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１．『7 Turn』

「それじゃあ、今日も配信始めていくよー！」

　ヘッドセットの位置を調整し、私はモニターに向かって声を張り上げた。

「記念すべき『7 Turn』七千七百七十七回目の配信！　今日も完全勝利を掴むから、ちゃんと見届けろよ、お前たち！」

　ゲームを起動すると、見慣れたオープニングが流れ始める。

　やがて画面いっぱいに表示されるタイトルロゴ。

　――『7 Turn』。

　これこそ、私の人生を大きく変えた最高のゲームだ。

　今から半年ほど前、とあるゲーム会社から発売されたこの作品は、いわゆる人狼ゲームの一種である。

　プレイヤーは七人の魔法少女たちとともに、あるデスゲームへと参加する。

　目的はただひとつ。

　彼女たちの中に紛れ込んだ魔女を見つけ出し、処刑すること。

　制限は七ターン。

　それまでに魔女を見つけられなければ、世界は滅亡する。

　ここまでなら、私もやりこむことはなかっただろう。

　けれど、『7 Turn』には他の作品にはない特徴があった。

　それが――魔法だ。

　登場する七人の少女は、それぞれ異なる魔法を持っていた。

　それぞれの能力を駆使して相手を欺き、真実を暴き、ときには殺し合う。

　人狼ゲームにおける役職の代わりに、魔法が存在しているのだ。

　さらに、このゲームにはもうひとつ重要な要素がある。

　アイテムだ。

　その数、七十種類以上。

　魔女を見つけ出すためのものから、自分の身を守るもの、さらには相手を強制的に処刑するものまで、効果は実に様々だ。

　どの魔法を誰が持ち、どのアイテムを使うのか。

　その組み合わせ次第で、ゲームの展開は大きく変わる。

　しかも、少女たちの会話や行動まで毎回変化するという徹底ぶり。

　高度なAI技術が搭載されているらしく、同じ状況でもまったく違う反応を見せることがあった。

　ストーリーらしいストーリーはなく、オンライン対戦もない。

　ただ七ターンの人狼ゲームを繰り返すだけ。

　それなのに、私はこのゲームが世界で一番好きだった。

　もっとも、普通のプレイヤーなら、とっくに飽きているだろう。

　けれど、残念ながら私は普通じゃない。

　半年間、毎日配信。

　一日十時間以上プレイしたことだってある。

　今ではアイテムの種類も効果もほぼ暗記済み。魔法との組み合わせだって、頭に叩き込んである。

　おそらく、ここまで『7 Turn』をやり込んでいる人間は、世界中を探しても私くらいだろう。

「さーて、今回は誰が魔女なのかな？　みんなも一緒に考えてくれよ。まあ、私より先に当てるのは無理だろうけどね！」

　自信満々に宣言すると、画面端のコメント欄が一気に流れ始めた。

『絶対スリィちゃん。今日こそスリィちゃん』

『うおおおお！　絶対先に当てたるで！』

『まけろ』

『オイお前ら静かにしろ！　七千七百七十七回目のフォーちゃん死亡シーンが来るぞ！』

『ロゼ様の煽りいただきました！』

「おい、今まけろって言った奴！　覚えたからな！」

　コメントに軽口を返しながら、何気なく同時接続者数を確認する。

　⋯⋯ん？

　思わず目を疑った。

　表示されていた数字は、三万。

「⋯⋯三万？」

　マジか。

　今、この瞬間に三万人以上が私の配信を見ているということ？

　普段の倍以上だ。

　やっぱり七千七百七十七回目という節目だからだろうか。いつも以上に人が集まっているらしい。

　さすがに少し緊張する。

　けれど、すぐに深呼吸して気持ちを切り替えた。

　大丈夫。

　私は配信者ロゼ。

　視聴者に呑まれてどうする。

「よーし！　それじゃあ、始めるよ！」

　ゲームが進行する。

　いつも通り、七人の少女が自己紹介を終え、最初の議論が始まった。

　そして、一ターン目が終了。

「はい、一ターン目終了！　それじゃあ、記念すべき最初の投票結果は⋯⋯」

　まっ、結果なんて見るまでもないんだけどね。

「⋯⋯うん。やっぱりフォーちゃんか。ごめんね、みんな。私、またフォーちゃんを救えなかったよ」

　わざとらしく肩を落としてみせる。

『知ってた

『今日も平常運転』

『フォーちゃんを救う会、解散』

『七千七百七十七回目の犠牲者』

『フォーちゃんかわいそう』

『むしろここまで来ると様式美』

「お前ら、本当にひどいな⋯⋯」

　そう言いながらも、私の口元には笑みが浮かんでいた。

　このゲームには七人の魔法少女が登場する。

　その中でも、私の配信で圧倒的な人気を誇っているのがフォーちゃんだ。

　緑色の髪に、いつもオドオドと周囲の顔色を窺う臆病な性格。

　何かあるたびに泣きそうになり、誰かに怒られればすぐに謝ってしまう。

　見ているだけで放っておけなくなるような少女だ。

　ただし、彼女にはひとつ致命的な問題がある。

　必ず一ターン目で処刑されるのだ。

　どれだけ議論で守ろうとしても、別の少女に疑いを向けても、結果は変わらない。

　投票が始まれば、必ずフォーちゃんが最多票を獲得する。

　私も何度か助けようとした。

　わざと自分が疑われるように立ち回ったこともあるし、他の少女を徹底的に追い詰めたこともある。

　けれど、何をしても無駄だった。

　まるで最初から結末が決まっているかのように、彼女は必ず処刑されてしまうのだ。

　もはやゲームの仕様としか思えない。

　そのせいで、フォーちゃんは私の配信における名物キャラクターになってしまった。

　七千回以上も処刑されているのだから、そりゃあ人気も出るだろう。

「さて、一ターン目が終了。ここからが本番だね。次のターンから魔法とアイテムが解禁されるよ！」

　私は画面を見ながら指を鳴らした。

「全員の魔法は把握済み。今回配られたアイテムは六(・)つ(・)。さあ、見せてあげるよ！　ロゼ様の頭脳プレイ！」

　そこから先は、いつも通りの展開だった。

　少女たちの魔法とアイテムがぶつかり合い、議論が白熱する。

　誰かが疑われ、誰かが反論し、時には予想もしなかった行動で場が荒れる。

　何度か驚かされる場面はあったものの、私の予想はおおむね的中していた。

　そして、三ターン目。

「いや、これ絶対シックスちゃんが魔女でしょ⋯⋯って、ちょっと待って。何で私を吊ろうとしてるの、こいつら？」

　画面を見ると、少女たちの投票先が次々と私に集中していた。

「うわ、最悪。魔法とアイテムの組み合わせが悪かったか⋯⋯」

　このままでは、次の処刑で私が脱落する。

　別に負けたところで、どうということはない。

　何千回と遊んできたゲームだ。負けることだってある。

　ただし⋯⋯記念すべき七千七百七十七回目に、何もできずに負けるなんて御免だ。

「⋯⋯仕方ないな」

　私はアイテム欄を開いた。

　そこに表示されていたのは、銀色に輝く一本のナイフ。

「アイテム、銀のナイフを使うよ！」

　途端にコメント欄がざわめいた。

『出たｗｗｗ』

『五分の一は無理だろｗ』

『完全に運ゲー』

『よし負けたな。風呂行ってくる』

『頼むぞロゼ様』

「お前ら、私を誰だと思ってるわけ？」

　私は不敵に笑った。

　銀のナイフ。

　対象をひとり選び、強制的に処刑できる強力なアイテムだ。

　ただし、選んだ相手が魔女でなければ、自分の陣営は壊滅する。

　まさに一発勝負。

　普通のプレイヤーなら、こんなお遊びアイテムを本気で使わないだろう。

　でも、私に迷いはなかった。

「弱気だなぁ、お前ら。いいから見とけって」

　マウスを動かし、ひとりの少女にカーソルを合わせる。

　これまでの行動、発言、魔法の使用タイミング。

　すべてを考慮したうえで選んだ相手だ。

　外すはずがない。

「この世の不条理は、私に攻略されるためにある！」

　クリック。

　画面に銀色の光が走った。

　選択された少女の姿が消える。

　そして、表示されたのは――。

『WITCH ELIMINATED』

「っしゃあああああ！」

　思わず椅子から立ち上がった。

　大当たり！

　見事、魔女の処刑に成功したのだ。

『うおおおおおお！』

『マジかよｗｗｗ』

『やっぱりロゼ様なんだよなぁ！』

『神回確定』

『女神！　女神！』

「これがロゼ様の実力よ！　これからは『7 Turn』の女神として崇拝しろよ、お前たち！」

　私はカメラに向かって指を突きつけた。

　気分がいい。

　まさに最高の勝利だった。

　同時接続者数もさらに伸びている。登録者だって、今頃増えているかもしれない。

　これくらい調子に乗ったって、バチは当たらないだろう。

「いやー、最高！　やっぱりこのゲームは面白いね！」

　私は上機嫌のまま、次のゲームを始めようとした。

　そのときだった。

「⋯⋯ん？」

　タイトル画面に戻ったモニター。

　ゲームクリアの文字の下に、見慣れないアイコンが表示されていた。

　白い四角形の箱に、赤いリボン。

　まるでプレゼントボックスのようなデザインだ。

「⋯⋯何これ？」

　マウスカーソルを近づける。

　こんなの今まで一度も見たことがない。

　七千七百七十七回もプレイしてきた私が、だ。

「もしかして⋯⋯隠し要素？」

　それしか考えられなかった。

　七千七百七十七回目のプレイ。

　ひょっとすると、この回数に到達したプレイヤーだけが受け取れる特別な報酬なのかもしれない。

『何それ？』

『初めて見た』

『隠しイベント？』

『押してみようぜ』

『怪しいからやめとけｗ』

「いやいや、こういうのは自分で確かめるから面白いんでしょ」

　私は笑いながらマウスを動かした。

「せっかくだし、ありがたくいただきまーす！」

　クリック。

　刹那、画面に砂嵐が走った。

「え？」

　ブツッ。

　不快なノイズとともに、モニター全体が白く染まる。

　同時に、身体から力が抜けていった。

「ちょ、なに⋯⋯これ⋯⋯？」

　マウスを握る指が動かない。

　ヘッドセットから流れていた音声も、コメント欄の声も、急速に遠ざかっていく。

　何が起きているのか分からない。

　ただ、意識だけが暗闇へと沈んでいく。

　まずい。

　何かがおかしい。

　そう思ったときには、もう身体の自由が利かなくなっていた。

　そして、意識が途切れる寸前。

　耳元で、誰かが囁いた。

『さぁ、楽しいゲームを始めましょう』

　知らない女の声だった。

　――次の瞬間、私の意識は完全に途切れた。