幸福な男と裕福な女
とある男。その日はとても急いでいた。彼が向かった場所に、未来の妻がいる。愛を誓ってから、妻となる女性に渡す指輪と、花束を用意していた。
とある女。その日は複数の男性から結婚の申し出を受けていた。両親は未来の夫には、潤沢な資金と跡継ぎとしての指名を考えていると女に伝えた。
からんからん
古い雑貨店が静かに開いた。扉の鈴が鳴る音だけが響く。
男は、ぼろぼろの服を着ていて、彼の首元には赤い紐の痕がくっきりと残されている。
男はゆっくりと店内をみて回った。一枚の絵画を見つけると、引き寄せられ、その絵の主をじっと見つめた。
「いらっしゃいませ、お客様。」
背後から声がかけられた。男は見向きもせずに、絵をじっと見つめた。
「そちらの絵画に描かれた青年は、裕福な家の女性が描いた『愛する人』が大成した時の風景だそうです。」
確かに、自分と妻の絵ではなく、彼女が気にかけていた男性の絵。よりにもあの貧乏だった男が、もっとも幸せになった。
妻を虐げた自分とは違い、あの男はいつまでも、人のものに心配りをし続けた。
「・・・この絵は、もう行くあてがあるのか？」
男は、その幸せそうな男を憎んだり、恨んだりしたが、今では違う思いを持っている。
「そちらの絵画は、今もこの店の中で待ち人を待っています。」
店主の言葉に、男はただ見つめた。
「・・・なら、その待ち人に伝えて貰っても良いだろうか？」
男は振り返った。美しい店主がにっこりと微笑んで見返す。
「妻と仲良く幸せに生きて欲しい。私が彼にしたことを悔やみ、彼女にしたことを悔やむ、と。」
「かしこまりました。」
店主は頭を下げる。顔を上げれば、そこにいた男はもういない。
絵画は、もう一枚あった。女性は質素な服を着て、男性もまた質素で。けれど、二人の笑みは、幸せそのものだった。二人の笑みが物語っているのは幸せそのもの。
「お金を持っていようがいまいが、幸せって言うのは自分の心の持ちようだからなぁ。」
「・・・二人が来店することはないね。」
「この店が魔法で出来ているからか？」
「魔法で幸せを求めるような人は来店しない。自分の気持ちを偽らない。それを知っている人は、この店には来ない。」
少年はどこか嬉しそうに、どこか幸せそうに呟いた。
「・・・いつか、お前も見つけるのだろうな。」
「フフフ・・・。見つかると良いなぁ。」
雨が、降り出す。
店主の少年は、窓の外を見て、いずれは時が来たら自分も時計が止まり、終りを迎えると考えた。
ーー終りがきても、そこに意味はない。この店は新たな店主のものになる。この店は＊＊＊＊＊が造った。だから、この店が消えることはない。僕は・・・。
雨がまた、お客様を呼び込む。
「いらっしゃいませ、お客様。」
少年が店主であることに、意味がある。
