ついに、この時期がやってきました7
中間テストまで残り五日となっていた。
俺の日課は変わらず、朝はいつも通りに授業を受け、昼は屋上へ行き西野と二人きりで昼ご飯を食べており、放課後はほぼ毎日（雨の日以外）は桜海の家へ行き、テスト対策を行っている。
俺としては悪い予定ではない為、不愉快と感じた事は一度も無かった。
ただ明らかに、昼食の際に俺が教室を後にして、どこかへ行くのを見ている桜海や小浮気、そして蕾から怪しまれているかもしれない。
バレてしまうのは時間の問題となってきている。それならば、なるべく早くに見つかる前に自分から報告しなければいけないのか？と、葛藤が何回も行なわれていた。
「…それじゃあ、行くか…」
それでも俺は今日も屋上へ向かおうとしている。
右手に黒色のランチバッグを持ち俺は教室を後にした。
二日程前からもしもの為に、後方を気を付けるようにしだした為、他者の気配にはいつのまにか敏感になってきていた。
（誰かが俺の後ろをつけているのか？）
後方に気配がすると、周囲の空気が変わったように感じる時がある。なぜそう感じるか根拠は特に無いが、俺以外に誰かが居るという事は確定だ。
（ならば、逃げるか？）
この場で逃げるメリットとしては、俺の目的地が屋上だと後ろをつけている人物は知る事が出来なくなる。そして、デメリットは俺のプライドが崩れるという事だ。
何を言っていると思われるかもしれないが、男が逃げる行為をそんなにも簡単に行ってわならない。
（…だが、仕方がない…ん？待てよ？今この状況はとてつもなくチャンスなのでは？）
俺が後方を振り返れば俺の事を怪しがっている人物を知る事が出来る。
一概にチャンスとは言えないかもしれない…が、俺にとっては！
前へ進もうとしていた右足の動きを止め俺は、後ろを振り返った。
「………！誰も居ない！？」
たしかに俺は足音を感知しており気配も感じていた。俺以外の足音だった。まさか、これが幻聴とでも言うのか？本来は聞こえるはずのない音を俺は聞こえていたと言うのか？
それとも………ゆぅ…
「…バァァっ！！！！」
「………ギクッ！！」
「ごめんね？鰻君」
「俺の方こそ二回目だって言うのにこんな事になってしまって悪かったな」
あー戻りたい！！戻りたい！！戻りたいー！！俺にはないのか！時空を行き来できる能力とか！！
それよりも、女子に…というか、蕾に驚かされたぐらいで腰を抜かしてしまうなんて。俺は男失格だ…一層の事性別チェンジでもした方がいいのだろうか？
「それよりも、ここ何処？俺は意識を失ってたのか？」
周りを見渡す限り屋上にいる気分になって来ているのだが…いやいや、俺は今日一度も屋上には上がってないのと、蕾が俺が屋上へ西野と一緒に昼食を食べているとは分かっていないだろうし…
「……やっと目覚めたのね…それよりも早く鰻君から離れなさい！」
「え？」
今の聞き慣れた声は…！？
「西野かっ！？…何でお前がこんな所にいるんだ！？」
俺は何かの上に横になっていた身体を起き上がると、目の前には西野望結が、少々驚いた顔で俺を見ており、先程まで横になっていた所には初心輝蕾が顔を赤くして俺を見つめていた。
「あーあ、鰻君起きちゃった…いつもはもっと私の膝の上で気持ち良さそうにたくさん寝てくれるのに」
「お、おい！また変な誤解が生まれるだろ！」
「またって何よ！！」
「それよりも、何で俺は屋上に居るんだ？さらに、蕾も居るってどういう事だ西野？」
俺の記憶の中では屋上へ向かおうとしていた時に、廊下を歩いていると、後ろから蕾が俺を驚かして…その後の記憶は無いが、その間に蕾がここへ連れてきた？だが、蕾がわざわざ屋上へ連れてくる意味も無いし、蕾一人で俺を抱える事など不可能だ。
ならば、同じく屋上へ向かおうとしていた西野と蕾が廊下で偶然会い、二人でここへ抱えて来た？としか、可能な推測はこのぐらいしか浮かばない。
「私は、鰻君が廊下で倒れているのを見つけたから、そばに居た初心輝さんと一緒にここまで抱えて来てやったのよ…私に一言ぐらい感謝の言葉でも言いなさいよ」
いつも以上にツンツンしている西野は見た事がなかったが、これはこれで西野望結としては成り立っているんじゃないか？
「ありがとうな西野…蕾も」
二人を見ながら俺は感謝の言葉をストレートに言ったつもりだったのだが、蕾は笑顔で返しているが、西野の表情は笑っているように見えるが、よく見ると怒っているようにも見えてきていた。
「初心輝さんの事、下の名前で読んでるんだ…」
「まぁな。ちょっとした約束みたいな感じでな」
高校生になって三日目だった。蕾から桜海の住所を教えてもらう代わりに、条件として下の名前で呼ぶ事と、あの日言われた。
もちろん最初の方はあまり親しくない女子の名前を下の名前で呼ぶには抵抗もあったが、慣れというのは怖い事だ。
「ねぇ、鰻君？西野さんとは中学校の時からの友達なんだよね？」
なぜその事を知っている？俺が目覚める間にどんな会話をしていたと言うのだ？
俺はこの時とてつもない恐怖感を知ってしまった。
「そうだけど、それがどうかしたのか？」
「二人はどんな関係だったの？」
笑顔で聞いてきている蕾の裏腹にはきっと何かが知りたいという追求心が溢れてきているだろう。
その追求心のせいで最悪、俺の命は危うくなってしまうかもしれない。
「友達だ」
俺が言っている事は間違ってはいない。決して間違っていないのだが、どこか心がモヤモヤしている。
たしかに、俺が言った事が虚言というかわけではない。ただ蕾の前で西野は俺に告白をしてきたなど言うと、次は蕾の探求心が黙っているはずが無い…というより女子は基本その話題に関しての好奇心は異常な程強くなっている。
「それって本当かなぁ〜？」
「俺の今の顔が嘘を言っている様に見えるか？」
「それじゃ西野さんは何で悲しそうな表情をしているの〜？」
嫌味を言っているかの様な口調で質問を投げかけてくる蕾からは、俺と西野との秘密を探求しようとしている。
というか、西野はなぜ暗い表情をしているのだ？たしかに、西野は俺に告白をして、俺が振って悲しい思いをさせてしまったのはとても悪いと思っている。
だが、今の西野は中学の時の西野とは別人の様に変わったと思っていた。つまり、過去の事を水に流して、これからの事を頑張る西野に生まれ変わったと思っていた。
しかし、それは違った。西野は西野だ。素振りは一見変わった様に見えていたが心はまだ殻に閉じこもったままだった。
「悪いが西野が困っているからこのくらいにしてくれ」
蕾は悪い事をしてしまったと思ったのか、反論は無かった。
「私は困ってなんかないから！勝手な憶測をしないで！」
「この通り西野は困ってな言っていってんだ、蕾はそんなに落ち込まなくてもいいんじゃないのか？」
蕾はこれでも、礼儀の正しさをよく知っている。なので、自分の言動に俺が思っている以上に反省をしているのかもしれない。
「……」
俺は驚いていた。蕾の性格からすると、すぐ気持ち切り替えが出来ると思っていたが、強い深刻的な考えが故に中々立ち直る事が出来ない性格だった。
「初心輝さんがそこまで落ち込む事なんか必要ないから」
「…それでも…」
「それでもなんて言わせない。だって、当の本人が必要無いって言ってるんだから」
「…ありがとう西野さん」
後にこの光景を見ていた男性はこう言った。
「そうですねぇ…私は初めて人が成長していく姿を見ましたよ」
「ねぇ、鰻君そろそろ昼休み終わるんじゃ？」
「そうだった！！俺の弁当は！？」
「鰻君の弁当だったら廊下の所に置いたままだよ」
「分かった！取りに行って―」
「キーンコーンカーンコーン…」
どうも猫屋の宿です！今回も最後まで読んでいただいてありがとうございます！！
