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人には誰しも影が存在するのだろうか？6

　その後、西野を家に上げ風呂に入れる事にした。何故ならば、西野は既に身体全身が雨により濡れており、それが原因で風邪を引いてしまうと困るからだ。

　現在西野は彩楓がたまたま風呂を入れていた為、直ぐに風呂に入る事が出来た。これで冷えた身体を少しでも早く温める事が可能だ。

「………」

　リビングには俺と彩楓が向かい合って食卓の机の椅子に座っている。俺としては居心地がとても悪い。

　さらに、無音の中永遠と続きそうな沈黙が俺の心を弱くしていた。

　軽く彩楓がため息をつくと、いつもは優しく穏やかな目が鋭くなって俺を睨みつけていた。

「ねぇお兄ちゃん？あの時私があの場に立ち会っていなければどうなってたのかな？」

　どうなっていたと尋ねられても、結局結果は一緒になっていたのではないだろうか？

「今と同じ状況になっていただろう」

「それは違うでしょ。だって、私が傘を届けにお兄ちゃんの学校へ向かって、もし会えなかったら家にはお兄ちゃんとその友達と二人きりだった訳でしょ？」

「…まぁ…たしかにそうなるな」

　だが、仮にも二人きりになったとしても俺は西野に対して何もしないだろうから問題はないはずだ。

「二人きりになっても自分は何もしないって思ってるでしょ？」

「…！？お前はエスパーか」

「やっぱり思ってたんだ。でも、男の人はいつもと違った容姿を見てしまったりすると、心を打たれてしまう人もいるからその時にお兄ちゃんも魔がしたりして何か変な事をするかもしれないじゃん」

「変な事って何だよ？」

　どうだ！妹よ！！突然の兄からのカウンターに愕然としているのだろう！！俺だって攻める時は誰だろうと、容赦なく痛みつけてやるんだ。

「…それは…ぅぅ」

　顔を真っ赤にしながらも答えようと必死になっているが、彩楓の口からは半透明な声しか出せていない。

「なぜそこまで恥ずかしがるんだよ？」

「………きぃぅ…」

「もっと大きくはっきりと喋ってくれ」

　とても話題が変わってしまっているが今はそんな事は関係ない。

「………キスとか！！」

「なぁ？彩楓は前に俺の頬に何したっけ？」

　中学生の妹が実の兄に対して頬にキスをすると言うのはそれこそ、変な事ではないだろうか？

「…あ、あれは！！そういう意味じゃなくて！」

「でもさ、私の事を妹―」

「分かった！分かったから！！その口を一旦閉じて！！」

　そこまで強く言われると自然と口は閉じていた。

「…けど俺があの時傘を落とさなければ今こんな事にはなってなかったからな…一応これでも反省はしている」

「あ！」

「どうかしたか？」

　急に思い出したかの様に彩楓は声を出した。また嫌な事しか考えられなかった。

「お兄ちゃんとその友達は相合傘してたって事だよね？」

「それは、西野が―」

「え、西野？もしかして西野望結先(・)輩(・)の事？」

　なぜ西野の名前をフルネームで知っているのかは分からないが、彩楓の様子が変わった事だけは分かった。

「ああ、そうだけど？西野がどうかしたのか？」

「やっぱりそうだったんだ！ちょっと待ってて！」

「おい！どこに行くんだ！」

　突然椅子から立つと、リビングの扉の方へ向かいその扉を勢いよく開けた。

　もしかして風呂に行くつもりじゃないだろうな？念の為俺も後に続いた。

「ちょっーと待った！！彩楓何してんだよ！？」

　脱衣所に入ろうと扉を開ける直前に俺は間に合った…が、彩楓の力が想像以上に強く抑えるのに必死だった。

　このままだと西野が風呂から出られなくなるではないか！何としてでも彩楓を止めなければ！

　浴室から聞こえていたシャワー音がその時止まった。つまり、「もうすぐ出ますよ」のサインである。

　この時の俺は彩楓を止める事だけに集中していたつもりだったが、余計な事を一瞬考えてしまった。それが俺の敗因であった。

「「ガチャ」」

　抑えていた扉と浴室の扉が同時に開いた。

「ぁ…」

「え？………ぅぅぅ…伊織の変態！！」

　その直後西野は浴室の中へと再び戻り、勢いよく扉を閉めた。そんな事より、ほんの一瞬だったが西野の裸を見てしまった…目線を変える事も出来たが欲求を制御しきれなかった。これ以上はこの事については西野に悪い為語らないようにしよう。

　てか、変態って…女子高生が言う言葉か？もっとあの場では暴言を吐くと思っていたんだが…それと下の名前で呼ばれたの何気に初めてなんだけど。

「ごめんなさい！！」

「…知らないっ！！ばか！！」

　扉越しから聞こえてるくる声は案外怒ってはいないように思った。

「妹が迷惑かけて悪かった」

　西野が風呂から上がり、髪を乾かし終わると直ぐにもう一度謝罪をした。

「全然私はいいけど」

「え？いいの？」

「だって彩楓ちゃんは悪気があって、したんじゃないんだよね？」

　彩楓ちゃん？彩楓も先程西野の名前について先輩と呼んでいたが、二人の関係が少し気になってきた。

「うん…ただ西野先輩に会えると思うと我慢できなくて…」

「一つ聞きたいんだが、西野は妹とは知り合いだったのか？」

「…そうだよ」

　二人の関係を追求する事これぐらいにし、話の転換をしようと話題を探った。

「なぁ西野？その格好はどうしたんだ？」

　濡れた制服を乾かしているので変えの服が必要なのだが、西野が着ている服は妹の服にそっくりであった。

「彩楓ちゃんが貸してくれたの」　　

「そ…そうか」

　無意識に見ていると気が付かないが意識してみると、妹の服のせいか上下共にサイズが合っていないが、上に来ている真っ白なノースリーブに、下に履いている白を基調とした花柄ミニスカートだが…どちらもピチピチな為多少目のやり場に困る。それにしてもミニスカートと言うのは短かすぎないか？

「…どこみてるの…？」

「どこも見てない見てない…イタッ！！」

　横に居る彩楓からグーパンチが背中へと打ち込んできた。

「…それじゃあ俺は自分の部屋に戻るから。多分西野の制服はもう少ししないと乾かないだろうから、くつろいでいてくれ」

「鰻君の部屋って上なんだ」

「一緒に行くか？………やっぱり何でもありません！！」

　軽いジョークで言ったつもりが、彩楓から恐怖感を感じさせる程の目線を向けられたので直ぐに修正した。

「…はぁ〜」

　自分の部屋に戻った瞬間大きなため息を吐いた。体が自然とベットの上に敷いている布団に飛び込んだ。一気に溜まった疲労が身体の変化として表れた。

「………眠い」

　いつもは学校から帰った時は直ぐにゲームや読書、宿題などをして気が付かなかったが、こうやって身体を楽な体勢にすると眠くなってしまう。

　だが、今寝てしまうと軽い昼寝ように直ぐには起きられないだろう。

　ベットから身体を起き上がらせようとしているが、思うように力が入らなくなっている。

　重いまぶたが目を閉ざせようとしている。そして、だんだんと意識が薄くなり、ついに俺はシャットダウンした。

「あ、お母さん？どうかしたの？」

　俺はその後完全に眠気に負けて熟睡していた。

　きっとお母さんが起こしに来てくれたのだろう。意識がまだ薄い中俺はお母さんの表情の異変に気が付いた。

　何故か俺の両腕には何かが当たっている感覚があった。俺はまだ寝ぼけているのだろう。

　だが、ベットから起き上がろうと両腕を動かそうとしても、何かにしがみつかれてる、そんな感覚がある。

　確認の為、まずは右側を見てみるとそこには彩楓がぐっすりと寝ている。正直左側を見るのにとても抵抗があったが、確認の為だ、と心に言いつけながら見た。

　西野が着ている服がはだけていたが、なぜ二人が俺のベットで寝ているんだ！？

　たしかに俺のベットは多少大きいサイズなので、密接した状態ならば小柄な女子二人と俺でも寝れない事はないが、なぜだ！！なぜ俺のベットで寝るんだ！！

　さらに、お母さんの目の前でだ！！友人ならば笑って誤魔化せるがお母さんは常に一緒に生活する家族だ。今後俺に対して変なイメージを抱きながら俺と接する事になる。

「…これは違うから！！違うから！！俺が寝てたらいつの間にかに！！」

「もちろん私は伊織の…言っている事は信じるけれど…流石に少し引くわ…」

　この言い方だと本心は絶対信じてないでしょ！？

「伊織って影ではこんな事をいつもしてたの？」

「してない！してない！俺には影も光も存在しないから！人によって態度を変えたりとか、学校では不良だとか！」

　テンパっている俺は自分で言っている発言すら理解ができなかった。　

「まぁいいわ。伊織のこういう事に対して口出ししたりはしないけど…うん、それでもやっぱり妹を巻き込むのは引くわ」

　だからぁ〜彩楓が勝手に来たんですよ！！俺が何か逆らえないようにしたとでも思っているのだろうか？

「それじゃあ私は下りるから、彩楓と友達を起こしなさい」

「彩楓と西野！いい加減に起きろ！」

　二人の身体を左右にさするが全く起きる気配がない。最悪の場合、彩楓はこのまま寝かせてもいいが西野は家族の人も心配しているだろうから、なるべく早急に起こさなければならないだろう。

「西野さーん？」

「なぁに…？………はぅぅぅ…」

　俺の問いかけに答えたのか寝言なのかは、曖昧だがこのままではずっと起きないと思った。

　するか、しないか迷っていたが、こうなれば直接攻撃を仕掛けるしかないだろう。試しに俺は西野のお腹辺りから横腹辺りを撫でるように触った。

「………変化なしか…」

　次はどうしようかと悩んでいると、突然西野が勢いよく身体を起こし素早いグーパンチがお腹辺りに当たった。

「痛っ！！ぁぁ…痛い」

「あ、ごめん。突然触られたからいつもの癖で…」

　お前はいつもお腹触られたらグーパンで殴るのか…めちゃくちゃ怖い癖じゃねぇか！！　

「まぁいい…起きてくれから結果オーライだ。それじゃあ下に降りて服を…」

「どうかしたの？」

　俺は分かるように指で指した。西野の履いているミニスカートとがまくれており、下着が露わになっていた。

　徐々に顔が赤くなり、西野は俺の方へと押し寄せ右手を上に上げ、思いっきり俺の頬へと一直線に振りかぶった。

どうも猫屋の宿です！今回も最後まで読んでいただきありがとうございました！！！

　ついに7月に突入しましたー。これからさらに暑い日が続くので自分も含め外に出る時は、熱中症対策をしましょう！！

〈7月の更新速度〉

週0〜2