さみしがりの
人が空を見上げるのは、雨が降ったとき。雨が止んだとき。
己の行動を見失ったとき。
青年は、空を見上げた。明かりはなく、星すらない。その闇に埋もれた自分を哀れだと感じた。誰一人見向きもしない。流れていく人々が呟く。
仕事に疲れた、生きるのに疲れた。
呪いのような言葉が、流れて、流れて。
青年は空を見上げて、世界がとても小さくなったと感じた。
ふと、暗い細道の先に一軒の店が見えた。彼は吸い込まれるように店舗へと足を踏み入れた。
静かで、雑然とした店内。置かれているものに意味があるようにはみえない。店内は奥へと続いている。
狭く感じるが、そこまで狭いわけでもなく。足は勝手に奥へと向かった。
店舗の奥に置かれた、一つの本棚。並べられた本は外国のものや、自国のもの。子供の本。並んでいるようでいて、ばらばら。
「・・・。」
彼は、その中の一冊の本に手が伸びた。
『あなたの本』
タイトルは、とてもシンプルだった。中身をみて、彼は小さく悲鳴をあげて、本を取り落とした。
内容が、彼の人生を綴っている。彼は、自分の人生がどれほど残酷で、どれほど驕ったものだったかをよく知っている。彼の周囲は彼のためにあって、彼がいらないと思った人々は、全員が死を選ばされた。
彼は、悪魔だと言われた。その人物は死んだ。彼は、自分を褒める人しか生かさず、彼に文句を言える者はいなくなった。
裸の王様になった彼は、自分が死ぬとき、初めて知った。
彼は孤独だと。彼を本当に愛した者はいないのだと。
「いらっしゃいませ、お客様。」
背後から声をかけられた。彼は振り返らなかった。その声の主は、落ちた本を拾った。
「よろしければ、お客様に相応しい本をご用意しますが？」
声の主はそう、尋ねた。
「できれば。」
彼は小さく答えた。彼はとても小さかった。声の主は少しどこかに歩いていった。店内のどこかの本をとりに行ったのだろう。
男はただ、静かに待った。彼は親切にして貰うことがほとんど無かった。自分が誰からも愛されないことも、誰かに親切にしてあげたことも無かった。
死は、必ず訪れて、必ず一生の報いを受ける。
「お客様。こちらの本がお客様の心に寄り添うことでしょう。」
戻ってきた店主らしき少年が持っていたものは、幼少期の彼が大好きだった一冊の本だ。名前も内容も一言一句覚えている。
けれど。その挿絵は忘れていた。温かなぬくもりを感じる。母親が描いた絵。
「・・・」
彼の頬が濡れて。彼は謝罪を口にした。
死ぬ前に行うべきだった。死んでからは、何も意味が無い。
「お客様。お客様が行えることが、まだ残されております。」
店主の言葉に、青年は頷いた。
「私の持っている全てを私のために尽くした者、私のせいで亡くなった人々に差し上げよう。それが、最後の仕事だ。」
青年は本を抱き、店主に言った。
「全てが、貴方の思うままに、伝えましょう。」
青年は、暗い闇の中から、眩しいほどの光を見つけた。
「寂しかったんだ。埋めてくれる者を探して、人を、たくさんの人を傷つけた。願っても良いなら、多くの人が幸せであるように。私が不幸でも、多くの人が幸せであるように。」
青年は、その光の中へと消えていった。
さみしがりの。
彼は、最期に気づけた。最期の最期の最期に。
「人って、愚かだなぁ。」
猫は小さく笑った。
「・・・そうだね。でも、このお店に来たのはまぐれではない。」
「謝罪は出来る人と、出来ない人がいるからなぁ。」
「死して尚、自分が大好きな人はいる。」
「・・・俺の嫌いな部類の奴が来たら、俺は暴れる。」
少年は、小さく笑った。猫の言う通りになるだろう。
雨がさめざめと降っている。
