ついに、この時期がやってきました9
無事三日間続いた中間テストが一応終わった。後は、結果を待つだけだ。先生が言うには中間テストの結果は、早い教科では明日から返されるとの事だ。
正直に言うと、今回の中間テストの中では数学がダントツで一問一問に解く時間が要された。なので俺はすべての問題を慎重に解いていったが、それが裏目に出て最後の問題まで解ける事が出来なかった。
そして、今回のテストでいくつか驚いた事があった。一つ目は、国語でのテストで半分以上が文章問題が出題されており、テスト時間（五十分）ぎりぎりになって全て解く事が出来た。なので、見直しが出来ていないのでもしかすると漢字ミスや、文章で答える際の句読点のミスなどの些細な見落としが生じているかもしれない。
だがそんな些細な事でも、ミスはミスだ。漢字ミスなら仕方がないが、句読点などのミスであればニ、三点の問題ならば一点減点などだろう。
二つ目は、どの教科も思っていた以上に鉛筆がスラスラと動いていた事だ。きっと、複数の問題でつまずくだろうと思っていたが多少は悩んだ問題もあったが、大体は解けていた。
絶対とは言えないが赤点を取る事は無いに限りなく近いと思っている。
翌週
土日の二日間の休みが終わると、早速月曜からテスト返却の教科があった。
朝のHRの際に那賀川先生が本日返されるテストは予定では国語以外は返されると言っていた。
予想以上に早く返される事について驚いていた。
「ねぇ伊織君？社会どっちが点数高いか勝負しようよ」
隣で次の授業に向け通学バックから教科書を取り出しながら桜海が言った。
「勝負か……んー分かったその勝負乗った。だが、勝負と言うのは何か賭け事をしないと盛り上がらないからな…何か一つ賭ける物をしないか？」
純粋に勝負をしてみたかった桜海は拒否するかもしれないが、桜海は俺に勝てると思っているからこそ勝負を持ちかけてきたのだろう。
「私はいいけど何を賭ければいいの？」
「そうだな…実現不可能な賭けじゃなければ何でもいいんじゃないか？」
「何でも！？私はもう決めたよ」
「もう決めたのか？」
「うん。伊織君は？」
「ある程度は…」
「それじゃあ社会の時までに考えていてね」
「分かった…」
賭け事をする際には自分が負けた時のリスクなどは考える必要は無い。だから、賭け事をする時は、自分が勝つ事だけを思いながらするのだ。
だが、桜海は社会全般が得意な為、仮に高得点を俺が取ったからと油断は出来ない。
しかし、俺も他教科から比べると社会の歴史…日本史は得意だと認識している。
今回の社会のテスト内容は、主に中学三年間での既習範囲である、歴史、地理から出題されていた。数問だが、公民などからも問題が出題されていた。
「なぁ、桜海？」
「何、伊織君？」
「桜海は今回の社会のテスト何点くらい取れたと思っている？」
「そぉ〜だな〜…私は最も低くても八割程度は取れてると思ってるけどね」
「八割か…それが最も低いと判断した点数か…」
「でもでも、社会のテストの平均点が低ければ分かんないけど。それで、伊織君は？」
「………俺は七割ぐらいは取れていてほしいって感じ」
実際俺は今回のテストでは社会が一番解けていると思っている。なので、テストでは埋められなかった問題は無かった為、満点を取る事も可能性としては零ではない。
ただ今桜海にそのような事を言うと、もし実際のテストの点数が悪かった時に何か言われたりするのが嫌な為あえて、低い点数を言う。そして、同時に保険もかけれる。
「伊織君なら、もっと高い点数取れると思ってたけど…」
桜海も俺が社会が得意な事は知っている…が、俺は桜海の様に社会全般が得意ではない。
「たしかに、その可能性は高い。だが、俺も桜海と同じ様に確実に取れているであろう点数を言っただけだ」
「それじゃあ、伊織君も八割……いや、八割以上取れてるって可能性もあるって事？」
「俺の日々の頑張りが努力へと繋がっていたらその可能性も十分にある」
その後、一時間目数学、二時間目英語、三時間目体育、四時間目国語の授業が終了した。
現在は数学、英語の、二教科のテストが返されている。
そして、今日も昼食は屋上へ行き食べる事になっている。
「あの伊織君？」
「何だ？桜海」
席から立った瞬間、ついに桜海から声をかけられた。いや、正確に言えばやっと声をかけてきたと言ったほうが適切だろう。
「今日も伊織君は教室で昼食はしないの？最近伊織君、昼食時には教室に居ないから」
「すまない。俺は…友達と一緒に別の場所で昼食してるんだ」
その言葉に桜海は、納得したのか、安心したのか、嬉しがっているのかよく分からないが、それ以上追求しようとはしなかった。
「伊織君は、清掃部の人達と一緒に食べてたんだね！！」
「あぁ、そうだ」
また変な誤解を生んでしまったが、この場を乗り切らなければならなかった俺は軽く頷き屋上へ向かった。
桜海は、俺が屋上へ行っている事自体知らないが、蕾は知っている。さらに、俺が屋上へ行き西野と一緒に昼食を取っている事もだ。
もし、蕾が桜海に余計な事を言えば直ぐに桜海は、怒るか、泣くかのどちらかだろう。
「………」
屋上の扉の前に立つと初めてこの扉を開けるのに戸惑いを感じた。
なぜなら、これ以上桜海に隠し事をしていいのか頭の中から離れなかったからだ。
わざわざ隠す必要などは無いはずだと言うのに、桜海を目の前にすると、口が思う様に動かずにいる。
俺には決断力がなく、優柔不断な性格をしている。何度もそんな事自分で自覚してきてるにも関わらず、俺はその性格を改善しようとはしなかった。
けれど、一度だけ俺は、全く性格が変わっていた時があった。
中学の卒業式の時だ。あの時だけは違っていた。いつもの俺ではなかった。だから俺はあんなにも早く決断する事が出来た。即決断する事は俺にとって凄い事の様に思った。ただ、それと同時に少し後悔もしている。自分の考えばかりで、相手が思っている事を、一度も聞く事なく決断をしてしまっていた事だ。
あの時、俺からの返事に彼女はどんな思いを抱いていたのだろう。もしかすると、今だって本当は嫌っているかもしれない。確実に俺よりも彼女の方が、何倍も辛かっただろう。
静かに扉を開けた。開いた扉の間からは日光が真っ直ぐ、俺の体へ突き刺さって来ている。
扉を開けると目の前には、背を向け、青紫色の綺麗でとても長い髪が湿風に吹かれ、横へゆっくりと流れている様に見えた。
俺の気配に気づいたのか、背を向けていた体を半回転すると、俺と目が合った。
「今日も来てくれたんだ。てっきり来ないって思ってたんだけど」
「来ない方が良かったか…西野？」
ジト目で俺を睨んでくる西野に俺は、なぜか頬が赤くなっていた。
「な…なんだ？」
「何でもないけどさ、鰻君ってさ今彼女居るの？」
唐突な質問に俺は理解するのに数秒掛かった。
西野の表情は見た感じ悪意や何かを企んでいる様には見えなかった。
「……居ない？」
「何で疑問形なの？」
「あぁ、悪い悪い。少し考え事をしていた」
まだ昼休みが終わるまで時間はある。別に今日伝えなければいけないという訳ではないが、そのままだと言うチャンスを逃してしまうかもしれない。
「いきなりで悪いんだが、あの時は本当に悪かった！！」
勢いよく頭を下げ西野からの返事がくるまで待った。
「あの時？………ッ！！その事は既に終わった事だから鰻君は謝らなくても」
何かを必死にこらえる様に、西野は精一杯の優しさの言葉を俺へ言った。
その言葉には複雑な感情が混ざり合っているのが伝わってきた。俺でも西野が思っている心中を理解している。ならば、一番自分の思いを理解しているであろう西野は、複雑な感情にどうやって今まで立ち向かっていたのかと考えると、西野に対しての申し訳なさが涙へと変わろうとしていた。
「俺が悪かった！俺は西野の為を思っての決断なはずだった…しかし、それは俺の独断と偏見によって西野の気持ちを理解しようとはしなかったんだ！」
「違うよ…鰻君が…悪いんじゃない…」
「俺が悪いんだ！西野には何も非なんて無い！」
「私は！鰻君ばかりに悪者になってほしくないの！そうやって一人で自分が悪いって縛り付けていつも、虐められてた子や弱者の為に何度も何度もかばって……それでも…私は当時はそんな鰻君の部分に憧れてた」
少し間を開けて再び西野は不安な眼差しを俺に向けて喋りだした。
「…でもねそういう所は、鰻君の悪い部分でもあるんだ。仲間の為に自分を犠牲にしてまでも守るヒーローは、いつか限界がきて、結局今まで守ってきていた仲間達は再び虐められるんだよ？今の鰻君にぴったしの役って思わない？」
「たしかにその通り…とは言えないが、その判断は間違ってはいないかもしれないな」
今はあまりしていないが、俺は喧嘩が一時期得意だった。初めて言うが、中学校内ではとても喧嘩強い生徒の中の一人と言われていた頃もあった。
ただ他の人にはあり、俺にはない事があった。なにより、喧嘩をする意味が分からなかった。なぜ喧嘩をするのか？どの様な時、場面で喧嘩をするのか？が分からずに居た。
そんな最中、中学一年生の二学期のある日、俺はいつもの様に放課後校舎の裏側に通じる細い道を通り、家に帰ろうとその道を通っていると、その道の奥から複数の声が聞こえた。
その複数の声からは、男子が2〜4人程度確認でき、その中に女子が一人居た。
その女子は大きな声で「助けて！！」と言った。
直ぐに駆けつけると、目の前には三人の男子が何かを囲む様に円を作っていた。囲まれていた中に居たのが助けを呼んでいた女子だった。
男子には、何を言っても通じなかった為俺は、諦めかけようとした時に、一人の男子が女子の頬を思いっきり平手で叩いた。
その後結局は軽い口喧嘩となり、やがて喧嘩へなっていくと俺は結果論を重視し、俺からは軽い平手で叩いたり、胸ぐらを掴む様な事しかしなかった。
男子三人は俺を何十発も拳で殴りにかかっていたが。痛みに耐えた末、男子達は諦めその場を去っていった。
その時に俺は何の為にこの喧嘩を使わなければならないか分かった。
俺は誰かを守る為に、守りたい人を守る為に、この喧嘩を使うと決めた。
まぁ、その女子と言うのが西野の事なのだが…それからと言うもの西野は俺に対して、廊下ですれ違う時、俺と目が合った時など、たくさんの場面で声をかけてきたり、手を振ってきたりしていた。
そのせいか、俺は西野に対して意識をしている時期があった。
そんな事があったのを知っている人は俺と西野だけの二人しか知らない。
「鰻君？私を助けてくれた時もそうだったけど、きっと私以外の時もそうやって相手が諦めるまで殴られ続けられたんだよね？」
「俺は西野とあの時会うまではたしかにそんな事をしていた。けどな、それ以来多少は自分からも殴られたら殴り返すって事をしていった…それで俺は良かったと思っていた。まぁ、たまには痛みを我慢したりする時もあったけどな」
西野は目に涙を溜め、何とか一滴の涙を流すのを我慢している様に見えた。決して俺が、西野にこの気持ちを同情して欲しい訳ではない。
「その痛みって言うのが、いつか苦しみに変わりその苦しみが傷跡となっていくって言うのに！？」
「それでも俺はそれで良かった…覚えているか？西野。俺が誰かを守る為に、何度も自分を犠牲にしていた時…西野が俺に対して言った事を」
「もちろん！」
西野は放課後俺をわざわざ俺を教室に呼び出し、こういうふうな事を言った。「鰻君には私がいるから！たしかに私は、喧嘩も出来ないから、鰻君の役にはあまりたたないかもしれない…！だけど、私は鰻君よりも勇気がある！…助けを求めて欲しい時は素直に助けてと言える。鰻君にはね、その素直さや勇気が私よりも劣ってる。だから…だから！！助けて欲しい時や助けてって言えない時は、私に素直に頼りなさいよね！！」
あの時は驚いたどころでは無かった。今すぐにでも泣きたかった。涙を流して誰かに側にいて欲しかったと思った。けれど俺はその気持ちを堪え―
「鰻君ってば、急に大泣きして私に抱きついてきたんだから！それから、私が鰻君の頭を優しく撫でてると泣いてたと思ってたら、次は急に静かになって寝ちゃったんだから」
「………え？」
今西野が何を言っているのかが、分からなかった。話の理解をする以前にその話の意図がつかめなかった。
「もしかして寝すぎて、覚えてないの？」
たしかに俺は一度そんな事があった気がするが…俺はきっと夢の中の話だろうと思い…二年前の話とはいえ俺はとても恥ずかしかった。今はその言葉しか他に表現が思いつかなかった。
どうも猫屋の宿です。今回も最後まで読んでいただきありがとうございます！
今回初めて5000文字以上かかり、一話をつくりました！
次話が「ついに、この時期がやってきました」が、完結する予定です！
