16/67

十六話目

　色々やってたら、王都に着いた。

　馬車（立派な部屋）を降りると、そこは王城の前だった。

　なんというか、門の時点で冒険者ギルドよりも大きい。

　「部屋までご案内いたします。」

　アルメリアは、俺に一礼した後、普通に王城に入って行った。

　さっきまで普通に話してたが、この国の第二王女なんだもんな。

　「…やっぱり、住んでる世界が違うんだな。」

　俺がそう零した時、先を歩いていたアルメリアの足が少しだけ、止まった。

　それに気づいて、声を掛けようとしたが、ダンウェズが余計なことを言った。

　「当たり前だ！アルメリア様は、王女であられる！」

　「あー、そーだな。わー、嬉しいなー。そんな方に先導させてもらっているなんてー。」

　「ようやく気付いたか！」

　お前はなんで俺の棒読み加減に気付かないんだ。

　アルメリア…心なしか顔が下向いてるような。

　そんな違和感を持ちながら、アルメリアの後に続いて歩いた。

　数分程度して、着いたようだった。

　「着きました。この部屋で待っていてください。謁見の準備が整い次第、お呼びいたします。」

　アルメリアは、丁寧な一礼をして立ち去ろうとする。

　俺は、それを呼び止めた。

　「……なぁ、話があるんだが、部屋の中に入ってくれないか？…ダンウェズはいらない。」

　「貴様！我が居ぬ間に、アルメリア様に何かする気であろう！」

　やはりというかなんというか、ダンウェズは相変わらずの大きい声を出した。

　もうこの際だ。思い切り煽ろう。

　「あぁ。何かする気だ。だからお前は要らない。」

　俺がそう言い切ると、アルメリアの肩がビクン！と跳ねた。

　「貴様！先ほどは馬車の中だから良かったものの、ここがどこだか分かっているのか？！」

　「知らないな。鎧を着ないと、侵入者に対応もできないような、ひ弱な人間しか集まっていな所としか知らない。」

　「貴様！」

　「いい加減にしなさい！」

　ダンウェズが逆上したところで、アルメリアが叫んだ。

　……普通、こんだけ大声出しておけば使用人の1人でも来そうなところだけどな。

　「ダンウェズ！王女として命令します！即刻王城の前で待機していなさい！」

　「し、しかし！それではアルメリアさ

　「チヒロさんは、その気になれば私たちをいつでも殺せます！」

　その通りなんだけどさ？なんかこう、胸に刺さるんですけど。

　アルメリアは、ダンウェズの言葉を遮って言った。

　「…そう…なのか？」

　ダンウェズ？お前、俺に思い切り魔力叩きつけられたこと忘れたか？

　「あぁそうだ。いつでも、やろうと思えばやれた。」

　「…そうだったのか。」

　ダンウェズは、失意の念に駆られたのか、トボトボと今来た道を戻って行った。

　「話って、なんですか？」

　ダンウェズの後姿を追っていると、アルメリアが不安そうに話しかけてきた。

　「まぁ、部屋の中でな。」

　そう言って、俺は部屋の中へ入った。

　アルメリアは、どうしても不安。といったような足取りで、部屋の中に入ってきた。

　部屋の中は、中々値段の高いホテルの部屋。みたいな感じで、ベッドが主なスペースを取っている。

　適当な場所に腰掛け、アルメリアには向かい合うように座ってもらった。

　「それで…話とは？」

　「…そんなに俺と2人きりになるのが怖いのか？」

　よく見れば、アルメリアの体中が震えていた。

　顔色も少し青い。

　「…えぇ。実を言えば。…寝ている時に無理矢理連れてきてしまったのですから、私も無理矢理されてしまっても文句は言えません。…さぁ、どうぞ。」

　アルメリアは、諦めたように目を瞑って、両手を広げた。

　「一体何を勘違いをしているんだ？俺は最初に言ったろ？話があるって。」

　「え？私を無理矢理…するのではなかったのですか？」　

　…本当に、何を考えているのだろう。

　王女に手を出すほど馬鹿では無いのだが。

　「なんだ？してほしいのか？俺にその気は無いん

　「ち、違います！さぁ、話してください！なんでも話してください！」

　急に、アルメリアの顔は赤くなる。

　声も大きくなった。…恥ずかしいなら最初からしなければいいのに。　

　「はぁ…本題に入るぞ。」

　「ど、どうぞ。」

　「お前、俺がさっき、住んでいる世界が違う、って言ったら、足を止めたろ？」

　「…何故、そのようなことを？」

　アルメリアの顔色に、赤は無くなり、普通の肌色になった。

　いろいろ忙しいな。

　「ただ、聞きたかっただけだ。」

　「…………。」

　アルメリアはただ黙って、俯いているだけだった。

　「何故、俺を連れて来た時に、ベッドの横にいたんだ？」

　「…………。」

　アルメリアは、ワンピースの裾をギュッと握る。

　「……何故、今。お前は、泣きそうになっているんだ？」

　「泣きそうになど…なっていません。」

　なら、何故肩を震わせている。

　なら、何故声が鼻声になっている。

　何故、零れ落ちた涙を、隠そうとする。

　「泣くことぐらい、自由にしたっていいはずだろ？」

　「…私は…王女だから…。この国を…守らなきゃだから…。」

　アルメリアは、必死に手で涙を拭う。

　俺はその手を掴んで、顔を覗き込んだ。　

　「俺は、王女のお前になんて最初から話しかけてない。最初からずっと、アルメリアとして話しかけてる。…俺の前でくらい、自由に泣いたって許すぞ？」

　すると、アルメリアは抑えが効かなくなったように声を出して泣き始めた。

　俺に抱き着きながら。

　「生まれた時から王女として、ずっと側には誰か一人いました。いて欲しくもないのに、ずっと側には誰かが居ました。わたしには、一緒に話してくれる従者や騎士はいても、一緒に話せる友達はいませんでした。できても、私が王女だと分かると、すぐに離れて行きました。…貴方のベッドの傍にいたのは、仲良く話したかったからです。…友達が…欲しかったからです。」

　アルメリアの口から零れてくる言葉に、耳を傾けながら、アルメリアの頭を撫で続けた。　

　「アルメリア様ぁ！！」　

　全身鎧（ダンウェズ）が来るまでは。

　「貴様ぁああ！！よくもアルメリア様を！」　

　ダンウェズの後ろにも、全身鎧は何人もいた。　

　……ここからどうしろと？

誤字脱字等があれば報告お願いします。