オタクと美少女はバンドでギャルゲーソングを知らしめたい？！

激闘！ライブバトルに参加して、勝ち上がれ！合宿編

第八十七話「満足のいく練習とハプニングソロで完成！」

　模擬試験を終えた金本たちを加え、僕らは合宿の毎日を送る。気が付けば、合宿も残りわずかである。

「そういえば、仙道たちはどうしたんだ？　あれっきり、顔を出していないようだが？」

　今日の練習を始める前に、金本がそう僕に尋ねる。

「ああ。なんでも、停学処分中にここでバンドの練習をしたのがバレて、学校で反省文とか奉仕活動なんかをしているみたいですよ」

「ふむ……いないと、それとなくさみしいものよう。ははは！　ざまあみろ！」

「おいおい……どっちなんだよ、おまえの本音は」

　荒木が金本にため息をつきながら口にすると、僕らも苦笑いをする。

　仙道たちはいないけれど、僕らの練習に集中をすべきだろう。僕はみんなに号令をかけた。

「あれから練習を繰り返して曲もできているし、今日は一回戦目でやる曲を完璧にさせよう」

「まあ、あたしたちはいいけれど……キョウちゃんのギターソロは大丈夫なのー？」

　響子は僕にそんなことを話す理由は、これまでギターソロのところまでみんなで合わせていないからである。

　芹沢さんのボーカルを慣らせ、安定させるのを優先させた練習ばかりであった。

　けれど、ソロを弾いて見せた時は完璧にできていたし、そこまで不安に思うことはないだろうと僕は思っている。弾けたという、自信があるのだから。

「問題はない！　とにかく、ライブを意識して弾いてみるぞ。おまえもコーラスなんだから、自分の立ち位置に行け」

　僕が話すと、はいはいと言わんばかりに響子は自分の位置へ行く。

　みんなが演奏をするのを待つ中、僕は真ん中にいる芹沢さんに話しかけた。

「どう、芹沢さん？　ボーカルはやっていけそう？」

「うっ、うん。前よりは歌えていると思うけど……岩崎君のように、うまく歌えるかなあ」

「大丈夫だよ！　僕より、芹沢さんは歌がうまいと思うよ。この曲は、芹沢さんの声に合う曲だし、それは芹沢さんにしかできないはずさ」

　ボーカルはギターよりも、聴く人にダイレクトに伝えていかなければいけない。ボーカルもコーラスも、今でも自信があるとは僕もいえない。

　けれど、ギャルゲーソングをいい音楽だとみんなに知ってもらいたいから、その思いをぶつけている。

　僕はそう芹沢さんに話すと、彼女はうなずく。それは、芹沢さんも同じ気持ちを持っているとわかるうなずきでもあった。

　金本たちが見守る中、僕らの練習が始まる。

　この曲のために追加したシンセの音が流れると、始まりの合図である。

　電子音がスピーカーから鳴り、瑠奈のドラムが先に入った。

　――ダッタッ！　カッ！　ダダン！

　リズムのいいドラムの音が響き、シンセの音と合わさった後。瑠偉のベースラインも入る。

　二人とも原曲の通りに音を再現しつつ、ちょっとしたアレンジを加えていた。悪くないアレンジである。

　イントロを弾き、曲の雰囲気がよくなったところで芹沢さんのボーカルがスタート。それと同時に、僕のギターによるカッティングが混じり、Ａメロへとつながる。

「うん。悪くないね！　そのまま、弾いていこう」

　本番を意識して弾こうと言ったけれど、僕は思わず口にしてしまう。イントロからの入り、そしてAメロの演奏が良い感じであったから。

　僕の言葉にみんなの返事はないが、理解をしたようにそのまま弾き続ける。次はサビ。曲の印象を与えるには、ここも重要であった。

　楽器の音と、芹沢さんのボーカル。今のところ、問題はない。

　芹沢さんはマイクに向かって歌っているけれど、まだまだだ。音程を外さず、声の大きさも大丈夫。でも、なにか物足りない。

　ギターを弾きながら芹座さんの様子を見る僕は、それがなんなのかがわかる。

　――芹沢さん。始める前に言ったけど、ギャルゲーソングを届ける思いを歌に込めるんだよ。

　アニソンでも、普通の邦楽でもない。ギャルゲーソングでしか聴けない曲を、知らしめるには大きな意思と感情が必要。

　けれど、今の芹沢さんには懸命に歌うしかできないのだろう。だからこそ、ここで変わってほしいとさえ思ってしまう。

　芹沢さんにしか、伝えられないギャルゲーソングのすごさを。この曲に乗せて。

「ふむ。まあ、悪くはないぞ？　新しいボーカルが、きちんとギャルゲーソングを歌うのは斬新である！」

「いつもは岩崎君の声しか聴いてないからね。これはこれで、いいんじゃないかな」

　演奏を聴く金本たちが、そんなことを口にする。ほめてはいるが、どこか気を遣っているようにも聞こえた。

　妥協点――そう評価をされた気分だ。

　このままではいけない。金本たちをうならせるようなものでなくては、一回戦でも観客を湧かすことは難しいだろう。

　なんとかしなければと思いつつ演奏をしていると、次第に曲の雰囲気が変わる。演奏の質が上がったではなく、それは芹沢さんのボーカルだ。

　まるで、温まったエンジンで走り出す車のように、勢いがつき始めている。

「おお……」

　金本はそれを感じ取ったのか、そう言葉をもらす。初めに聴いた時よりも、芹沢さんのボーカルに感情が入り込んでいる。

　当の本人はそれに気づいていないのか、構わず歌い続けていた。

――いいじゃないか。そのまま、サビで盛り上げていくぞ。

　この良い雰囲気のままで、ギターで援護をする。芹沢さんのボーカルを最大限に引き上げたい。

　僕はギターを弾く手を強め、サビの歌を引き立たせる。それは僕だけでなく、他の連中も、同じだった。瑠偉たちも自分のパートをあえて主張させず、ボーカルに寄り添う形で弾いていく。

　この曲は、ボーカルがなによりも大事であり、聴く人の記憶に残らせるもの。初めて曲を聴いた時も、歌にしびれた。

　芹沢さんのボーカルは、原曲のような輝く歌声。それが、徐々に垣間見える。

　後半からはさらに盛り上がっていき、その真意を発揮していった。

　――気が付けば、もうすぐギターソロだな。

　演奏もそろそろ終盤。曲の最後の見せ場であるギターソロからのアウトロ。

　最後はギターソロを弾く僕が、ビシッと決めなければ。

　せっかく通しでここまで弾けているし、練習をした中で一番の出来だろう。

　――このまま、僕が締めてみせる！

「さあ、岩崎君のギターソロが来るぞ！　あの、すげえソロを聴かせたまえ！」

　金本はそう僕に向かって、期待を込めたような口ぶりでさけぶ。

　金本たちはもちろんこのギャルゲーソングを知っているだろう。だから、ギターソロに目を輝かせている。

　ならば、お見せしようではないか。知らぬうちに弾けてしまったソロを。

　芹沢さんは歌い終わり、シンセの音が鳴る。その後から、瑠奈のドラムがソロへと入る音を鳴らした。

　――ドッ！　ドドッ！　ドドドン！　……ギュウワワァァン！

　ドラムの音が大きくなった瞬間に、僕はギターで甲高い音を鳴らす。

　完璧な入りで、原曲の迫力がたっぷりなソロを披露する。けれど、そこで思いもしないハプニングが起きた。

　――パキィィン！　ブチッ。

最初は原曲と同じソロのフレーズ。けれど、途中で一弦をチョーキングしたら思いっ切りに弦が切れた。

　ギターを弾くうえでよくあるトラブルであるが、この曲のソロは一弦をほとんど使う。その一弦が切れて弾けなくなったら、どうにもできない。

　このままでは、ソロがめちゃくちゃになってしまう。曲は演奏中で、じっくりと対処を考える時間はない。

　――くそっ！　こうなったら……。

　僕はギターのソロをアドリブで弾く。それは、ほとんどが直感。

　二弦、三弦を駆使してどうにかオケに合うようなソロ。素早く流れるように指が、動いていった。

　それはもうオリジナルに等しいソロ。けれど、心なしか原曲のものよりかっこよく感じた。

　最後の一音を弾き終わり、なんとか曲を終える。

　練習で一曲すべてを弾くことは出来たが、最後の最後でしくじってしまった。

　一人反省をする僕。みんなはさっきから黙っている空気感で、申し訳ない。

「……岩崎君」

　金本の静かな声聞こえ、僕に近づく。

「そのギターソロは、君が考えたものなのかね？　弦は切れたけども」

「いや……切れちゃったので、もうほとんどなにを弾いたか思い出せないって感じですかね……ははは」

「ということは、オケを聴いて自分で生み出したということか」

　僕の言葉を聞いた金本は、目を見開きさけぶ。

「素晴らしいソロではないか！　とっさにとは言え、きちんと曲にあっている！」

　怒られるかと思ったが、その逆で大いにほめちぎっている。

「芹沢さんのボーカルも後半から、良し！　そして、君のギターソロ」

　なにか考え込むように口にした後、金本は宣言をする。

「ずばり！　曲は完成と言えよう！　このままで、イベントに立ち向かうがいい」

　金本は、満足のいく演奏だったと思ったのか、そんなことを僕らに言う。

「完成……でいいんですかね？」

「うむ！　本番はこの演奏で勝てるはずだ！　そこで岩崎君に提案がある」

「……提案？」

　僕が金本に聞き返すと、彼は答える。

「ギターソロは、型にはまらなくていい。当日は当日で、君の直感で弾くのだ！　そう、あのゲームで弾いた主人公のようにな！」

　金本の提案に、僕はおどろく。

　曲は完成できたことには素直に喜ぶべきだろう。けれど、そのギターソロを直感で弾けという言葉に、ただ開いた口がふさがらない。