第八十五話 選定者
術木萄越と選定者との戦いが始まる。
燕尾服を着た老人——選定者が、言葉を呟く。
「指定条件確認。緊急事態と判断し、戦闘形態へと移行」
肉体を持たぬはずの老人から、魔力が噴き出す。
「地脈接続、完了。擬似魔術式構成。戦闘を開始します」
「来るぞ！」
萄越が叫ぶ。と、同時に、世界が切り替わる。
「「っ！？」」
それは、黒く、暗い空間だった。先は見通せず。どこまでも続くかのような暗闇だった。
しかし、光源らしきものは見えないはずなのに、何故か辺りのことは見える不思議な空間だった。
暗闇に、一人ぽつんと立っている選定者が話す。
「ここは、どこでもない場所。あるいは、世界の狭間。そう、呼ばれているところです。当主のみなさんは、来たことのある場所ですよ」
萄越が、焦りなど、欠片も見せずに答える。
「あぁ、知っているさ。選定の部屋とも呼ばれるあの空間は、この、世界の狭間に作られた空間なのだろう？私は貴様を攻略するために、そういったことについても研究したからな」
選定者は、小さく拍手しながら萄越を讃える。
「ご明察です。えぇ、あの選定の部屋は、過去の七大魔家の当主たちが、現世でも、間界でもない、謎の空間を見つけだした後、そこに魔道具を隠すために作られました。一応、隠された真実のはずなのですが、それを一人で見つけ出すとは流石ですね」
選定者からの称賛を聞いても、萄越は、顔に喜色を出すことは無かった。むしろ、わずかに苛立ってすらいるようだった。
「御託はいい。結局のところ、車輪の再発明だ。そんなものは無意味だ。私が今気にしているのは、過去の七大魔家の作った魔道具に、私の技術が届くかどうかだ！」
そう言って、萄越は地面に片手をつける。
「百合、肉体を持たぬ奴に、お前は相性が悪い。だから、ここは私がやろう」
萄越がそう言うと同時に、萄越の地面についた方の手が光りだす。
「地脈接続、完了。逆算開始」
萄越が呟くと、光はさらに大きくなり、萄越が地面に手をついた場所から、植物の蔦や葉が生えてくる。
それを見た選定者が驚き叫ぶ。
「馬鹿な！？ここから地脈へと繋げた上に、魔道具への侵略を！？」
選定者は、萄越たちをこの世界の狭間に連れてくる前、魔道具が接続している地脈から、魔力を吸い出し、擬似的な魔術を組み上げることで転移させた。
その上で、今現在も、魔道具本体から選定者への魔力供給は行われている。
そのため、選定者であれば、己への供給経路を通じて、地脈への干渉もできる。
しかし、萄越が、この隔絶された空間で、地脈へと干渉し、さらには魔道具の方にも干渉し始めることは不可能なはずだった。
選定者の驚き様を見て、萄越が説明をする。
「なに、簡単なことだ。確かにこの空間は隔絶されていて、普通には地脈に干渉できない。しかし、この空間は現世と隣り合っているようなものだ。その上で、貴様という目印があるのだから、後は貴様から地脈を辿ればいい」
そうすれば、魔道具の方にも干渉しやすいからな、と付け加える萄越。
「……なるほど、どうやら私は、あなたをみくびっていたようだ。最初は情報を徹底的に吐かせるつもりでしたが——」
選定者が右手を開きながら突き出す。すると、周囲の空気が一変する。暗い空間から、圧力のようなものを感じ始める。
「今ここで、確実に殺すとしましょう」
選定者が、右手を握り込む。すると、次の瞬間、空間が、圧縮される。——否。目に見えない。圧力が発生したのだ。
「っ……！影よ！」
黒百合が、影を展開し、自身と萄越を覆う。
ドームのように影の防壁を張るが、圧力が掛かり、メキメキと、嫌な音を立てる。
「そんな……！私の魔術でも壊れかけている！？」
黒百合は、驚愕していた。なぜなら、思い込んでいたからだ。すでに自身は最強なのだと。人の力では脅かすことのできない天災の如き存在なのだと。
しかし、その思い込みは、現実の前に儚く消え去る。確かに人間ではない。しかし、所詮は人が作った道具程度。そう、思っていたのに、その道具程度に、今自身は押されていた。
それが、黒百合には信じられなかった。
「もっと魔力を引き出さなきゃ……！」
黒百合は、圧力に耐えながら魔力を練りだす。
と、その時、萄越が呟く。
「いや、その必要は無い」
「え？」
黒百合が、気の抜けた言葉を発したその瞬間であった。
影のドームが光り、葉や蔦が広がる。植物が広がった空間は、まるで不可侵の領域かのように、選定者が放った圧力も防いでいた。
「この空間に自身の部屋を広げましたか」
選定者が、その様子を見て苦々しく呟く。
「あぁ、あなたが選定の部屋を作ったのと同じ要領でね」
対する萄越は、微かに笑いながら返す。
萄越のやったこと。それは、地脈が有する膨大な魔力をもって、形無き世界に形を与える魔術。
本来、この世界の狭間には、地面という概念すら存在しない。
それを、選定者が情報を聞き出すために、最低限空間の体を為す程度に形を与えていた。
そして萄越は、ここに飛ばされた直後から、己が元々推測で作っていた魔術を、選定者が行使したものを手本として完成させていた。
そして今、その魔術を用い、自身の空間を作り出すことで、選定者の魔術を防いだ。
もちろんこれは、そう簡単にできることではない。己の全てを魔術に捧げ、研鑽と研究を重ねた萄越だからこそできたことである。
萄越は笑い、宣言する。
「さぁ、陣取り合戦といこうか」
「舐めるなよ悪ガキがぁ！」
黒く、暗い空間で、二つの世界がぶつかり合う。
片や黒く、しかし圧力のある世界。片や葉や蔦が生い茂る緑の世界。
その境界では、草木が生まれ、潰され、また生まれを繰り返していた。
陣取り合戦は拮抗している。故に、勝敗を別つのは妨害。
先に動いたのは、選定者だった。
「擬似魔術式構築。【星見】発動」
七大魔家、星詠家の魔術を発動する。選定者の背後に窓が現れ、隕石が萄越たちを襲う。
「防げ、百合」
一言。萄越はそれだけを発する。
「影よ！」
それだけで、黒百合は動き、全ての隕石を完全に防ぐ。
「お父さん、私たちも……！」
黒百合は、今度はこちらから妨害することを提案する。
「あぁ、しかし、お前では無理だ」
萄越は、黒百合の提案に頷きながらも、黒百合が行うことを否定する。
「奴には肉体が無い。ここにいるのも、所詮はホログラム。ただの魔術では無意味だ」
選定者は、姿こそ見えているが、所詮その姿は見えているだけ。虚像をいくら攻撃したとて、それに意味は無い。
故に萄越は、少し特殊な妨害を行う。
「百合、魔力を借りるぞ！」
「！ えぇ！」
萄越が、黒百合の手を握る。そして、黒百合から魔力を借りて、魔術を行使する。
「計算能力向上、演算開始……！」
萄越の額に、血管が強く浮き出る。魔獣の特性を発現させ、脳の処理能力を向上させたのだ。
萄越が黒百合の魔力を借りて魔術を発動してから少し経つと、選定者に異変が現れる。
「くっ！きさ、まぁ……！！私の本体にハッキングを……！」
先程から干渉自体は試みていた。そしてとうとう、発の干渉に成功する。直接攻撃に成功したのだ。
それにより、選定者の魔術が揺らぎ、僅かに萄越の空間が侵食する。
「舐めっ、るなぁ！！」
選定者は魔術に流し込む魔力を増大させ、さらにいくつもの七大魔家の魔術を展開する。
「百合！」
「わかってるわ！」
黒百合が影を展開し、萄越を完璧に守り切る。
「う、おおおおおおっ！！」
「はあああああああっ！！」
選定者と萄越。二人の咆哮が響き渡る。
萄越は、黒百合から魔力を借りて、高速で魔術を行使し続ける。
少しずつ、少しずつ、選定者の空間が侵食されていく。
「ぐっ……。おのれ……！かくなる上は……」
そして、萄越の空間が選定者の足元まで迫った時、選定者は、あることを決意する。
「私の、勝ちだ！選定者！」
萄越がそう叫んだ時、周囲を、閃光が包み込んだ。
