ノクス・マギア〜ノベルゲーだと思っていたら死にゲーだった〜

第八十四話 生命短し、闘え乙女

祈闘の挑発により、黒百合が苛立つ。

　纏っていた雰囲気が変わり、絶対零度の殺意を向けられる。

「そこまで言うのなら、やってみてください、よっ！」

　黒百合が繰り出したのは、【影槍多林】いくつもの影の槍が、祈闘を刺し貫かんと、襲いかかる。

　今の祈闘では、一発ですら、防ぐのに精一杯な強力な攻撃。それが、複数向けられて、絶望的な状況であった。

しかしそれは、今(・)の(・)祈闘であるならば、だ。

　深呼吸。敵の攻撃を目の前にしながら、祈闘は深く息を吸う。それと同時に、体中の全神経に意識を注ぐ。

　体の内から魔力を練り上げ、己が持つ、最大の魔術を行使する。

「祈闘家秘奥」

　人を神の位へと押し上げる、究極の魔術を。

「【成神祈祷】」

　どこかで、鈴の音が鳴ったような気がした。

　迫り来る影槍。それを、打ち、払い、はたき落とす。

「っ！？」

　その速度は、強化された黒百合の目ですらも、追うことはできなかった。

「ぐっ……！」

　が、影槍を防いだだけで、祈闘の腕の筋繊維が引きちぎれる。

　祈闘はかつてのルートで、刀也にこう言った。

「父は秘奥を使いながら一日中戦うことができたというのに、私は十分も発動していれば限界がきます。だから、父の優秀さを聞くたびに私の弱さが嫌になるんです」

　十分。それが、祈闘が秘奥を発動しながら戦える時間の全てだった。

　十分の戦闘を終えた後、祈闘は瀕死の状態で、指一本動かせなくなる。下手をすれば、死ぬかもしれない。それでもいい、と祈闘は思った。

　おそらく倒すことはできない。それでも、このまま秘奥を使わずにいれば、自分は十分と持たないと、そう、判断した。

「さて、覚悟はいいですか？」

　祈闘は、笑みを浮かべて黒百合に問う。

「いったい何のよ……」

　先程の影槍を防いだ攻撃の速度を見て、僅かに焦りながら黒百合は返す。

「もちろん、倒される覚悟です、よっ」

「っ！？」

　祈闘が言葉を言い切った瞬間。黒百合の前から姿が掻き消える。

　黒百合は慌てて辺りを見渡す。しかし、祈闘の姿を捉えることはできない。

　すると、背後から、膨大なプレッシャーが掛かる。

「祈闘神楽」

　祈闘の声がして、黒百合は背後を振り返ろうとする。

　しかし、黒百合がとるべき行動は、回避、ただそれのみだった。

「【須佐男(スサノオ)ノ祓い】」

　嵐の如き暴力が、黒百合を襲う。黒百合は、回避も、防御もすることができず。無防備にも、祈闘の全力の攻撃を受けてしまう。

「がっ！？」

　黒百合の体は百メートルほど吹き飛び、その上半身は千切れかかる。

　黒百合は再生しつつ、追撃を警戒する。

　しかし、追撃がくることは無かった。

　なぜなら祈闘は、成神祈祷状態で動いた反動で、吐血していたからだ。

　残り戦闘可能時間　八分

　黒百合は、再生を終えて立ち上がる。

「その魔術、とんでもない強化率ですけど、その分、反動も凄まじいみたいですね」

　黒百合の言葉を聞いて、祈闘は口についた血を拭いながら立ち上がる。

「は、余計なお世話です。それよりも、全く反応できていなかったのに、ずいぶんと余裕そうですね」

　滝汗を流しながらも、虚勢を張り、挑発をする祈闘。

「えぇ、だって、あなたじゃ私を倒せない。結局のところ、物理だけの脳筋には私を倒せませんから」

　対して黒百合は、自身の不死性に絶対の自身を持っているため、すでに冷静さを取り戻していた。

「そうですか、なら、本当に死なないかどうか、試してあげますっ！！」

　祈闘が、一歩、全力で踏み出した。

　瞬く間に音速を超え、衝撃波を伴いながら、真っ直ぐ黒百合へと向かっていく。

　黒百合は、僅かに見えた姿から、反撃を試みる。

　しかし、祈闘の速度は、それすらも許さぬほどだった。

「【天ノ羽々矢】！」

　真っ直ぐに構えた大幣が、黒百合の体に突き刺さる。

　と、同時に、祈闘の体のどこかで、筋繊維が引きちぎれた。

　それでも、一歩、前へ。

　体を回転させ、遠心力を用いて、攻撃する。

「【須佐男ノ祓い】！」

　吹き飛ぶ黒百合。住宅の壁を破壊しながら、どうにか止まる。

　急いで反撃に移ろうとするが、すでに、祈闘が自身のすぐ上に来ていることを知る。

　縦に回転しながら、祈闘は次の型を叩き込む。

「【別雷(わけいかづち)】！」

　地面が陥没するほどの力で叩きつけられる黒百合、魔力消費を増やすことで、再生力を上げ、どうにか再生しようとする。

　しかし、完全に再生する前に、次の型が繰り出される。

　その動きは、まるで風に揺蕩う花びらの如く、優美で、ゆったりとしていた。

　気づいた時には、祈闘が背後にいた。

「【木花(コノハナ)舞】」

　祈闘が型の名前を呟いて、やっと、自身が攻撃されたことに気づく。幻影の如き五連撃。

　黒百合は、四肢を捥がれ、腹部にも、大きなダメージを負う。

　続けて型を繰り出そうとする祈闘。しかし、ここまでの連撃で、とうとう大幣を持つ右手が折れる。

　瞬時に左手に持ち帰え、血で滑る大幣を再び振るう。

　次は、叩きつけるような八連撃。

　八岐大蛇を狩るが如く、苛烈な鋭撃を叩き込む。

「【大蛇首斬り】！」

「——！！」

　再生し始めていた体を、再びめった打ちにされ、黒百合は声にならない叫びを上げる。

「これで止めで——ごふっ！？」

　祈闘は、次の型を繰り出そうするが、またもや吐血し、膝をつく。

　すでに、全身がぼろぼろだった。もはや、動いているのが奇跡と言えるほどに。

　それでも、祈闘の頭は、逆に冷静に思考していた。

　まだだ、まだもう少しだけ動ける、と。

「死んで、ください！——っ！？」

　祈闘が膝をついた隙に、黒百合が反撃に出る。

　しかし、祈闘の、あまりにも冷静で、圧のこもった視線に、射すくめられる。

「祈闘、神楽——」

　触れれば折れてしまいそうなほどぼろぼろな足で踏み込み、すでに痛みすら感じないほど壊れた腕を振るう。

　ただ、意志の力、それだけをもって。

　祈闘は、祈闘神楽、最大の型を放つ。

「【秘剣・都牟刈(つむかり)】！！」

　それは、なんてことのない、ただの横薙。されど、究極まで無駄を排したその一撃は、どんな型よりも、壮絶な威力を持つ。

　祈闘の前方数十メートルが吹き飛ぶ。

　そこには塵一つ残らず。黒百合の姿は見えない。

「はぁ……、はぁ……、ぐっ！」

　とうとう、祈闘は倒れ込む。まさに、全身全霊を込めた一撃を放ったのだ。当然のことであった。

　すると、祈闘の目の前に、黒い、泥のような物が生まれる。

　その泥(・)は、その体積をすぐさま増やしていき、次第に、人の形を成していく。

「また、お会いましたね」

　再生を終えた黒百合が、祈闘を見下ろしてそう言った。

「やはり、私では無理でしたか」

　祈闘は、倒れ込みながら、当然のようにそう言った。

「えぇ、あなたの力は凄まじかったけれども、結局は物理攻撃だけだから、た(・)だ(・)の(・)禁忌の魔物ならいざ知らず、私を倒すことはできません」

「それでも、まだ、私は……」

　祈闘は体に力を込め、立ち上がろうとする。

「あれ？」

　しかし、ほんのわずかに浮いた程度で、すぐさま倒れる。

　まだ秘奥を使ってから十分も経っていない。そう考える祈闘。しかし、すぐさま自身のミスに気づく。

　秘奥を使って、十分間戦えるのは、万全な自分。今回は、秘奥を使う前から消耗していた。

故に、普段よりも制限時間が短いのは当然だった。

「ここまで、ですか……」

　祈闘は目を瞑り、そう呟く。

「えぇ、あなたの魂をいただきます」

　黒百合は、手に魔力を溜めて、祈闘に止めを刺そうとする。

　黒百合の手から放たれた、魔力弾が、祈闘の体に当たる、その瞬間であった。

　どこかで、パチンと指を鳴らす音が聞こえ、祈闘の体が消える。

「いまさら何のマネですか？」

　黒百合が首だけ背後に向けて問う。

「祈闘殿は候補者です。魔獣ならいざ知らず、候補者外の魔術師に殺されるのは、決議の管理者として見過ごせませんなぁ」

　そこに居たのは老人だった。燕尾服を着た、小さな老人だった。

「やっと現れたな、選定者」

　戦いの行方を見守っていた萄越が横から現れる。

「貴様の魔力をいただきに来た」

「やってみなさい。悪ガキ風情が」

　七大魔家を受け継ぐ少女たちの戦いは終わり、世の理を越えようとする魔術師と、千年以上存在する魔道具の頭脳体との戦いが、今、始まる。