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ついに、この時期がやってきました8

中間テストまで残り三日。放課後、桜海家にてテスト対策中。

「なぁ桜海って、勉強実際は出来るだろ？」

　テスト対策をする中で俺は徐々に桜海は勉強が出来るにも関わらず、自分からその才能を包み隠している。

「バレちゃったか〜」

　桜海は丸テーブルの上に置かれいた、少し錆びている鳶色(とびいろ)の急須を持ち、自分の湯呑へほうじ茶を注いだ。

　桜海の急須の持ち方はとても様になっていた。

「お茶好きなのか？」

「うん。でも、最初は嫌いだったんだけどね…家柄のせいでちっちゃい頃から茶道の作法を教えられたから。最初の頃は湯を沸かすのにも苦労したからな〜」

「努力家だな桜海は」

　本心で言ったつもりだったが、桜海はなぜかあまり信じていないようだ。

「私って努力家なのかな…？」

　湯呑を両手で桜海は持つと、何かに納得したのか軽く頷いていた。

「ううん、私はまだ全然茶道を理解できていない。なのに、私は茶道を極めようと努力せずにある程度作法を学んだらそれで終わってる。たがら、私は努力家なんかじゃ―」

「いや、桜海は努力家だ。そりゃ、何も努力なんかした事のない人の意見なんて桜海にとってはただの慰め程度にしか聞こえないかもしれないけど、嫌だった事を何回も耐えながら何年間もし続けてきた事って実際凄い事なんだ。自分では自覚してないかもしれないが…あまり自分を責めようとするな」

「伊織君はほんと酷いよ…」

「え？どの部分がだ？」

「私の心境も知らずに、こんな言葉を言ってきたら…私…なぃ…ちゃう…じゃ…ん」

「ごめん！！そんなつもりじゃなかったんだ！！桜海を見ていたら自然と言ってしまったっていうか―」

「…残念でした！私はこのぐらいじゃ泣きません。見事に伊織君は騙されたね」

「なぁ、桜海実は俺隠していた事があるんだ…聞いてくれないか？」

「急にどうしたの？」

「俺実は、好きな人ができたんだ…桜海には早く言うべき事だったんだが…ん？桜海？」

「………それって誰！それって誰！それって誰！それって誰！それって誰！それって誰！」

「嘘でした」

　お互いこんな雰囲気のまま今日の勉強会も進んでいった。

　そして俺はこの時、少しだが人を騙す事に対して満足していた自分が居た。

　テスト対策は終盤に差しかかり、俺と桜海は丸テーブルに座っており、部屋に掛かっていた時計を見ると、午後七時半を既に超えていた。だが、今日に関してはお母さんにメールで伝えているので、前の様な事にはならないなずだ。

　昨日から中間テスト数日という事もあり、今までより三十分ほど長くしている。

　実際教えてくれていなければ分からなかった問題も、解けるようになってきている為、成果は確実に出てきている。

　今、お互いは丸テーブルに向かって何をしているかと言うと、今日のテスト対策で習った部分に書かれている、教科書の文章を目で追って読んでいる。

　ただ読むだけでは意味は無い。頭の中で理解しながら読む事によって、脳裏に焼き付いていく。

　それから、十分近く本を黙読し終わると俺は帰る事にした。

「それじゃあまた明日な」

「また明日伊織君………ぁ」

　何かを言をおうと、桜海は口を開けようとしていたがその口はすぐに閉じた。

中間テスト当日。

「お！鰻今日もまた死んだ顔してんな」

　小浮気はいつも俺が教室に入った瞬間に、声をかけてくる。

　それよりも、また俺の顔死んでるのか…いや、正確に言えば死にそうな顔をしている。

「もしかして鰻、今日中間テストって言うのに徹夜でゲームしてたんだろ？」

「残念だが違うな。俺は勉強してたんだよ……おっとっと…」

　会話の途中に意識が薄くなり、足に力が入らずふらついていた。

　珍しく本気で心配してくれている小浮気を俺は見ていると、鳥肌が立っていた。

「勉強するのは、そりゃいい事だけどよ…無理して身体を犠牲にしてまでも勉強するには、危険だから今後はするな」

「そうだな。それよりも、お前の名前は？」

「は？何言ってんだよ。俺の名前は小浮気周じゃねえか」

「そうか、それならいいんだ。それじゃ俺は席に戻るから。中間テスト頑張ろうな」

　今日の小浮気は全部がおかしい。なので、念の為小浮気の体に何者かが乗り移っている可能性があったが、自分の名前を即答だった。

「伊織君おはよう…具合悪いの？顔の表情が優れて無い様に見えるから。昨日は夜何時頃寝た？」

　俺の横の席には、毎日この時間帯に一人で姿勢を良く本を黙読している、桜海の姿を見ている。

「おはよう。少しだけ夜遅くまで勉強していたらこれだよ」

　自分でも鏡に映った自分の顔を見た時は本当に死ぬんじゃないかと思った。寝不足からか、目元にはクマが広範囲に出来ており、疲労からか、軽い頭痛もしている。

「その少しってどのくらい？」

「三時ぐらい？」

　実際は、今日は一睡もしていない。ずっと自分の机に向かって、自覚専用ノートに中学校の時に使っていた教科書に書かれている文章から黒字で目立つように書かれている重要語句の説明などを書き、その上から赤シートで覚えれるまでというのを五時間近くしていた。

　ただ残念な事に俺の頭の容量はそこまで大容量ではなかった為、全てを今覚えれている訳ではない。

「ちゃんと頑張ったんだ。偉いじゃん伊織君」

「これで頑張ったって言えるのかは結果が出てからしか何とも言えないけどな」

「それじゃあお互い頑張ろうね！」

　このテストは俺の為だけではなくて、桜海の為にも頑張らなければならない。元は桜海からテスト対策をしようと持ちかけてきたが、今となっては分からない所を聞くのは殆どが俺になっている。

　俺は、桜海に借りを作ったからには倍にして返すぐらいの気持ちで中間テストに挑んだ。

どうも猫屋の宿です。今回も最後まで読んでいただきありがとございます！！！