人には誰しも影が存在するのだろうか？2
「………」
二人の生徒は屋上へ来たにも関わらず、しばらく言葉を交わそうとはせず、屋上から見える景色を眺めていた。
遠くから観察している俺にも何か変わっている雰囲気が漂っているのに気がついた。
「私達隠れる意味あったの？」
隣で身体を潜めている西野は、小声で俺にだけに聞こえる様に言った。
「もし俺達がここにいると気づかれると俺にとっては面倒な事になるし、西野だって直ぐに隠れようとしただろ」
「まぁ…そうだけど。私達に気づかれたら何で鰻君が面倒な事になるの？」
「知り合いだからだ」
知り合いというワードに敏感に反応した西野に俺は後悔していた。
「二人の内一人は女だけど、そっちの方も知り合いなの？」
多少口調が荒くなっている気がするが、そこはスルーしておこうと思う。
「そうだけど何か？」
「もしかしてさ、鰻が一緒に勉強会をしてた人ってあの女なの？」
流石にこの口調の荒さが露骨になってきていて、スルーせざるおえなくなった。
「西野さん？どうかしたのか？」
明らかに西野の眼が敵を見ている視線に変わっており、一瞬にして体中に寒気が走った。
「そういう偽善者振るの、面倒くさいからしないでほしいんだけど」
さらに西野の口調の変化に俺は突っ込んではいけない空間に入り込んでしまっていた。そして、その口調に悲しんでいる俺が心の中に居た。
「俺は別に善意で西野にこうやって会話を交わしたり、困っていたら助けたりしてるんだけどな」
「…そういうとこだよ…」
「…え？何か言ったか？」
真横にいた俺にも殆ど聞こえなかった声量で頭をかしげていると今まで黙っていた二人が口を開いた。
「貴方は私に協力してくれるの？それともしないの？」
いつもはふわっとした様な口調を醸し出している蕾だが、今見ている蕾のほうが本当の自分なのではないかと遠くから見ていて思った。
「俺は………」
そして、蕾が問いかけている相手はいつもはとても元気がいいイメージをいつも抱いていた小浮気だ。だが、お互い共にいつもの自分とは対照的だった。
「私はあの時も小浮気君には伝えたけど、勿論ただで協力しろなんて言わない」
あの時とはきっと、四人で行ったムーンストーンの時の事だろう。桜海は、以前俺に小浮気と蕾が俺と桜海の事について何かを話していたと言った。
仮にその事が本当だったらなどとは二人を見る限り最初は疑っていたが時間が進むにつれ、あまり考えようとはしなかった。
「あの時は危うく桜海にバレそうになってたけど大丈夫なんだろうな」
「危うく？あの時桜海さんが来てくれて私にとっては、好都合だったのだけれど」
「え？この話は桜海にはバレたらまずいんじゃないのか？」
「たしかにこの事が桜海さんに知られると多少は避けたい事だけど、桜海さんはきっと私達の会話を偶然聞いてしまったとしてもあの性格なら盗み聞きをし続けるとは思わないから」
「…だから好都合？なのか？」
「そう。多少の疑問は持っていてもその程度で桜海さんだったら追求はしないと思ったからよ」
「…たしかに桜海は俺には何も聞いてきたりしなかったからそうかもしれねぇけど…」
「桜海さんが鰻君にその時の事を伝えたと言いたいの？」
俺の名前がでてきた瞬間、額から僅かな汗がにじみ出てきていた。そして、その横にいる西野も事情はよく知らないだろうが、驚いていた。
「そうだ。鰻と桜海はとてもじゃ表せない程、仲がいいから言っていたと考えてもおかしくはないんじゃないか？」
俺の顔を真横から睨んでいる西野の表情が頭の中で想像ができた。もしかすると既に西野は、俺が一緒に勉強会をしていたという生徒が桜海だと、バレている可能性があるかもしれない。
「たしかにそうなる可能性もあるかもしれないけれど…それか既に桜海さんは伝えているかもしれないけれど、私達の話の内容を完全に把握している訳ではないのだから、言ったところであまり意味はないとは思わない？」
「けれど俺達の事は明らかに疑っているだろうな」
「疑われて当然の事をしているのだから、仕方がないわ」
あのー…西野？そろそろ視線を変えてくれませんかね？？ずっと俺の顔を直視されても恥ずかしいのだけれど。
「そうなのか。まぁ、それならいいんだが…それで、協力する際には初心輝は俺に何を対価とするんだ？」
「私としては貴方の要求があるのならば、その要求を対価として払いたいと思っているのだけれど、貴方には私に対して既に要求はあるの？」
「…俺の過去の記憶を教えてほしい」
小浮気の表情ははっきりとは見えなかったが、声だけを聞くと震えながら頑張って口を開け言葉を奥から出している風に感じた。
「過去の記憶…なぜそのような記憶が貴方は欲しいの？」
「初心輝が前に言ってたから、ずっと気になってんだよ」
「初心輝家はたしかに、脳科学や心理学に関係する人達とは前々から関わりはもっている。…けれど、貴方の過去の記憶をそんな簡単に教える事は出来ない。もしも貴方が指している過去の記憶がいつの頃かは分からないけれど、新たな記憶を知ることによって、ショック死する可能性だってあるのよ」
「…それじゃあこの話は終わりだ。俺の要求が呑めないと言うならな」
交渉は決裂したかと思った瞬間だった。蕾の開いた口から恐ろしい単語が飛び出してきた。
その言葉を聞いた時、この場にいる蕾以外の三人が言葉の理解に苦しんでいた…
「まだ話は終わっていないのだけれど…貴方がこれでもいいと言うのならば……前世の記憶を提供するっていう条件はどうかしら？」
「返事は今日ではなくてもいいから、私の期待を裏切らない決断をしてちょうだいね」
そして蕾はかすかに口元を緩め、その直後僅かに微笑み影のようにこの場から消え去っていった。
耳元には扉の閉まった音だけが奥深く残っていた。
どうも猫屋の宿です！今回も最後まで読んでいただきありがとうございました！
前話からシリーズが変わり「人には誰しも影が存在するのだろうか？」というサブタイトルで話は進んでいきます。合計としては前シリーズよりも少なくして終わりたいと思っています。
鰻伊織の周囲の人達の影（裏）の部分に少しでも触れていけたらなと思います！！
