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※下ネタ、妊娠に関する会話があります。

　やっぱり風呂、いいなぁ。

　自分の家を持つなら、風呂は要るね。

　絶対要るね。

　パウル兄さんも出て行ったあと、私はゆっくりと広い浴槽を堪能した。

　一人じゃないのが若干不満だが。

「なあアリー、なにおっ勃ててたんだ？」

「やめてくれるかな！？」

　大したことがなくても反応する年頃なことくらい、わかってるだろうにこの兄は…！

「人が誤魔化そうとしていることを蒸し返すんじゃないよ！？」

　原因は石鹸だが、知られたらさらなる揶揄いのネタを提供するだけである。「こいつ石鹸の匂いで勃起してたー」とか言いかねない。きっと言いふらそうとする。絶対言わないからな！

「いやー、弟が順調に成長してんなーと思って」

「白々しいぃぃぃ！」

「だってお前あんまり女に興味なかったじゃん」

「別になかったわけじゃないし」

　確かに、実家にいる頃は女の子より趣味が大事だった自覚は、あるけれど。

　貧乳なエルフに興味がなかっただけである。

「まあ、エルフにはいない感じだな。ロザリンさん」

「……おう」

　どこ見て言ってんだよ、それ。事と次第によっては許さんぞ。

「好きなのか？」

　気まずくて出ていきたかったが、この兄にしては真面目な声に、つい留まった。

「……好きだよ」

「胸が？」

「全部だわ馬鹿たれ！」

　なんてこと言うかな…！

　……。

　……うん？　今、私、テオの前で何言った？

「なら、大事にしろよー」

　テオは軽い言い方をしたけれど、たぶん、茶化しているだけではなかった。

「わあああぁぁぁぁ！」

「叫ぶな煩えー！真っ赤だな！！」

　やかましいよ。

　昔からこの兄には翻弄されっぱなしだ。

　だから近づくときはつい身構えてしまう。

「ロザリンさん、いい人そうだな」

「うん。私が一番困ってるときに助けてくれた人だったんだよ…」

　そうだよ。

　ロザリンがいい人なのは百も承知だよ。

「お前にはもったいないな」

「急に失礼だなテオ」

「いや、割と本気で」

「そういうとこ、本当に失礼！」

　茶化したかと思えば、こちらを気遣ったり、的を射たことを言ったり、また茶化したり。

　この兄の相手は非常に疲れるのだ。

「なあアリー」

「うん？」

「何で結婚しようと思った？」

　唐突だな。

「その…いろいろ違うだろ？　…生きる時間、とか……」

「…うん。他人の嫁になったところを想像してみろ、って人に言われて。…短い時間しか一緒にいられないなら、できるだけ近くに居なきゃだめだ、って、思ったんだ」

「友達か？」

「うん。友達」

「…そいつも人族？」

「……うん」

　終わりだけ見て始めないんじゃ意味ないだろう、と言ってくれた友もまた、人族だ。

「なあアリー」

　今度は何だよ…。

「お前、デカいね」

「うるさいよ！？」

＊

「アリーが叫んでるわねぇ」

「えっ？」

「まぁ大したことじゃなさそうだわ」

「はあ…」

　お風呂から上がって、マギーさんと私が今いるのは、私にと用意されていた客間。

　ベッドの上に、持ってきている寝衣や下着を並べている。ちょっと恥ずかしい。

　採寸の際身につけていた下着にマギーさんがとても興味を示したため。

　数枚、お店に居た頃に入手したものもあって、マギーさんが特に興味を示しているのがまさにそれだった。

「こっちのは？」

「これは王都の服飾工房のものですね。これも同じ工房のものです」

「まあぁぁぁ！　こういうの、やっぱり私も欲しいわ……！」

　マギーさんがここまで興味を示すのには、理由があった。

　ここ数年、密かに悩んでいたことがあったらしい。

　なんでも、早めに子どもが欲しい、と。

　アルが以前言っていたことがある。

　健康な若い夫婦が毎日しても30年に1人生まれるかどうか、と。

　クラウスさんは、頻度としては普通のエルフ成人男性そのものらしい。

　とても標準的、とのこと。

　気が引けたものの聞いてみたら、人族だったらだいぶ淡白なほうだったみたい。

　一応、結婚して二百年、三百年は夫婦二人きり、というのはエルフには珍しくないらしい。

　けれどマギーさんは、実家が子だくさん家系でもある。

　子どもも好きで、できることなら、もっと早く欲しかったらしい。

　クラウスが悪いわけじゃないのよ？まだ結婚したばかりだし、私がせっかちなだけ、と笑って話しているけれど、その声の奥には、想いをひとりで抱えてきた寂しさがあった。

　おかしいわね。私が一番よく知ってるエルフとはだいぶ違うみたい。

　……と、思ったのだけど。少し心当たりはあった。

　婚約前！　そうよ、婚約前！

　あのひと、やたらよく来るくせに、いつもお風呂に入ってお話して寝て帰るだけの、特殊な人だったじゃない…！

　もしかしたら。

　実際には、その気になるまで時間がかかるというか、切り替わるまでが遅いだけなんじゃないかしら。

　しつこいくらい誘っても気づかず、もう直接的過ぎるほど直接的に誘わなければ、全然その気にならなかったくらいだったし。

「もしかしたらなんですが…。きっかけがあって、誘っているって気付いてもらえたら、変わるかもしれませんよ？」

　だってアルったら、私が着てるものにかなり反応するもの……！

　あの人、何に反応してたかしら。

　順に思い出してみる。

　今日も浴室で使ったあのいい匂いの石鹸もそうだし、シユラーデ風の寝衣も、そうね。

「…どうしたらいいのかしら」

「香りとか、普段と違う髪型とか。あと、下着や寝衣でそういう雰囲気になることもあると思います」

　マギーさんの望みが叶いますように…！！

＊＊＊

「お父さんあのね」

「うん？なんだいノア。小さな声で、ナイショ話かい？」

「うん。あのね、兄さんね」

「ちょっとまてノア。何を言おうとしてるの！？」

「兄さんね、お母さんよりおっぱいおっきいね」

「ぎゃはははは！」

「テオ！？　人の大胸筋のことで笑わないでくれる！？」

「母さんは……あれでいいんだ」