還命の魔術師 －失われた王子の記憶

最終章 「還る場所」

第35話 「最初から」

　王国は春を迎えた。

王宮の庭園では、淡い花々が静かに揺れている。

長かった冬は終わりを迎え、柔らかな風が吹き始めていた。

けれど、その春は、どこか静かすぎた。

　エリアスの体調は、限界へ近づいていたからだ。継命の侵食は、既に全身へ及び始めている。

歩けない日も増えた。呼吸すら不安定な日がある。

公務は極端に減らされ、姿を見せない日も多くなった。

けれど、その事実を知る者は限られていた。

王宮は沈黙している。

　騎士達も侍女達も、まるで、崩れかけた何かを必死に隠すみたいに。

　エリアスの執務室。窓辺へ春の光が落ちている。エリアスは椅子へ身体を預けたまま、静かに目を閉じていた。

右手の黒い痕は、もう隠しきれないほど広がっている。

脚も重い。今日は立ち上がることすら難しかった。

それでも、

小さく息を吐きながら、机の上の封筒へ手を伸ばす。羽ペンすら重く、指に力が入らず床に何度も落とした。

　白い封蝋、短い手紙。何度も繰り返してきた呼び出しだった。

おそらく、これが最後になるだろう－－そう思いながら、エリアスは静かに目を伏せる。

　春風がレースを揺らした。脳裏へ浮かぶのは、黒髪の少年と紅茶を飲みながら笑う顔。真っ直ぐな声。

『減るなら、会いに来ればいいだろ』

気付けば、小さく笑っていた。

「……本当に」

掠れた声が零れる。

「変わらないな、お前は」

　＊＊＊＊＊

　控えめなノックが響く。

エリアスはゆっくり顔を上げる。

「……入れ」

　扉が開くと、春の光と共に、ディオンが姿を現した。

部屋へ入った瞬間、ディオンは小さく息を止める。

(分かっていた……体調が悪化していることは)

　ここは、温室－－ではなく白い執務室だった。

　開けられた窓から、春の風が入り込んでくる。

以前は机へ積み上がっていた書類も、今は無い。静かだった。静かすぎるほどに。

その代わりみたいに、机の端には紅茶道具が置かれている。

エリアスは椅子へ身体を預けたまま、小さく笑った。

「……最近は、暇なんだ」

　穏やかな声色なのに、

実際にエリアスを目の前にすると、想像以上だった。白い顔色、細くなった身体。長袖の奥へ隠しきれない黒い侵食。そして、立ち上がれないほど衰弱していること。

「……休まれてください」

　エリアスは返事をしなかった。

執務椅子へ深く身体を預けたまま、浅い呼吸を繰り返している。

立ち上がる力が残っていないのは、見れば分かった。

——なら、何故。

どうして誰かを呼ばない。

どうしてベッドへ行かない。

そこまで考えて、ディオンは気付く。……違う。

行けないんじゃない。

行かないのだ。

　エリアスはそんな視線へ気付いたのか、小さく笑った。

「そんな顔をするな」

「……します」

　ディオンは眉を寄せたまま近づく。春風が白いカーテンを揺らした。窓の外では、花弁が静かに舞っている。

以前、温室で見た景色に少し似ていた。

けれど、今はもう、穏やかなだけではいられない。

　ディオンは椅子の前で立ち止まる。何か言おうとして、結局、言葉が出なかった。エリアスは静かにその様子を見上げている。

「……座れ」

　ディオンは黙って向かいへ腰掛けた。

「温室(いつもの)場所じゃなくて、すまない」

　しばらく沈黙が落ちる。

聞きたいことが山ほどあった。どうしてここまで黙っていたのか、何故助けを求めないのか、何故そんな顔で笑うのか。

けれど、目の前のエリアスを見ていると、責める言葉は出てこなかった。

　代わりに、ディオンは静かに口を開く。

「父上に、還命のことを聞きました」

エリアスの目が僅かに揺れる。

「代償があることも、記憶が削れることも」

　春の光が静かに机へ落ちる。

エリアスは何も言わない。その沈黙が、逆に肯定みたいだった。

ディオンは小さく息を吐く。

「それで、父上に聞いたんです。小さい頃の俺って、どんなだったか」

　エリアスが少しだけ目を瞬く。ディオンは苦笑した。

「よく笑う子だったって。人懐っこかったらしい」

「全然覚えてないけど」

掠れた笑いだった。

「昔、あなたを無礼にも“エリ”って呼んだ」

　その瞬間、エリアスの呼吸が、ほんの僅かに止まる。

ディオンは気付かないまま続けた。

「そんなことする子どもだったんだな、俺」

窓の外で、春風が花弁を攫っていく。長い沈黙が落ちた。

エリアスはゆっくり目を伏せる。その横顔へ、どこか懐かしむような笑みが浮かんでいた。

「……後にも先にも……そんな呼び方をしたのは、お前だけだった」

ディオンが少しだけ目を瞬く。

「お前は、初対面なのに妙に遠慮が無くて」

小さく笑う。

「勝手に隣へ座って、紅茶を飲んで、気付けば、毎日来るようになっていた」

ディオンは黙って聞いていた。

(何故だろう。知らない話のはずなのに)

胸の奥が、痛かった。

　光を透かすガラスのポットには、静かに紅茶が満ちていた。エリアスは、静かに目を細めそっと手を伸ばした。

「……楽しかったよ」

　その言葉だけが、春の静けさの中へ優しく落ちていく。

やがて－－エリアスは静かに視線を向ける。

その目は穏やかだった。

だからこそ、全部見透かされている気がした。

「……ディオン」

名前を呼ばれる。

「お前が何を考えているのか、何となく分かる」

　ディオンの指先が僅かに強張る。エリアスは小さく笑った。

「昔から、お前は顔に出やすい」

「そんなつもりないんだけどな」

「出ている」

　少しだけ、昔みたいな空気になる。次の瞬間、光から逃げるように目を伏せた。

「……だからこそ、頼む」

「今回は(・)、使わないで欲しい」

　静かな声だったが、その一言だけがひどく重い。ディオンは息を止める。

エリアスは小さく目を伏せた。

「……俺は、後悔した」

　掠れた声だった。

「騎士学生になったお前と再会した時」

　ディオンの指先が僅かに強張る。エリアスは静かに続けた。

「お前は、何も覚えていなかった」

「温室のことも、紅茶のことも、毎日会っていたことも」

「全部」

　胸の奥が、ひどくざわついていた。

エリアスは小さく笑う－－いつもの穏やかな顔。

「……お前のことも、君の父上からも、奪った」

　ディオンが目を見開く。

「違――」

　思わず否定しかける。けれど、エリアスは静かに首を振った。

「違わない」

「お前は、本来もっと普通に笑って生きられたはずだ」

「なのに」

　掠れた息が零れる。

「俺が、お前をこちら側へ引き込んだ」

　継命、七不思議、禁忌……命の境界。本来なら、関わらなくてよかったもの。

　エリアスはゆっくり目を伏せる。

「だからもう、お前に失ってほしくない」

　湯気だけが、静まり返った執務室でゆっくり揺れている。静かで、優しくて、まるで最初から、自分だけ消えるつもりみたいだった。

ディオンはしばらく黙っていたが、ゆっくり顔を上げた。

「……俺は、後悔してない」

　エリアスの目が僅かに揺れる。ディオンは真っ直ぐその目を見る。

「温室のことも、七不思議も、あなたに会ったことも」

「何一つ」

　立ち上っていた湯気はもうなく、硝子の中で琥珀色だけが静かに揺れていた。

「騎士学院を出たら、仕える相手がいなくなるなんて」

　そこで少しだけ眉を寄せる。

「そんなの、ごめんです」

　その瞬間だった。空気が変わり、エリアスの表情から、静かな笑みが消えた。

「……ふざけるな」

　低い声だった。ディオンが目を見開く。

エリアスはゆっくり息を乱しながら、ディオンを見る。

その瞳だけが、珍しく感情を露わにしていた。

「お前は、自分が何を失うか分かっていない」

「分かってる」

「分かっていない！」

　掠れた声が、部屋へ響く。

初めてだった。

エリアスが、こんな風に声を荒げるのは。部屋の空気だけが張り詰めていた。

エリアスは苦しそうに呼吸を整えながら続ける。

「記憶を失うんだぞ」

「父親も」

「友人も」

「今まで生きてきた時間も」

「全部、お前から零れていく」

　肩が僅かに震えていた。

怒っているのに、その声はどこか痛そうだった。

「そんなものを背負わせるくらいなら」

掠れた息。

「俺は――」

そこで言葉が止まる。

呼吸が乱れる。ディオンは反射的に立ち上がった。

「殿下――」

「来るな！」

　即座に返る。けれど、その声にはもう力が無かった。

エリアスは苦しそうに目を伏せる。小さく、掠れた笑いが零れた。

「……すまない」

「怒るつもりじゃなかった」

　ディオンは何も言えなかった。ただ、初めて見た。

この人が、本気で感情を乱すところを。

　エリアスは乱れた呼吸を整えるみたいに、小さく息を吐く。それから静かに目を伏せた。

「……俺は、一度諦めたんだ」

　春の光が白い横顔を照らしている。

「昔」

「呪いのことを知った日、お前に会った」

ディオンはエリアスから視線を逸らさない。エリアスは小さく笑った。

「むしゃくしゃしていた」

「どうせ短命なら、何をしても変わらないと思っていた」

　窓の外では花弁が舞っている。穏やかな春だった。

けれど、語られる声だけが静かに痛かった。

「そんな時に、お前が来た」

「勝手に隣へ座って、紅茶を飲んで、楽しそうに笑っていた」

エリアスは目を細める。まるで、遠い春の日を見ているみたいだった。

「……救われたんだ」

掠れた呟きが落ちる。ディオンは息を止めた。

エリアスは続ける。

「だから、もう少し生きてもいいのかもしれないと思った」

「けれど」

「ディオン、君とは会えなくなった。君と引き換えに呪いは消えた」

　小さく視線を落とす。

「呪いは完全に消えてはいなかった」

「一度静まっても、また再発した」

　右手、黒い侵食、継命。全部が静かに身体を蝕んでいく。エリアスは苦笑した。

「命を繋ぐことが、嫌になった」

「生きるほど、周りが苦しむ」

「だから、もう終わりでいいと思っていた」

　部屋へ沈黙が落ちる。

　エリアスはゆっくりディオンを見る。その目は、ひどく穏やかだった。

「……だけど」

「温室で、またお前に会った」

ディオンの喉が、小さく鳴る。エリアスは静かに笑った。

「何も覚えていないくせに、同じ顔で笑うから」

　会話の止まった執務室で、紅茶の色だけがゆっくり濃くなっていた。

「……もう少し、生きたいと思った」

　その言葉だけが、静かに部屋へ落ちた。

「でも、今は満足している」

穏やかな声だった。

「十分すぎるほど、幸せだった」

だから。

その続きを、ディオンは言わなかった。その先へ続く言葉だけは、痛いほど分かってしまった。

(どうか、言わないで欲しい)

いつの間にか、ディオンは拳を握り締めていた。

爪が食い込むほどに。

「本当は、今日」

「感謝を伝えるつもりで来てもらったんだ」

　ディオンが顔を上げる。エリアスは静かに笑った。

「お前に会えてよかった」

「温室へ迷い込んできた日も」

「再会した日も」

「全部」

　二つのカップは手つかずのまま、静かに机へ置かれていた

その表情は穏やかだった。穏やかすぎて、全部を終わらせる準備をしているみたいだった。

「お前がいたから－－俺は、生きていてよかったと思えた」

胸の奥が、酷く痛かった。目の奥が、じんと熱い。

　エリアスは小さく息を吐く。

「だから最後くらい、ちゃんと礼を言いたかった」

「……ありがとう、ディオン」

　その言葉が落ちた瞬間。ディオンは、ゆっくりと立ち上がる。

もう決まっていた。

何を言われても。

何を失っても。

それでも、この人を、独りで終わらせたくなかった。

「俺は満足してない」　

「まだ、あなたとやりたいことがある」

「卒業後の話もしたい」

「温室にも行きたい」

「紅茶だって、まだ飲めるだろ」

　ディオンの声は静かだった。けれど、少しも揺れていない。

「勝手に終わったみたいな顔しないでくれ」

　エリアスは何も言えない。ただ静かに、その横顔を見つめている。

「……あなたは昔、俺に救われたって言ったけど」

「俺だって、そうだ」

　エリアスの目が揺れる。ディオンは少しだけ苦笑した。

「七不思議とか、任務とか、色々面倒なことに巻き込まれたけど」

「それでも－－」

「あなたに会わなかった人生より、今の方がずっといい」

　エリアスの肩が、ほんの僅かに震える。笑ったのか、泣きそうなのか。もう、よく分からなかった。

　エリアスは掠れた息を吐く。

「……本当に－－お前には敵わないな」

　もう迷っていない。失うものも、代償も、全部分かった上で、ここへ来ていた。

ゆっくり息を吸う。魔力が静かに巡る。

その気配に、エリアスの表情が変わった。

「……ディオン」

　止めようとしたのが分かった。けれど、ディオンは静かに右手を伸ばす。

「光は巡り――」

　春風が止まり、部屋の空気が、静かに震えた。

「命は還(かえ)る」

　淡い光が指先から溢れていき、白い花弁がふわりと浮かんだ。エリアスが目を見開く。

「ディオン！　やめろ……！」

　けれど、もう遅い。ディオンは真っ直ぐエリアスを見る、その瞳だけは、昔と変わらない。エリアスの右手に両手を添える。

「あるべき場所を違えるな」

光が広がる。春の部屋が、白く染まっていく。

「その理に従い――」

「今－－ここに正す！」

　その瞬間だった。胸の奥で、何かが軋む。記憶、温度、

笑い声－－何か大切なものが、静かに指の隙間から零れていく感覚。

ディオンは止まらない。止まれなかった。

「還命」

　白い光が、一気に溢れ春の部屋が、眩い輝きへ包まれる。花弁が舞い、風が渦を巻く。

魔力が、静かに、けれど確かに循環していく。

エリアスの目が見開かれていた。

「……っ、ディオン！」

　伸ばされた手が、ディオンの腕を掴む。

けれど、その感触さえ、少しずつ遠くなる。

胸の奥が熱い。苦しい。なのに、不思議と怖くはなかった。

　脳裏へ、いくつもの景色が浮かぶ。

騎士学院、中庭、カイルの笑い声、本を抱えたリネ。

雪の日、温室と紅茶の香り－－

『エリ！』

幼い自分の声。

その全部が。

春の光へ溶けるみたいに、静かに滲んでいく中、母の声が聞こえた。

「痛いのは嫌よね。でも、ちゃんと治るから大丈夫よ」

　ディオンは息を呑む。忘れたくない。そう思った瞬間。

胸元で、何かが淡く光った。

――人魚の涙。

透明な雫みたいな石が、白い光を返している。

次の瞬間、名前、笑い声、温度。

輪郭は曖昧なのに。白い光が、一気に部屋を包み込んだ。胸元の人魚の涙が、淡く光を返した。

完全には消えない。

感情だけが、静かに残る。大切だったという想いだけが。

　光が収まると、エリアスの侵食は消えていた。

黒い痕が、春の雪みたいに静かに消え、重かった呼吸が、少しずつ落ち着いていく。

指先へ、感覚が戻る。

脚の痛みも、静かに遠ざかっていった。

　代わりに、ディオンの身体が、ゆっくり崩れ落ちる。

大切だったという感情だけが、強く残って。

エリアスの侵食が、ゆっくり薄れていく中、

　花弁だけが、静かに床へ落ちていた。

「……ディオン！」

エリアスが咄嗟にその身体を支える。

　力が抜けたみたいに、そのまま崩れ落ちかけた。

エリアスは反射的に腕を伸ばす。抱き留めた瞬間、呼吸が止まりそうになった。

軽い－－あまりにも。

「ディオン」

　名前を呼んでも返事は無い。

薄く目を開けているのに、焦点が合っていなかった。

春風が白いカーテンを揺らしている。

静かな部屋。

まるで、長い夢の終わりみたいだった。

「誰か――！」

　その声が、王宮へ響く。エリアスが、こんな声を出したのは初めてだった。

　扉が開き、駆け込んできた侍女達が息を呑む。床へ崩れたディオンと支えるエリアス。

そして－－消えていた黒い侵食。誰も状況を理解できなかった。

「医師を呼べ！」

　珍しく感情を露わにした声だった。騎士達が慌ただしく動き出す。

ディオンは静かに目を閉じていた。その手だけが、まだ微かに温かい。

エリアスは何も言わなかった。ただ静かに、震える指先で、ディオンの手を握る。

その温度だけを、確かめるみたいに－－。

　＊＊＊＊＊

　気付けば、白い天井が見えていた。

薬草の匂い、静かな足音、薄いカーテン。

王宮の医務室だった。

　ディオンはぼんやり瞬きを繰り返す。身体が重い。

頭の奥が妙に白かった。何か大切な夢を見ていた気がする。

けれど、思い出そうとすると、靄(もや)みたいに崩れていく。

「……ディオン？」

　掠れた声が聞こえた。

顔を向けるとそこには、酷く安心した顔のカイルがいた。その後ろには、リネの姿もある。

　ディオンはしばらく二人を見つめ、ぼんやりと瞬きを繰り返す。頭の中が、妙に白かった。

名前は分かる。

カイル、リネ……。

　けれど、どうしても一緒に過ごした時間だけが、綺麗に抜け落ちている。

その時、控えめなノックが響いた。

「……入るぞ」

そこへ、扉が開く。春の光を背に、エリアスが姿を現した。

　その瞬間－－ディオンの胸が、強く締め付けられる。

懐かしい、泣きそうになる。理由だけが分からなかった。

「……ディオン」

　呼ばれて、ゆっくり視線を向ける。

「殿下……？」

　エリアスはすぐに言葉を返さなかった。ただ、確かめるみたいにこちらを見ている。

「……俺が分かるか」

「エリアス殿下です」

長い沈黙のあと、

「そうか」

それだけ呟いて、エリアスは深く息を吐いた。

——初めて、安心したみたいに。

　何故だろう。その殿下を見ていると、胸が痛かった。

ディオンは小さく眉を寄せる。

「恐れ入りますが、殿下も休まれては……」

　掠れた声でそう言うと、エリアスは息を吐いた。

「お前に言われたくない」

　呆れたみたいな声音だったけれど、その目は少しだけ赤いように見える。

「……前にも会ったことありましたか？」

エリアスは、ほんの僅かに目を細めた。

「……ああ」

穏やかな声だった。

「ずっと昔にな」

　ディオンはその言葉へ、小さく眉を寄せた。

“昔”。その響きだけが、妙に胸へ引っ掛かる。それ以上問い返そうとした時だった。

　コン、コン－－控えめなノックが響く。

「入るぞ」

　低い声と共に扉が開いた。先に入ってきたのはロランだった。その後ろにはフェルマの姿もある。

ディオンは反射的に身体を起こそうとする。

「無理に動くな」

　ロランが即座に言った。いつも通りの声音だった。

けれど、その目だけが、ディオンを静かに見つめている。ディオンは少しだけ眉を寄せた。

不思議だった。

“父親”だと分かる。名前も知っている。けれど、

その人と過ごした時間が、霧の向こうみたいに曖昧だった。

　ロランはベッドの傍へ来る。

大きな手が、静かにディオンの頭へ触れた。

その瞬間、胸の奥が、少しだけ温かくなる。安心した。

理由は分からないのに。

ロランは小さく息を吐く。

「……無茶をしたな」

　ディオンは困ったみたいに苦笑する。

「そうらしいですね」

フェルマはベッドの横へ立つと、淡々と脈を取った。

「魔力循環は安定しています」

　静かな声だった。その横顔には、僅かな安堵が浮かんでいる。ディオンは小さく首を傾げた。

「そんなに危なかったんですか、俺」

フェルマは一瞬だけ言葉に詰まる。代わりに、ロランが静かに答えた。

「……三日眠っていた」

「魔力もかなり消耗している」

「しばらく安静だ」

ディオンは小さく息を吐く。

「はい」

素直な返事だった。

その様子へ、カイルが吹き出す。

「珍しく聞き分けいいな」

「今、動ける気がしない」

「それはそうだろ」

　カイルが苦笑する。リネは静かにディオンを見ていた。その目は、どこか複雑だった。

失ったことを知っているから。

けれど、

ディオン自身は、それを知らない。

フェルマは静かに視線を落とす。

「……記憶の混乱は？」

ディオンは少し考える。それから、ゆっくり首を振った。

「名前とかは分かります」

「でも……」

そこで言葉が止まる。

　ディオンは小さく眉を寄せた。

「大事なことを忘れてる気はするんですけど－－何を忘れたのかが、分からない」

　医務室へ静かな沈黙が落ちた。

　＊＊＊＊＊

　春が深まる頃には、ディオンも少しずつ歩けるようになっていた。

魔力の消耗は大きかったものの、身体そのものは順調に回復しているらしい。

　王宮の医務室を出た日。

久しぶりに戻った旧寮は、驚くほど静かだった。

窓の外では春風が木々を揺らしている。

ディオンは小さく息を吐き、扉を開けた。

見慣れた部屋。

机、本棚。制服。

全部知っているはずなのに、どこか少しだけ他人の部屋みたいだった。

「……変な感じ」

小さく呟きながら、机へ視線を向ける。

　ディオンは足を止めた。

机の上へ、何通もの封筒が並んでいたからだ。

白い封に丁寧な字。名前が書かれている。

『カイルへ』

『リネへ』

『父上へ』

『エリアス殿下へ』

そして。

一番奥に、少しだけ小さな封筒。

そこには、

『ディオンへ』

自分の名前が書かれていた。

　ディオンはゆっくり近づく。何故だろう、胸がざわついた。まるで、“こうなること”を知っていたみたいに。

　指先が、少し震える。ディオンは静かに自分宛の封筒を手に取った。封は切られていない。筆跡は、自分のものだった。

「……俺が書いたのか」

掠れた声が零れ、窓の外で春風が吹く。

　ディオンはゆっくり封を切る。中には、一枚の便箋が入っていた。見慣れた字。少し癖のある、自分の筆跡。

ディオンは静かに目を落とした。

『これを読んでいる頃、俺は多分、大事なことを忘れている』

　その一文を見た瞬間。

胸の奥が、ひどく痛んだ。

　ディオンは無意識に便箋を握り締める。遠くで聞こえる騎士学院の声。

なのに、その音だけが、やけに遠い。

ディオンはゆっくり続きを読む。

『まず最初に言っておく。多分、お前は今かなり混乱してる。まあ、俺も多分そうなると思った』

　少しだけ、ディオンの口元が緩む。

書き方が妙に自分らしかった。

『だから先に安心しろ。カイルも、リネも、父上も、ちゃんと生きてる。お前が大事だった人達は、ちゃんとそこにいる』

その名前を見るだけで、胸が少し温かくなる。

『でも、多分、一緒に過ごした時間だけが曖昧になってるだろう。それで正解だ。俺は、それを分かった上で選んだ。だから、お前は気に病まなくていい』

　そこで一度、文字が途切れていた。書いた本人も、迷ったのかもしれない。少しだけインクが滲んでいる。

続きの文字が現れる。

『それと』

『多分、お前はある人を見ると胸が苦しくなる』

ディオンの呼吸が、僅かに止まる。

脳裏に浮かぶ。穏やかな笑い方－－エリアス殿下。

『理由は思い出せなくても、大丈夫だ』

『ちゃんと、大事だった』

　便箋を持つ手へ、力が入る。胸の奥が、ひどく痛かった。

泣きたいみたいに、懐かしいみたいに。何一つ思い出せない。

『俺は、多分』

『また同じ選択をする』

　ディオンは便箋を見つめたまま、動けなかった。

最後の行だけ、少し文字が乱れている。

『だから』

『もう一度、最初からやり直してこい』

その言葉が。

静かな春の部屋へ、優しく落ちていった。

　説明できない感覚だけが残っている。その時だった。

　コン、コン－－控えめなノックが響く。

ディオンはゆっくり顔を上げた。

「……開いてる」

　扉が開くと、入ってきたのはカイルだった。その後ろにはリネの姿もある。

「お、起きてたか」

　カイルは軽く手を上げる。いつも通りの調子だ。顔を見た瞬間、不思議と安心した。

「なんか、落ち着くな」

「何だそれ」

　カイルが苦笑する。リネは机の上へ並んだ封筒を見ると、静かに目を細めた。

「……それ」

　ディオンも視線を落とす。

机の上には、いくつもの封筒が並んでいた。

『カイルへ』

『リネへ』

『父上へ』

『エリアス殿下へ』

　そして……開かれたままの『ディオンへ』。

ディオンは少し迷うように指先を動かしたあと、二通の封筒を手に取る。

「……これ、多分」

「お前達に渡すつもりだったんだと思う」

カイルの表情が少しだけ止まる。リネも静かにディオンを見る。ディオンは苦笑した。

「ここまでするくらい、忘れたくなかったんだな、俺」

　その言葉に、短い沈黙が落ちる。

やがて、ディオンはゆっくり封筒を差し出した。

「……読むか？」

　春の光が、静かに三人を照らしていた。カイルは差し出された封筒を見る。

いつもの軽口は、すぐには出てこなかった。代わりに、小さく息を吐く。

「……読む」

　リネも静かに封筒を受け取った。

白い紙、見慣れた筆跡。それだけで、胸の奥が少し痛かった。ディオンは二人の反応を見ながら、苦笑する。

「そんな顔されると、逆に気になる」

「気になるだろ、普通」

　カイルが封を見つめたまま返し、ゆっくり封を切る。

中から便箋を取り出した瞬間、小さく目を細めた。

「……字、汚ねえ」

「おい」

　ディオンが即座に眉を寄せる。そのやり取りに、少しだけ空気が和らいだ。リネも静かに便箋を開く。

二人の視線が文字を追っていく。

部屋へ沈黙が落ちた。

ディオンは何となく落ち着かなくなり、窓の外を見る。

　その時だった。カイルが、小さく息を呑む。

ディオンは振り返る。

カイルは便箋を見つめたまま、珍しく黙っていた。

隣では、リネも静かに目を伏せている。

ディオンは少しだけ困った顔をした。

「……何書いてあった？」

カイルはすぐに答えなかった。しばらくしてから、小さく笑う。

けれど、その笑い方は少し掠れていた。

「いや」

　便箋を軽く掲げる。

「“また友達になれ”ってさ」

　その言葉だけが、静かな部屋へ優しく残った。