還命の魔術師 －失われた王子の記憶

第二章 「学院生活」

第14話 「査定」

　冬の朝は、冷えていた。入学して初めての査定の日。学生たちは、訓練場に整列する。無駄な声は一つとしてない。

　今日は、査定。どこにも逃げ場はない。指導教官のブリュムが前に立った。

「――査定を開始する」

変わらない、低い声。それだけで、場が締まるのを感じる。

「今回の査定は、序列にも反映される。結果により変動もある。心得よ」

　空気が変わり、誰もが理解する。“入れ替わる”今の位置は、保証されないということを。朝の訓練の後に座学試験が開始される。そのため生徒達は塔の中へ移動する。

　いよいよ座学試験が始まった。教官と補助教官から紙が配られる。試験室は、異様なほど静かだった。羽ペンが紙をなぞる音だけが、規則的に響く。その音が、かえって意識に残るが、誰も顔を上げない。

　どの教科も内容は単純だった。【状況判断】【歪みへの対応】正解ではなく、選択を見られている。迷いはなく、記述した俺は紙を提出した。すぐに終わり、以前は苦戦した薬草調合の実習課題も、無事にクリアできた。【微毒草】【鎮静草】【灯火草(ともしびそう)】いくつかの薬草が並んだが、触れた葉の流れで選びとった。カイルが聞いたら、たぶん、『流れで選ぶな』とまた突っ込んでくるのだろう。

　昼食を挟むと、午後からは騎士戦の試験が始まる。

　訓練場に移動すると、ブリュムの声が響いた。

「騎士戦を始める」

　名前を呼ばれ、一人ずつ前に出る。木剣を取り、構える。訓練と同じように、あまり被害が出ない木製の剣を使う。

「はじめ！」

　開始の合図で、ぶつかる。カイルの動きは、速いが粗い。力で押すタイプだ。一方リネの木剣は、正確だ。無駄がなく崩れない。

　名前が呼ばれ、ディオンの番がきた。

「ディオン・リュミエール」

　俺は前に出て、息をひとつつき、相手へ礼をした後、静かに木剣を構えた。合図がかかり素早く動く。最短で相手の剣を弾いた。カラカラと転がった剣が音を立てて終わる。査定は滞りなく続き、やがて全員が終わった。序列が上がった者には、待遇が変わる。

　◇◇◇◇◇

　王宮の執務室。静かだ。余計な音はない。エリアスが、書類から視線を上げる。

「報告を」

　短い言葉、それで十分だ。

「先日の演習について、報告いたします」

　言葉を選ぶ必要はない。事実だけ話そうとした、その時、扉が軽く叩かれた。コンコン。とノック音がした。

「フェルマ・ヒルベルト参上いたしました」

エリアスはブリュムに一瞬だけ視線を送ると、

「入れ」

　といつもの穏やかさで言った。

「……失礼いたします」

　フェルマが入室する。だか、一歩足を止めた。先客がいたことに気づいたようで頭を下げる。

「先客ならば、再度改めて参ります」

　静かな配慮だが、エリアスは遮った。

「いや、すぐ終わる」

「よろしいのですか？」

　とフェルマの質問に、頷いた。

「隠すことでもない。それにヒルベルト卿にも関係はある」

　視線がこちらに向く。

「良いか、ハイゼンベルク卿」

　柔らかい響きではある。しかし、確認ではなく許可でもない。ただの事実確認だ。

「構いません」

　短く返す。フェルマが、静かに室内へ入ると、視線が、わずかにブリュムへ向いた。その目はどこか探るような目だったが、構わず報告を続けた。

「先日の演習において、三名の生徒が立ち入り禁止区域へ侵入し、迷いの森内部で行動不能となりました。該当班は、他三名により救出」

「重傷者なし」

　エリアスは、表情を変えない。

「……詳細を」

「原因は判断ミス」

「歪みの討伐を評価対象と誤認し、範囲外へ踏み込みました」

　フェルマの視線が動く。理解している目だ。問題はそこではない。

「救出において、特筆すべき点が一つ」

　わずかに間を置く。

「ディオン・リュミエール」

　名を出すと、エリアスの指先が止まる。フェルマも、動かない。

「当該生徒は、迷いの森内部において迷いを受けていません。中心部の樹に接触後、空間の歪みが解消」

　エリアスが、わずかに目を細める。

「……接触、か」

　解消に至ったことに興味があるのだろう。フェルマが口を開く。

「……確認ですが」

　視線が鋭い。

「彼は、魔術を使用しましたか」

「明確な詠唱はなし。だが、変化は発生しています」

　事実だけを述べると、フェルマの表情がわずかに硬くなる。今度はエリアスが言う。

「査定は」

「中級へ昇格。実力は上級相当と見えます」

　そのまま付け加える。隠す理由はないのだから。エリアスの口元が、わずかに動き、

「……ならば、上げるべきだ」

　即断だった。その結論に迷いはない。フェルマが、すぐに否定する。

「確かに……彼は興味深い生徒です。しかし、推奨できません」

　静かだが、明確だ。

「制御が確認されていない段階と見えます。過度な評価は、負荷になります」

　言葉は柔らかい。だが、内容は否定の色が見える。エリアスはフェルマに視線を向ける。

「負荷は必要だ。だが、使えるものは使う」

　短くも、王族の判断だ。三人の間に沈黙が落ちる。その間に答える。

「評価は、学院で行います」

　視線がブリュムに集まる。構わない、ただ、続ける。

「現時点で学院は、上級への昇格を見送ることとしました。彼はフェルマ卿のおっしゃる通り、制御の方法を完全に理解はしていません。しかし、国を守ってきた樹が彼だけを通していることも事実。最近は使い所を選ぶようになっています」

「但し、未制御の力は、上に置かない。」

　静かに言い切る。エリアスは、しばらく黙るとやがて短く答えた。

「……それでいい。経過を見せろ」

それで終わる。フェルマも何も言わない。だが、視線だけが残る。（……把握しておられる）ディオンという存在を完全に。

「報告は以上です」

　頭を下げる。報告は終わりだ。

　これは、始まりでもある。

　◇◇◇◇◇

「……断った？」

　カイルが声を上げる。

「なんでだよ」

　目の前のディオンは、いつも通りだ。

「使う理由がない」

　ディオンらしい、短い答え。本人より納得いかなかったのかカイルが顔をしかめる。

「いやいや、あるだろ普通！　綺麗だし、共同だけど快適だし！　なんでわざわざあんな暗い、旧寮にいんだよ」

　言いながら、少しだけ肩をすくめる。

「クモ出るし」

　まだ気にしているらしい。ディオンは全く気にしない。

「問題はない、それに静かだ」

　それだけだ。澄みきった空のような清々しい態度に、カイルが頭をかく。

「お前なあ……」

　言葉が続かない。リネは、二人を黙って見ている。

「……環境を変えたくないのか」

　静かに問う。ディオンは、少しだけ視線を動かす。

「……分からない。人との共同は向いていない。(それに俺は、自分の魔術を理解できていない)」

　正直な答え。だが、それで十分だった。リネは頷く。

「そうか」

　リネはそれ以上は聞かない。理由は、理解できる。変える必要がないし、本人が納得しているのだから。

あるいは（……変えない方がいい）あの環境が本人に向いているのなら。カイルが小さく笑う。

「まあ、あそこ落ち着くってんならいいけどさ。でも、呼べよな！　個室より広いし」

　軽口だが、半分は本気だ。ディオンは答えずただ、立っている。変わらずに。今はそれでいい気がした。