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ついに、この時期がやってきました6

「お…おい！変な冗談言うなよな」

「私は冗談じゃないよ？」

　この状況を終わらせる為には、上手く分かっていないふりをするしか方法はない。ならば、俺はその考えを最後まで貫かなければならない。　

「それよりも先に勉強だろ？」

「勉強したければ、先にする事があるでしょ！」

「何だよする事って？」

　こんなにも明らかに気づかれてしまう嘘しか俺はつく事がこの時は出来なかった。

「伊織君わざとしてるでしょ」

「…別にわざとしてなんかない。ただ俺達にはまだ早すぎるんじゃないかと思っただけだ」

「どこが早いの！？」

「……だって…そういう事を………するって事はある程度の順序が必要だと思うから」

　完全に今俺は窮地に追い込まれていた。

　自分で言うのも恥ずかしい事だが俺はこういった雰囲気がとても苦手である。

　焦っているのが顔と動きに出ており、俺はテンパっていた。

「そんな順序なんか跳ね除けたらいいでしょ！」

「そんな簡単に言うなよ」

「伊織君もしかして、緊張してるの？」

　そして、俺が思っている事を見事に言い当てる。

「緊張なんかするはずないだろ…それよりも本当は、桜海が緊張してるんじゃないのか？」

　すると今までとは異なり直ぐには反応を示さなかった。

　これは図星か？

「………そんな事ない！私はこういう事馴れてるから！」

「それなら…」

　俺は勇気を振りしぼり、桜海の口元を目標に顔を近づようとする仕草をした。これで桜海が恥ずかしい表情や行動をとると緊張しているという事が分かる。

　………え？思った以上に俺は桜海にゆっくり顔を近づけていったが、何も言う事なく表れた変化は少し顔を赤く染めたぐらいだ。これだけでは桜海が緊張または馴れていないかは断言する事は出来ない。

　それならばさらに顔と顔との距離を縮めないといけないがこれ以上近づけてしまうと、お互いの唇に触れてしまうかもしれない。

　正直俺は、今の状況でも頑張って制御してきた様々な感情が制御出来なくなってきている。

「……早くしてよね…恥ずかしいんだから」

　そして桜海はそっと目をつぶった。

　これはもう後ずさり出来ない空気になってしまった。

　ただ桜海は今「恥ずかしい」と、たしかに言った。それだけが分かっただけでも収穫ありと見るべきなのか、それともこんな状況でも自分の考えを貫き通すのか………答えは残念ながら前者だ。

　俺は僅かな距離から徐々に顔を桜海の唇へ近づける。

　桜海の呼吸音が耳元まで伝わってきた。その音からは同時に緊張や不安の感情も伝わってきていた。

　キスをするという事は、相手の事を愛しているから行える事であり、相手に好意を持っていなければ絶対にしてはならない事だ。

　俺はこんな状況でも、心中にはその事はきちんと把握していた。それでも俺は、桜海にキスを行おうとしている。

　それは俺が、桜海に対し好意を持っているからなのだろうか。それとも言われたからしているのか。

　お互いの唇が触れる前に俺は何かに気づいた。

　そして、その直後…

「カシャッ」

　扉の向こう側から、白い光が発しているのに気づいた。

　その光にいち早く反応したのは桜海だった。

　桜海はすぐさま光が発した扉を開けた。

「あれ？誰か居たような気がしたんだけど…」

　きっと今の光と音から連想するとしたらカメラのシャッター音しか思い浮かばない。

「誰も居ないのか？」

「うん。私達の思い過ごしだったのかな」

「それだと二人共幻覚と幻聴になってるって事になるだろ」

　あのタイミングを撮ろうとするならば考えられる事は、俺達がキスをしている瞬間を撮りたかったか、それとも俺達の邪魔をしようとしたかのどちらかだ。

「……それじゃあ勉強始めよっか」

「いいのか？」

「えっ？」

「こんな感じで終わっても」

「私は満足したから良いけど…もしかして私としたくなっちゃったの？」

「それはないな。ただ、これで桜海に対してきちんと証明できたかどうかが曖昧な感じになってるからな」

「きちんと証明できてるよ。だって、伊織君はあのまま何も起こらなかったらしてたんでしょ？」

「……多分」

　俺はこの質問に素直に「はい」とは答えれなかった。実際何も起こらなかったら俺は桜海としていたのだろうか？

「それじゃ、座布団持ってくるから待ってて」

　誰が写真なんか撮ったのだろうか？俺の頭の中ではその疑問がずっと残っている。

　撮った人物を上げるとすると、とても限られている。

　この家の中に居る誰かという事だ。

　俺はまだこの家では桜海とそのお母さんしか会ってはいない。そうなると、桜海のお母さんが写真を撮った事になる。それとも、まだ俺が会っていないだけで他の人が撮った可能性もある。

「どうかしたの？とても悩んでる様に見えるけど」

　右手に緑色の座布団を持ってこちらにやって来た。

「何でもない」

　完全に信じてはいないようだが、桜海はこの部屋の中心に置かれてある丸テーブルの前に元々置かれてあった赤の座布団の横に、緑色の座布団も置いた。

「伊織君は緑の座布団に座って」

「それはいいんだが、少し距離が近くないか？」

　赤と緑の座布団の間は数センチ程しかない。それだとお互いが座布団に座った時にお互いの身体が密着してしまう。

「そうかな？」

「もう少し離れた方がいいんじゃないか？」

「少しだけだよ」

　この後俺と桜海はこんな感じでお互いが分からない所を教えあったりして、今日のテスト対策勉強会は終わった。

「それじゃあ、また明日」

「じゃあね」

　短い言葉を交わすと俺は大きな門をくぐり抜け、自分の家へ向かった。

どうも猫屋の宿です！今回も最後まで読んでいただきありがとうございます