの草も使えそう！」
ルナが苦笑する。
「お姉ちゃん、また採集してる……」
シエルも笑った。
「いつものことだね」
フィーネは肩をすくめる。
「まったく、寄り道ばかりじゃ」
「帰るだけで何日かかることやら」
そんな会話をしながら進んでいると。
グルル♪
蒼い毛並みのギガルドがアルマの横を歩いていた。
今ではすっかり一行の一員である。
しかも。
モフッ。
アルマはその背中に乗っていた。
「高い～！」
「すごい～！」
ルナが呆れる。
「ギガルドさんも嫌がらないね」
グル♪
尻尾を振る。
むしろ嬉しそうだった。
すると。
「……ミルも」
ぷに。
ミルがギガルドの頭の上に乗った。
「……特等席」
シエルが笑う。
「ミルちゃん、そこ気に入ったんだ」
「……うん」
「……ふかふか」
その光景を見たエリシアは、少しだけ笑みを浮かべた。
「完全に家族ね」
フィーネが頷く。
「うむ」
「変な家族じゃがの」
「変？」
アルマが首を傾げる。
「変じゃないよ？」
「みんな仲良し！」
「……そうじゃな」
フィーネも思わず笑った。
その時。
遠くから慌てた声が聞こえてきた。
「た、助けてくれぇぇぇ！！」
「誰かぁぁぁ！！」
ルナが振り向く。
「え？」
シエルも驚く。
「悲鳴！？」
アルマはぴょんとギガルドから飛び降りた。
「行こう！」
街道の先。
そこには。
数台の荷車。
そして慌てふためく商人たちがいた。
「ど、どうしたんですか？」
アルマが駆け寄る。
商人の男性は涙目になっていた。
「あぁ、助かった！」
「聞いてくれ！」
「うちの荷車が！」
「荷車が迷子になったんだ！」
全員。
「「「……え？」」」
エリシアが聞き返す。
「荷車が？」
「迷子？」
商人は必死に頷く。
「そうなんだ！」
「朝起きたら一台だけいなくなってて！」
シエルが困惑する。
「盗まれたんじゃなくて？」
「いや！」
「足跡を見ると自分で歩いて行ったんだ！」
ルナが固まる。
「歩いた？」
フィーネが頭を抱える。
「なんじゃそれは……」
すると。
アルマの目が輝いた。
「面白そう！」
「探そう！」
エリシアが思わず突っ込む。
「そこ！？」
商人は泣きそうになりながら頭を下げた。
「頼む！」
「あの荷車には大事な商品が積まれてるんだ！」
「もちろん！」
アルマは元気よく答える。
「任せて！」
◇
しばらくして。
荷車の車輪跡を追跡する一行。
ルナが首を傾げる。
「本当に歩いてる……」
シエルも驚く。
「車輪の跡が途中から変なんだけど」
エリシアがしゃがみ込む。
「これは……」
「馬の足跡がない」
「本当に荷車だけで移動してる……」
フィーネが呆れる。
「世の中には変な魔物もおるものじゃ」
アルマは楽しそうだった。
「どんな子かな～♪」
ミルも頭の上で揺れる。
「……迷子」
「……かわいそう」
グル♪
ギガルドも鼻を鳴らした。
そして。
しばらく進んだ先。
「……あ」
アルマが立ち止まった。
草原の真ん中。
そこに。
一台の荷車。
そして。
ガジガジガジ……
荷車が草を食べていた。
全員。
「「「ええええ！？」」」
ルナが叫ぶ。
「食べてる！？」
シエルが目を丸くする。
「荷車って草食べるの！？」
エリシアが混乱する。
「いやいやいや！」
「そんなわけないでしょ！」
フィーネですら固まった。
「なんじゃこやつは……」
その荷車には。
目があった。
しかも。
きゅるん。
「……！」
アルマの目が輝く。
「かわいい！！」
荷車はアルマを見る。
きゅぴっ。
そして。
コロコロコロコロ！！
逃げた。
「あっ！」
「待って～！」
追いかけるアルマ。
逃げる荷車。
ルナたちも慌てて追いかける。
「お姉ちゃん！」
「危ないよ！」
しかし。
荷車は意外と速い。
シエルが笑いながら追いかける。
「速い！」
エリシアも呆れる。
「何なのこれ！」
ミルはギガルドの頭の上で揺れていた。
「……逃げた」
グルル！
ギガルドが疾走する。
一瞬で追いつく。
だが。
荷車は慌てて木の陰に隠れた。
ガタガタ。
震えている。
アルマはしゃがみ込んだ。
「怖くないよ？」
「どうしたの？」
すると。
荷車の目から。
ぽろぽろ。
涙が零れた。
「きゅ……」
「きゅぅ……」
ルナが驚く。
「泣いてる？」
フィーネが目を細めた。
「なるほど」
「魔道具か」
エリシアも気付く。
「自我があるの？」
アルマは優しく撫でた。
「迷子になったの？」
「きゅ……」
「お腹空いた？」
「きゅぅ」
「寂しかった？」
「きゅ！」
アルマはにっこり笑った。
「そっか！」
「じゃあ、一緒に帰ろう！」
その瞬間。
荷車の目がぱあっと輝いた。
「きゅー！」
尻尾代わりの取っ手をぶんぶん振る。
シエルが笑い転げる。
「かわいい！」
ルナも微笑む。
「よかった」
フィーネはため息をついた。
「また変なものを拾ってきおった……」
エリシアも苦笑する。
「そのうち城とか仲間にしそう」
アルマは首を傾げた。
「城？」
「お話できたら友達になれるよ？」
フィーネ。
「やめい」
ミル。
「……友達」
ギガルド。
グル♪
そして。
新たな珍騒動を抱えながら。
賑やかな旅路は、今日も続いていくのだった。
ここまで読んでくれてありがとうございます。
次回もお楽しみに
