ついに、この時期がやってきました〈番外編〉
現在時刻は午後七時半頃。空を見上げると、灰色の雲が空全体を覆っており、時折その雲の隙間から僅かな月光が刺さってる。
本来ならば俺は既に家に帰っており、スマホゲームの続きをプレイしているのだが、今日は桜海と一緒にテストに向け対策を行っていたのでいつもの帰宅時間よりも、二時間以上遅くなっている。
そこが俺のミスだったのかもしれない。こんなにも遅くなる事は想定できたはずだ。ならば、お母さんに一言メールで伝えていなければならなかった。
だが俺は何も連絡をせず家に帰った。そして今…
「お母さん？扉開かないんだけど？」
俺は家に入れないように、玄関の扉には鍵がかけられていた。
「………」
お母さんからの、反応はない。というよりも、この扉の前にはお母さんがいるとは思わなかった。
「玄関に居るのは誰だ！」
「……私よ」
「彩楓！良かった…玄関の扉が開かないんだ。悪いが開けてくれないか？」
これでひとまず家の中にあがる事ができる。まずは一安心だ…と、思っていたが彩楓は中々扉を開けようとはしない。
「どうしたんだ？開けてくれないのか？」
もしかすると彩楓は、お母さんから扉を開けるなと言われているのか？
「……どこに…どこに行ってたの！！」
「どこって…友達の…家」
俺は悟った。この扉を開けれなくしたのは帰宅が遅くなりお母さんが鍵をかけたのではない。彩楓が俺に対して苛立ちを感じ、扉を開けれなくする事により、扉を開ける代わりの条件として今日あった事を白状させようとしているという事だ…きっと。
「その友達の家ってのは女子だよね？」
「…！？」
何だ！？この質問の仕方は。とても悪意があるように感じるのだが。それとも既に俺が今日桜海の家に行った事が分かっているからなのか？またはただの脅しか？
どちらにせよ俺がこの場で真実を言えば、間違いなく彩楓は俺を家には入れさせないだろう。
「何でそんな事を聞く？」
「先に私の質問に答えて！」
「彩楓の言う通りだ」
「…！やっぱり…そうなんだ…」
「泣いているのか？」
何年も彩楓の妹として接しているので、少しの変化でも気付く事ができる。
ただこればかり、なぜ彩楓が泣いているのかの理由がわからなかった。
そしてその後、彩楓は二階へ上がり、少しするとお母さんが扉に鍵がかかっている事に気が付き俺はなんとか家に入る事ができた。
「あのさ、お母さん…」
俺はある程度の事情を説明した。
「へぇー、伊織が女の子の家に行ったんだ。でも変な事とかはしてないんでしょ？」
「変な事って例えば？」
「例えば…キスかな」
「そ！そんな事…してない！してない！」
「逆にそこまで否定してるの怪しまれるから気を付けなさい」
お母さんのことだ、口ではこう言っているが実際は気付いているだろう。
残念な事に、ここの家族の女子はかんが鋭い傾向にある。
「それだったら、彩楓にきちんと説明すれば誤解は解けるんじゃない？きっと彩楓はね…伊織に嫉妬してるのよ。このままだと、お兄ちゃんが私の所から離れていくんじゃないかって思ってるんだと思うよ？毎日じゃなくてもいいから、もう少しお兄ちゃんとして彩楓を気に掛けたらどう？」
「彩楓？入ってもいいか？」
「………うん」
小さな返事が返ってきたのを確認し、俺は妹の部屋の扉を開けた。
開けた扉の向こうには、彩楓が自分のベットにとてもかしこまって座っていた。
「…何しに来たの？」
「なんていうか…俺は彩楓の事を妹として一番大切だと思ってるからさ…だから、俺はそんな簡単に彩楓を見捨てたりしない…って事を伝えに来た」
自分でも言っている時はとても恥ずかしかった。だけど彩楓の場合は言わなければ分からない事が多々ある。
「分かってくれたか？」
「………」
彩楓は、反応を中々示さず顔を隠すように下を向き、何やら両手に力を思いっきり込めている様に見えた。
「どうかしたのか……！？」
俺だけが立って話をしているのはおかしいのではと思い、彩楓の隣に座った。
その直後彩楓は、涙を堪えようとしている顔を、ゆっくりと上げ…
「…私の事を妹としてじゃなくて…」
「悪いが、最後の方が聞こえなかったんだが」
完全に目が泳いでいる彩楓を見たのは初めてだった。
「……何でもないから…」
「え？…まぁ、それじゃあ俺はこれで…」
空腹状態だったのを今思い出し、俺はそのまま一階へ行こうと彩楓の部屋を出ようとした時、背中に暖かさを感じた。
「………！？」
「…あのね、伊織お兄ちゃん。私もう…」
「ちょ！ちょっと待って！！」
後方からゆっくりと彩楓は抱きついてきた…が、この展開は少し前に似たような体験をした為、変な事になる前に止めさせなければならない。
だがすでに手遅れだった。
「………！」
彩楓の綺麗な桃色の唇が俺の頬にやさしく触れていた。
「口にしてないんだから別にそこまで恥ずかしがらないでよ…………私まで恥ずかしくなっちゃうじゃん」
俺はこの時目の前にいる女の子が妹だという事を完全に脳裏から消えていた。
俺は彩楓の兄失格だな…妹相手にこんなにも心臓が大きく鼓動しているなんて。
「…彩楓？」
「ご飯食べないの？」
「…そうだな」
彩楓はすでに夕食を食べていると思ったが、まだ食べていないのか彩楓も一階に降りて行った。
「伊織お兄ちゃんは絶対に誰にも渡さないんだから」
どうも猫屋の宿です！今回も最後まで読んでいただきありがとうございます。
春休みが終わり、初めての投稿とともに、四月初めての（四月九日←遅すぎる）投稿です。
現在の話は合計で10を余裕で超える場合があるので、今回の話は〈番外編〉という事で話数にはカウントしていません。
