還命の魔術師 －失われた王子の記憶

第二章 「学院生活」

第30話 「妖精達の夜想曲－調律」

　雪解けを迎えたとはいえ、ソラーナの夜は冷える。

　白い吐息が、夜風へ溶けていった。

　氷色のフクシア達が、静かに揺れる。

　リン……。

　ティン……。

　鈴みたいな音の中に、時折低く濁った音が混ざった。

　……ドォン。

「姫様、夜庭は冷えます！」

「どうかお戻りくださいませ！」

　侍女達の慌てた声が響く。

　その中心で、フローレンス姫は、白い外套を抱えながら困ったみたいに笑っていた。

「でも、気になるわ」

「気になるで来る場所じゃねぇだろ」

　カイルの呆れた声が続き、姫はぱち、と目を瞬かせる。

「……来ては駄目？」

「いや、駄目とは言ってねぇけど」

　その横を、ディオンは静かに通り過ぎた。

　庭園中央の白い石卓。

　そこへ並ぶ、小さな輪菓子達。

　星型、花型、半月型、それぞれ違う形をしている。

　しかし、真ん中に置かれた“ド”の輪だけは、綺麗な円だった。

　――本来なら。

　今は、その一部が欠けている。

「……あ」

　小さな声に視線を落とすと、石卓の陰で何かが動いた。

　透き通る羽、雪みたいな銀髪の小指ほどの妖精だったが、妖精はこちらと目が合った瞬間、小さく身を竦める。

「おい」

　カイルが目を丸くした。

「今、喋ったか？」

　フローレンス姫も息を呑む。

「……そんな」

　かすかな驚き。

「妖精は、人と滅多に言葉を交わさないのに」

　妖精は怯えるみたいに花弁の陰へ隠れかける。

　けれど、ディオンを見上げたまま、小さく震えていた。

「……おこらないの？」

　けれど、その表情はどこか怯えている。

　俺は首を横へ振る。

「違う」

　妖精は、少しだけ目を丸くした。

「お前は、どうしたい」

　氷色のフクシアが、寂しそうに揺れる。

　……ドォン。

　濁った音に、妖精は欠けた輪を抱き締めた。

「……歌いたい」

　小さな声。

「みんなと、ちゃんと歌いたい」

　その時だった。

　リネが、石卓の下へ視線を落とす。

「……ディオン」

　リネが雪を払ったその下には、白い石畳へ絡みつくように、紫色の蔓が広がっていた。

　歪んだ時計草。

　放射状に開く花糸が、脈打つみたいに揺れている。

　カチ……カチ。　

　花弁が開くたび、フクシアの鈴音が、微かに濁った。

　フローレンス姫が、小さく息を呑む。

「……やっぱり」

　そして、欠けた“ド”の輪へ視線を向けた。

「なら、作り直しましょう」

　カイルが顔を上げる。

「は？」

「“ド”の輪を」

　姫は、どこか真剣な目をしていた。

「始まりの輪なのでしょう？」

　夜風が吹き、妖精の氷色の髪が揺れる。

「だったら、もう一度作ればいいわ」

　リネが、小さく息を吐いた。

「……なるほどな」

　白炎が、静かに灯る。

「火は使える」

「水ならその辺にいくらでもあるぞ」

　カイルが雪解け水を指差した。

「力仕事もやってやる」

「雑にするなよ」

「しねぇよ！」

　フローレンス姫が、欠けた輪へそっと触れる。

「妖精の輪菓子は、ソラーナで春を迎える時に必ず作るものなのです」

　姫は、銀色に淡く光る粉蜜をスプーンですくった。

「これは、“鈴粉蜜”」

「夜鈴蝶という蝶が、月夜の花から集める蜜ですわ」

　月明かりを受け、蜜粉がきらきらと輝く。

「妖精達は、自分の音を宿した輪しか食べられないのです」

「“レ”の子には“レ”の輪」

「“ミ”の子には“ミ”の輪」

　姫は、欠けた“ド”の輪へ視線を落とした。

「そして、“ド”の子には“ド”の輪だけ」

　妖精達は小さく呟く。

「だから、誰も代わってあげられないの」

「“ド”の輪は、“ド”の子しか食べられないから」

「……なら、作るしかねぇな」

　カイルが袖を捲る。

　その横で、侍女達が少し離れた場所から息を呑んでいた。

「ひ、姫様が……」

「ご自身で生地を……！」

「しかも、殿方と一緒に……！」

　フローレンス姫は気にした様子もなく、生地へ雪解け水を注ぐ。

「カイル、それでは少し強すぎます」

「え？」

「生地が怒ってしまいますわ」

「生地って怒るのか？」

「怒ります」

　真顔だった。

　カイルが困惑した顔で生地を見る、その様子が少し可笑しくて、フローレンス姫は小さく笑った。

　リネが火加減を調整する。

　白炎が、静かに生地を温めていった。

　鈴粉蜜、雪解け水、春待ち花の花弁。

　俺は、生地を整えながら小さく目を細める。

　薬草学の調合と似ている。

　やがて、小さな円形の生地が焼き上がった。

　けれど、完全な輪にはしなかった。

　ディオンは静かにナイフを取り、“ド”の輪と同じ欠け方になるよう切り取る。

　欠けた輪、そして、新しく作った欠片。

　まるで、失われた音を埋めるみたいだった。

「……ぴったり」

　フローレンス姫が、小さく息を呑む。

　俺は何も言わず、欠けた部分へ静かに嵌め込んだ。

　その瞬間、カチ、石卓の下の歪んだ時計草が、小さく脈打つ。

　花弁の陰から、“ド”の妖精が恐る恐る顔を覗かせた。

「……たべても、いいの」

　ディオンは静かに頷く。

「お前の輪だ」

　小さな妖精は、震える手で輪を抱える。

　それから、ドの妖精はそっと、一口齧った。

　風が吹く。

　……ド。

　小さな音。

　けれど今度は濁らなかった。

　氷色のフクシア達が、一斉に鈴を鳴らす。

　リン……。

　ティン……。

　リン……。

　重なった音は、夜空へ還っていくように溶けていく。

　“ド”の妖精は、目を丸くすると、泣きそうに笑った。

「……うたえた！」

　その瞬間、白い石卓の下で脈打っていた時計草が、ゆっくり萎れていく。

　紫色の花弁が閉じ、絡みついていた蔓も、静かに色を失っていった。

　カチ……。

　やがて、秒針が止まると、透明なネズミ達も小さく鳴きながら雪みたいな光へ変わっていく。

　キィ……。

　どこか安心したみたいな声。

　時喰いのネズミは、夜風へ溶けるように消えていった。

　しかし、時計草だけは、完全には消えなかった。

　石畳の隙には、萎れた紫の花が、ひっそり残っている。

　ディオンは静かにしゃがみ込む。

　そっと指先で、その花弁へ触れた。

　冷たい、けれどもう、あの嫌な脈動は感じない。

　春に向かう風が吹くと、氷色のフクシア達が、鈴みたいに揺れた。

　ディオンが、フクシアの音を聞きながら、静かに口を開いた。

「――あるべき音へ」

　萎れた時計草が、淡く光を帯び、紫色の花弁が、きらきらと雪みたいな粒へ変わっていく。

　さら……さら……。夜風へ舞い上がった光は、そのまま静かに消えていった。

　あとには、白い石畳と、雪解け水だけが残る。

　そして、今度の“ド”は、ちゃんと、皆と重なっていた。

　ド(・)、レ、ミ、ファ、ソ、ラ、シ、ド(・)

　氷色のフクシア達は、夜風へ優しく揺れている。

　その音は、まるで雪解けを祝う小さな夜想曲だった。

　始まりであり、終わりを還す音。

　巡りの最初の一音。

　雪庭で響く鈴音へ、三人とフローレンス姫は静かに耳を傾ける。

　やがて夜風が吹き抜けると、フクシア達は、どこか嬉しそうに揺れていた。