第6話 見えない怪物
巨大な八脚生物は、俺の十倍以上あった。
反響探知で輪郭を取る。
低い胴体。
鋏のような前肢。
背中に厚い殻。
そして内部に、複数の魔力反応。
一個じゃない。
器官ごとに役割が違う。
《宝箱じゃん》
気づかれた。
前肢が振り下ろされる。
噴射。
横へ飛ぶ。
地面が砕けた。
今までの敵とは威力が違う。
魔力弾を撃つ。
弾かれた。
外殻が硬すぎる。
二発。
三発。
効かない。
相手の脚が横薙ぎに来る。
避けきれず、二本の脚を失った。
【構造損失：18％】
《強い》
逃げるべきだ。
そう判断できる程度には理性がある。
俺は後方噴射で距離を取った。
八脚生物が追う。
速い。
狭い裂け目へ逃げ込む。
相手は入口で止まる。
入れない。
助かった。
だが俺はその場を離れなかった。
壁越しに振動を拾う。
相手が歩く。
止まる。
地面へ腹をつける。
次の瞬間。
土の中を何かが走った。
衝撃波。
裂け目全体が揺れる。
俺の身体が壁へ叩きつけられた。
《遠距離もあるのかよ》
欲しい。
でも今は勝てない。
その事実を認める。
俺はさらに奥へ逃げた。
負けた。
能力も取れなかった。
だが一つだけ収穫がある。
格上がいる。
そして、俺の今の身体では通らない防御がある。
《次は、殻を抜ける攻撃が要る》
◇
八脚生物に負けたあと、俺は攻撃方法を見直した。
魔力弾は便利だが威力が足りない。単純に魔力を増やせば、発射管が壊れる。
なら壊れる前提で使えばいい。
一本の枝を今までより太く作り、内部へ何本もの分流経路を通す。根元に魔力嚢。先端は極端に細くする。
魔力を溜める。圧縮。さらに圧縮。
枝が膨らみ、限界直前で放つ。
岩に穴が開いた。
同時に発射用の枝は裂ける。
【高圧魔力射出成功】
《一発使い捨て砲》
悪くない。
自己補修と増殖がある俺なら、使い捨ての欠点を軽減できる。
分流。魔力嚢。噴射。増殖。
単独では地味な能力でも、全部つなげると岩を抜く。
何度も試射し、太さ、長さ、圧縮時間を最適化する。
撃つたびに枝が破裂するなら、発射管を複数作ればいい。
左右に二本。さらに一本。
三連装。
身体の形がまた変わった。
中央に暫定魔核。四本脚。後方噴射管。そして前方へ三本の長い魔力砲管。
生物というより兵器に近い。
《まあ、人外だしな》
次に八脚生物へ会ったら、殻を撃ち抜く。
そう思った時、地上側から聞いたことのない振動が複数近づいてきた。
二足歩行。一定間隔。金属音のような硬い振動。
一体ではない。三体。
そして、明らかに魔物とは違う魔力の動き。
俺は初めて、人間かもしれない存在を感じた。
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