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人には誰しも影が存在するのだろうか？3

俺は桜海に放課後話があるとだけ伝えた。

そして生徒は教室から次々出ていき気がつけば、俺と桜海の二人だけとなっていた。

教室の周囲に生徒がいないか確認し、教室の出口の扉をゆっくりと閉めた。

俺の行動に頭を傾げている桜海は、小声で言った。

「どうかしたの伊織君？」

「いや…何でもない」　

実際は蕾や小浮気が周囲に居る可能性があった為だった。そして、二人の姿はこの付近には居ないと確認できた。

「それで話ってのは？」

　俺が自分の席に座ると直ぐに桜海は質問を投げかけてきた。桜海もそれだけ俺の話に興味があるという事だ。

「…その、落ち着いて聞いてほしいんだ」

「分かった！」

　なぜか桜海は、嬉しそうな笑みを浮かべ俺を見ていた。

「俺と桜海のことに関してなんだが」

「うん！」

「………」

　一瞬桜海にこの事を伝えるのに戸惑ったが、桜海は既に蕾と小浮気の関係をある程度は認識しているはずだ。

「どうしたの？緊張してるの？」

　桜海に図星を突かれ、座っていた椅子から思わず倒れそうになりかけていた。

「恥ずかしいのは分かるけど、言う時は伊織君は男なんだからびしっと言わなきゃ！」

　桜海からの励ましが俺にはあまり効いていなかった。緊張はしているが、恥ずかしいとは思っていないし、一言も恥ずかしいとも発していないのだが。

　俺の感だが、桜海の思っている事と俺が今から話そうとしている話題がずれている様に思えた。

「実は…前に桜海が言っていた小浮気と初心輝の事なんだが」

「え？」

　俺の話の話題に唖然としている桜海が目の前には居た。こちらの予想としては驚いたりするのではないかと思っていたが、全く違った。

「結婚についての話じゃないの？」

「………？どゆこと？」

　少し…いや、全く理解のしようがない発言に愕然した。

　俺の前置きが桜海は結婚の事についてと勘違いしたんだろうが、なぜそのような勘違いが生じたのか会話を振り返ってみても思い当たる所はなかった。

　自分が変な発言をした事に気が付いたのか、顔を隠そうと両手で自分の顔を覆っている。

「それで本題に戻ってもいい？」

「…ちょっと待って…」

「どうしたんだ？」

　覆っていた両手を下ろし、ゆっくりと目線を上げた。

「その…私の事嫌いになったの？」

「え？」

　まるで桜海から仕返しを受けているかの様に、俺を困らせてきた。この場合は「俺が好きなのは桜海だけだ」の様なキザ風に言えばいいのか「私は貴方の事を嫌いになったりはしません」と、紳士感を振る舞えば良いのか悩んでいた。

　どちらの自分の姿を想像するだけで身体全身に寒気が、走った。どちらもこれは却下だな。

「いや…」

　ここで言葉につまずいたりしているのがばれると、桜海の事だ、必ず何か言ってくるに違いない。

「あれだ…えーと、好きだよ！」

　つまずきつまずき、ようやく頭に浮かんだ単語がこれだった。少し声が大きかったかもしれないがそこら辺は気にしないでくれるだろう。

「へぇ〜そうなんだ」

「そうだよ…悪いか？」

「いや〜全然悪くないけど〜伊織君がそんな事思ってたなんてな〜」

「ああ、そうだ」

　正直言うと桜海に話の主権を奪われると、永遠と本題に入れないのだけれど！？

「それならいいんだけどね。それじゃあ先に私の話をさせて」

「…！？それは…また今度―」

「は？…だって伊織君今私の事好きって言ったよね？あれ？もしかしてその言葉って単なるその場しのぎの為に言ったのかな？」

「分かった！俺の話の次にしてくれ」

「いやいや、何で私が先に話しちゃいけないの？私の話の方が大事じゃないから？私の事がどうでもいいから？」

　桜海の意外な一面と言っていいのかはさておき、このままだと話は平行線上に進んでいくだけだ。

　桜海はかなり手強い…てか何でこんな事になったんだ？

「たしかに俺は桜海の事が好きだ。そして…大事な事だからこそ俺は一秒でも早く桜海に伝えたいんだ」

　見たか！！俺の演技を！！

　やっと桜海に伝わったのかいつもの柔らかな口調で分かったと答えた。

「ありがとう…それじゃあ今度こそ本題に入る」

「以前俺が桜海の家に訪問した時に言った事を覚えているか？」

「うん、覚えてる」

「その件についてなんだが、俺が西…友達に呼び出されて屋上に居たんだが、その時に初心輝と小浮気が屋上へ二人のみで上がってきたんだ」

　桜海は俺の説明に聞き入り、時折小さくうなずいていた。そして俺は説明を言う際に西野の事について誤魔化そうととても必死だった。

「ちょっと意見いいですか？」

　なぜか敬語で質問の許可を貰おうとし、右手を上げているが、少し嫌な予感がした。

「なにか分からなかった所があったか？」

「えーと、伊織君が何故屋上へ呼び出されたかの経緯と呼び出した人物を教えてください」

　また始まった…今日の桜海は全体的に調子がいつもと異なっている様に見える。

「呼び出した人物は中学の頃の友達で経緯は報告がしたいとのことです」

　呼び出した人物はともかく、経緯に関しては嘘偽りない真実を言った。

「そうなんだ…中学の友達か…」

「…とまあ、そんな事があったんだが」

　　一応一通り桜海に説明しなんとか終わりを迎える事が出来たが、とても時間がかかってしまった…

「そうだったんだ…でも、前世の記憶って言う単語は私も気になるかな」

「俺も実は記憶って言う言葉に引っかかってるんだよな」

　俺は現に過去の記憶を失っている。だが、その失った記憶と言うのが幼少期の頃で、更に言うと桜海との記憶に関してが失っている。

　それは、偶然なのか意図的なのかは分からないが…

「もしかすると、初心輝さんに聞けば伊織君の事についても何か分かるかもしれないよ？」

「ん…たしかにそうなんだけどな〜」

「そんな簡単には聞けないんだ」

「その通りさ。それと、初心輝がそんな簡単に信じるとは思わないしな」

　だがやはり一番の理由は、初心輝達に警戒心を持っている事だ。

「…今後小浮気達に何か仕掛けられたりした時には、直ぐに俺に言ってくれ。あと、言葉にも細心の注意を払っていてくれ」

「了解！！」

「うむ。よろしい。それでは解散！！」

どうも猫屋の宿です！今回も最後まで読んでいただきありがとうございました！！！