第百八話 皇帝失踪と帝都の大騒ぎ
──天才錬金術師は常識を知らない
翌朝。
特急魔導列車は帝都ヴァルゼリアへ向けて順調に走っていた。
窓の外には広大な平原。
遠くには巨大な都市群。
朝日を浴びた魔導飛行船が空をゆっくりと進んでいる。
「ん～！」
アルマが伸びをした。
「よく寝た！」
ルナも目を擦る。
「ふぁぁ……」
「おはよう」
シエルはベッドの上でごろごろしていた。
「あと五分……」
エリシアは苦笑する。
「朝よ」
フィーネはすでに起きて紅茶を飲んでいた。
「若いのう」
ミル。
「……すぅ」
きゅる。
「きゅ～♪」
ギガルド。
グル……
こちらはまだ眠そうだった。
「そうだ！」
アルマは思い出した。
「おじいちゃん！」
ルナ。
「おじいちゃん？」
「昨日、お話したの！」
「友達になった！」
エリシア。
「また知らない間に？」
フィーネ。
「なんじゃと？」
シエル。
「どんな人？」
アルマ。
「白髪でね！」
「優しくて！」
「小鳥さん連れてた！」
フィーネの表情が少し変わる。
「小鳥？」
エリシアも眉をひそめた。
「昨日の老人？」
「どこで会ったの？」
「最後尾！」
「お守りももらった！」
アルマは嬉しそうに銀色のメダルを見せる。
その瞬間。
フィーネ。
「……む？」
エリシア。
「え？」
ルナ。
「どうしたの？」
二人の顔色が変わった。
「アルマ」
エリシアが真面目な顔になる。
「そのメダル」
「どこでもらったって？」
「おじいちゃん！」
「……」
フィーネがじっと見つめる。
「……ありえぬ」
◇
その頃。
帝都ヴァルゼリア。
皇城。
「見つからない！？」
「陛下が！？」
大臣たちは真っ青になっていた。
「城内にはおられません！」
「離宮にも！」
「庭園にも！」
「訓練場にも！」
「地下書庫にも！」
「秘密の研究室にも！」
「温泉にも！」
宰相が頭を抱える。
「どこへ行かれたのだ！」
騎士団長も青ざめる。
「護衛も振り切って失踪など前代未聞です！」
侍女長。
「朝食も召し上がっておりません！」
「非常事態です！」
一方。
黒い仮面の男。
帝国諜報部特務監察官。
ゼクト。
「……」
額に汗を流していた。
「間違いない」
「昨夜見たのは」
「陛下だ」
「しかし」
「なぜあの娘と……」
「友達？」
理解が追いついていなかった。
◇
再び列車。
アルマたちは朝食を食べていた。
「美味しい！」
「パンふわふわ！」
シエル。
「ジャムも美味しい！」
ルナ。
「平和だなぁ……」
その時。
バァン！！
扉が開いた。
「失礼します！」
昨日の車掌だった。
しかし。
顔色が真っ青。
「大変なんです！」
「？」
「帝都が！」
「大騒ぎで！」
エリシア。
「何があったの？」
「皇帝陛下が失踪したそうなんです！」
全員。
「「「え？」」」
アルマ。
「皇帝さん？」
「はい！」
「帝国中が大混乱です！」
「皇帝陛下がいなくなるなんて！」
「前代未聞で！」
シエル。
「大変！」
ルナ。
「誘拐！？」
フィーネ。
「いや」
「誰にできる」
エリシア。
「確かに……」
世界最強クラスと呼ばれる男。
皇帝ガイゼル。
誘拐など不可能。
「じゃあ」
「どこに？」
車掌。
「誰にも分からないんです！」
アルマ。
「うーん」
「大変だね」
「早く見つかるといいね！」
全員。
「うん」
◇
そして。
昼頃。
列車が帝都ヴァルゼリアへ到着する。
巨大。
あまりにも巨大。
何重にも広がる都市。
空を飛ぶ飛行船。
高層建築。
魔導塔。
無数の人々。
「わぁぁぁぁ！」
アルマの目が輝く。
「すごい！」
「大きい！」
「人いっぱい！」
シエルも大興奮。
「迷子になりそう！」
ルナ。
「私も！」
エリシア。
「帝国最大の都市だからね」
フィーネ。
「人族もなかなかやるものじゃ」
その時。
ホームにいた駅員たち。
「到着！」
「特急一号！」
「……ん？」
一人が目を見開く。
「え？」
「嘘だろ」
「なぁ」
「見ろ」
「……は？」
全員。
「「「えぇぇぇ！？」」」
そこにいた。
白髪の老人。
昨日のあのおじいちゃん。
普通に列車から降りてきた。
「ほっほっほ」
「着いたのう」
駅員たち。
「陛下ぁぁぁぁ！？」
大絶叫。
アルマたち。
「？」
「？」
「？」
ルナ。
「え？」
シエル。
「陛下？」
エリシア。
「……は？」
フィーネ。
「やはりか」
アルマ。
「あ！」
「おじいちゃん！」
「おはよー！」
そして。
全帝国の駅員。
兵士。
貴族。
役人。
諜報員。
護衛騎士。
全員が。
凍りついた。
なぜなら。
帝国皇帝。
ガイゼル・ヴァルゼリオン。
その世界最強の男が。
「うむ！」
「おはよう！」
「アルマ！」
満面の笑みで手を振っていたからである。
そして。
アルマが次に放った一言は。
さらに帝国中を混乱へ叩き込むことになる。
「おじいちゃん！」
「今日も友達！」
その瞬間。
帝国中枢の人間たちは。
一斉に頭を抱えることになるのだった。
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