還命の魔術師 －失った王子の記憶

第一章 「出会い」

第2話 「試験結果」

　鐘の音が、学院の中庭に響いた。乾いた音が、石畳に反射して広がっていく。

　「選別の門」を抜けた少年たちは、無事に真新しい騎士の正装を纏(まと)っていた。長いロングコートが祝福するかのように、風に揺れる。

他の者の胸には、それぞれの紋章が刻まれている。

——だが、彼にはない。

　カイルの胸元には、羽ペンと天秤の紋章。ヴェルナー家の証だ。一方、リネの胸元には、銀の円環の内側に、細かな記号が刻まれている紋章。

数式のようでいて、誰にも読み解けない。

　一際ざわめきが大きくなる。新入生たちは、一斉に掲示板へと集まった。

「来たか……！」

ざわめきと押し合う影。視線はただ一つ――序列。

白い紙には名前が並び、その最上段に、ひときわ目立つ名前があった。リネ·ヒルベルト。すぐに、空気が変わる。

「……やっぱりな」

誰かが小さく呟く。納得の声、あるいは、諦め。その名は、すでに試験の時点で知られていた。リネはそれを聞いても、特に反応を見せなかった。当然だ、とでも言うように、静かに視線を落とす。

「で、あいつは――」カイルが、名簿を視線で追う。

そして、最下段にはディオン·リュミエール。

「……は？」

空気が揺れ、ざわめきが、一段大きくなる。

「いや、なんでだよ」

「森抜けてたよな、あいつ」

「見間違いじゃないのか？」

疑問と違和感。だが、名前は変わらない。

　ディオンは、少し離れた場所からそれを見ていた。

「……」

表情は、変わらない。

　カイルがディオンの肩を掴んだ。

「いやおかしいだろ！？お前なんで最下位！？」

　ディオンは、少しだけ視線を落とす。

「……そういうものなんだろう」

「納得すんな！」

　その直後に、後方から低い声が響いた。

「静まれ」

教官、ブリュム·ハイゼンベルク。場のざわめきが、一瞬で消える。彼は掲示板の前に立つと、淡々と告げた。

「本試験の序列は、単なる通過順位ではない」

「資質、適性、干渉耐性、総合評価によって決定される」

「そして――」

　視線が、わずかに動き、ディオンへ。

「序列は、そのまま“所属寮”に反映される」

ざわめきが、再び広がる。

　セレノア王立騎士学院には、三つの寮が存在する。

第一寮（上位）は、上位成績者のみが入れる。設備・環境すべてが最良であり、王宮任務候補の育成枠。

　第二寮（中位）は、大多数の生徒が所属し、標準的な訓練・生活環境。

　第三寮（下位）は、最下層評価であり、最低限の設備

つまり、自力での改善・生存が求められるのだ。ブリュムは続ける。

「第一寮は、上位者のみ、第二寮は中位」

「そして――」　わずかな間をおいた後、

「第三寮は、最下位」

　視線が、自然と一人に集まる。

　「……いや待て」

　カイルがディオンに話しかける。

「お前、そこ行くの？」

「……そうみたいだ」

　リネは、少し離れた場所からそのやり取りを見ていた。

（……おかしい）

　序列、評価、理解はできる。

（……やっぱり、変だ）だが、（あれを、下に置くか）

ほんのわずかに、眉が動く。

　ブリュムの視線が、リネに向く。一瞬だけ、“何かを知っている目”リネは、何も言わない。

ただ、もう一度、ディオンを見る。

「……」

　その配置に、意味があるのだと、理解し始めていた。

　序列発表の後は、上級生より騎士学院内の案内があった。

「ついて来い」

最上級生は、それだけ言って歩き出した。

石造りの回廊は広く、足音だけがやけに響く。

壁には紋章が並び、視線を向けるだけで家系の重みが伝わってくる。

「ここが講義棟だ」

扉の向こうでは、すでに何かが始まっている。

だが説明はない。再び歩き出す。

「訓練場」

開けた場所では、金属音が絶えない。

見るだけで、軽い気持ちでは立てない場所だと分かる。

「寮はあちらだ」

指し示された先は静かだった。

だが、その静けさが逆に落ち着かない。

最上級生は振り返らない。

ただ、必要なことだけを告げて進む。

食堂、図書室、教官室、中庭、薬草区画と次々と見て回った。

意外にも、学院の内部は木造だった。

温かみのある造りのはずなのに、空気は張りつめている。

廊下にはステンドグラス。

色のついた光が床に落ち、静かに揺れていた。

——まるで、そこだけ別の場所のように。

4階の回廊のステンドグラスには、紋章が並んでいる。

その下には、もう一つの図柄があった。

樹、人魚、本、剣、橋、炎、そして薔薇。

どれも美しい。だが、どこか歪んでいる。

　それが何を意味するのか、説明する者はいない。

「……質問は」

一瞬だけ足を止める。

「以上。叙任式には遅れるな」

それだけ言うと、足早にその場を離れていった。

広間は、大講堂だった。

教会を思わせる造りの中、整列した者たちは一言も発しない。教官たちが並ぶその中に、ブリュムの姿も見える。

ステンドグラスの光が、床に紋様を落とす。4階の回廊と同じ図柄だ。

その先、壇の上に――剣が並んでいた。

　神聖な静寂の中、式は始まった。

いつからそこにいたのか、音もなく学院の校長が立っていた。振り返ったときには、すでに立っている。

「——よく来た」

穏やかな声だ。その一言で、空気が変わる。

一人ずつ名前が呼ばれる。

「前へ」

呼ばれた少年が、一歩進む。

差し出された剣を受け取った瞬間――刃に、紋章が浮かび上がった。

小さく息を呑む音。

「次」

カイルの剣には、羽ペンと天秤。

リネの剣には、円環と細かな記号。

どれも、確かな証だった。

そして、ディオンの番が来る。

「……リュミエールの子か」

名を確かめるように、静かに呼ぶ。ディオンは、校長の前に歩を進めると片膝をつき、視線を落とした。

「——そうか」

それ以上は、何も言わない。

剣には

——何も、起きなかった。

光すら、揺らがなかった。