第22話 人型を観察する
灰角族の集落までは半日かかった。
俺は道中ずっと二足で歩いた。
遅い。
四脚なら半分以下の時間で着く。
それでも続ける。
セラたちの歩き方を後ろから観察する。
骨盤の回転。
腕の振り。
足裏の接地。
膝の角度。
人型の歩行は、倒れ続ける動作を次の一歩で受け止めている。
俺はそれを模倣した。
最初はぎこちない。
十歩。
百歩。
千歩。
歩くほど、中央核の揺れを利用できるようになった。
【独立二足移動：安定度上昇】
ケインが横から言う。
「朝より上手くなってないか？」
「ミテル。マネスル」
「怖いな」
褒め言葉として受け取る。
集落へ着くと、当然ながら大騒ぎになった。
灰色の肌と角を持つ住民たちが武器を持って出てくる。
子供は隠された。
俺は止まった。
セラが前へ出て説明する。
全ては聞き取れない。
森冠獣。
助けた。
話す魔物。
ネクサ。
危険かもしれない。
最後の一言だけ余計だと思う。
結局、集落の外れに滞在を許された。
中へ自由には入れない。
十分だ。
人型種が何十人も生活している。
観察対象としては最高だった。
ただし、じろじろ見ると嫌がられることも学んだ。
特に関節を見るためにしゃがみ込んで脚を見続けたら怒られた。
「ミテル、ダメ？」
「普通は嫌だ！」
社会は難しい。
夜、セラが食事を持ってきた。
俺は食べない。
そう伝えると彼女は驚いた。
「じゃあ何を食う？」
「マリョク」
厳密には魔力だけでは長期維持できず、構造材料も必要だ。
鉱物や生体素材を分解して使う。
説明すると、さらに引かれた。
その会話中、セラが傷んだ肩を回した。
俺の視線が止まる。
「……見るだけならいい」
許可が出た。
初めて、生きた人型種を落ち着いて解析する。
触れる場所も彼女が指定した。
肩。
背中。
腕。
骨と筋肉の動きを追う。
【人型生体構造解析：63％】
まだ足りない。
でも、解析という行為に「許可を取る」という新しい方法が加わった。
◇
人型を真似る上で、俺には根本的に足りないものがあった。
骨だ。
今までの身体は硬化させた魔導脈と外殻で形を支えていた。四脚なら低重心だからそれでいい。
二足になると、長い脚、高い胴体、可動域の広い腕を支えるため、柔らかさと剛性を同時に求められる。
灰角族の廃棄場から獣骨をもらい、内部構造を調べる。
外側は硬く、内側は軽い。全部を固くする必要はない。
《構造材として合理的だ》
俺は後脚内部へ、生体骨ではなく魔力結晶と鉱物を混ぜた格子状の骨梁を作った。
一度目は硬すぎて関節の根元から折れた。
二度目は軽くしすぎて走った瞬間に歪んだ。
三度目。外側を硬く、内側を網状にする。
【新規自作器官：魔晶骨格】
立つ。身体がぶれない。
走る。
十メートル。二十。三十。
初めて二足のまま走れた。
《楽しい》
速度は四脚の六割ほど。それでも両手が空く。
走りながら短剣を持ち、腕へ魔力砲を配置できる。
試しに右腕を砲身化して走行射撃。
命中。反動で姿勢を崩し、左腕を地面について転倒を避ける。
人型は単に街へ入るための形ではない。
戦闘形態としても面白い。
そこへ集落の鐘が鳴った。
森側から二十以上の小型魔物の反応。
その後方に、森冠獣の魔力。
セラが顔色を変える。
「奴が群れを追い立ててる」
偶然ではない。
森冠獣が、他の魔物を集落へ向けている。
《知性がある？》
巨大な敵が、急にもっと面白くなった。
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